예술의전당 오페라하우스. 한국일보 자료사진


"예술의전당, 여기도 지금 책임자를 아직 못 정했죠? 누가 나오셨어요? 지금 운영, 공연이나 연간 일정 수행하는 데는 문제없어요?"
"네, 잘 진행되고 있습니다."
"그럼 없어도 되겠네요? 사장?"
16일 세종시 세종컨벤션센터에서 진행된 문화체육관광부 업무보고. 이재명 대통령과 이재석 예술의전당 사장 직무대리 겸 경영본부장의 대화로 장내엔 웃음이 터졌지만 예술 현장 관계자들의 시선은 복잡했다. 국가 공연예술 제작 역량을 상징하는 예술의전당 사장직이 6 바다신2게임 개월째 공석인 현실의 엄중함과, 웃음으로 소비된 발언 사이의 간극이 작지 않기 때문이다. 이곳만의 문제는 아니다. 문체부 산하 기관 곳곳에서 리더십 공백이 길어지고 주요 국립 예술단체장 임기 만료도 줄줄이 예정돼 있지만 차기 인선 논의는 가시화되지 않고 있다.
29일 기준 예술의전당은 6개월, 국립심포니오케스트라 11개월, 서울예술단 1년 야마토게임하기 5개월, 국립국악원은 1년 6개월 동안 수장 없이 운영되고 있다.여기에 정병국 한국문화예술위원회 위원장(2026년 1월)을 필두로 최상호 국립오페라단 단장(2월), 박인건 국립극장 극장장(3월), 강수진 국립발레단 단장(4월), 김성용 국립현대무용단 단장(5월) 등의 임기 만료도 내년 상반기에 몰려 있다. 현재 인사혁신처의 공모 절차가 진행 중인 국립국악 릴게임5만 원장을 제외하고, 문체부가 임명하는 기관·단체장 후보나 공모 일정은 알려진 바가 없다.
수장이 공석이라고 해서 이들 단체의 운영이 불가능한 것은 아니지만 '운영 가능'과 '정상 가동'은 엄연히 다르다는 지적이다. 한 문화기관 관계자는 "현상 유지는 하고 있는 것으로 보일 수 있지만 직무대행 체제에서는 새로운 방향을 제시하기가 현실적으로 어 오리지널바다이야기 렵다"고 말했다. 또 다른 관계자는 "차기 리더의 방향성과 지향점을 알지 못하기 때문에 인사, 운영 지침 등 사내 주요 업무 추진도 미뤄진다"며 "최근에는 예술단체의 인사·노무 이슈가 빈번해지고 있어 이런 문제 해결을 위해서라도 리더십 공백이 빨리 메워져야 한다"고 짚었다.

"리더 방향성 알아야 사내 업무도 원활"
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2024년 예술의전당 제작 오페라 '오텔로'. 예술의전당은 공연 2년 전에 이용훈을 섭외했다. 예술의전당 제공


특히 예술의전당, 국립극장, 국립발레단, 국립오페라단 등은 시즌 편성, 국내외 협력, 예산 구조 설계까지 중장기 판단이 조직 운영의 핵심이다. 수장 인선이 더뎌질수록 기관 운영 전략이 약화된다는 우려가 나오는 이유다. 실제 예술의전당은 장형준 전 사장이 2022년 취임 직후 세계 정상급 한국인 테너 이용훈을 섭외해 2년 후 제작 오페라 '오텔로'를 성공적으로 선보였다. 세계 주요 오페라 극장의 러브 콜을 받는 이용훈은 "고국에서 활동하고 싶지만 한국은 제작 일정이 너무 촉박하다"고 여러 차례 밝혔다. 해외 예술계는 주요 작품과 출연 일정이 최소 2~3년 전에 확정되지만, 국내에서는 잦은 수장 교체와 단기 운영 기조로 이런 협업이 구조적으로 어렵다는 이야기다.
문체부는 인선이 지연되는 배경에 대해 "정부가 바뀌고 새롭게 검토해야 할 부분이 많아 인사 검증이 늦어지고 있다"며 "문화계만 그런 건 아니다"라고 설명했다. 하지만 인선 기준이나 일정도 제때 공개되지 않다 보니 정치적 고려가 개입되는 것 아니냐는 해석까지 나오고 있다.
한 예술행정 전문가는 "예술단체에 수장이 있다는 것은 단순히 자리를 채우는 문제가 아니라 해외 정상급 예술가 초청 등 향후 몇 년간의 기획과 재정 구조, 국제 협업을 결정할 책임 주체를 세운다는 의미"라며 "직무대행 체제가 길어질수록 프로그램 수준 저하를 걱정할 수밖에 없다"고 말했다.
김소연 기자 jollylife@hankookilbo.com