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인간에게 자신의 행동을 스스로 통제할 수 있는 자유의지가 있을까. 신경과학자 로버트 새폴스키 스탠퍼드대 교수는 이 책에서 자유의지란 ‘통제 불가능한 생물학과 환경이 만들어낸 착각’이라고 주장한다. 저자는 전작 ‘행동’에서 인간 행동의 근원을 추적했다. 이번 책에선 인간의 의사결정이 유전과 환경의 지배에 따라 결정된다는 ‘결정론적 관점’을 논증한다.
저자는 인간의 선택을 시간의 역순으로 추적한다. 특정 결정을 내리기 1초 전, 이미 뇌의 보조운동 영역은 신경신호를 보낸다. 그 배경에는 몇 시간 전 느낀 허기나 통증, 태아기의 영양 상태, 나아가 조상들이 수천년간 형성해온 문화적 가치관이 바다이야기디시 얽혀 있다. 저자는 이를 ‘거북이 일화’에 비유한다. 세상을 받치는 거북이 밑에 또 다른 거북이가 무한히 포개져 있듯, 모든 의도 아래에는 반드시 그 의도를 만든 선행 원인이 존재한다는 것이다. 유전자와 호르몬, 환경 등 인간이 스스로 선택할 수 없는 요인들이 상호작용한 결과가 곧 행동으로 이어진다는 설명이다.
책은 자유의지의 근거로 활용 바다신2게임 되는 현대물리학 이론들을 검토하며 이를 반박한다. 카오스 이론, 창발적 복잡성, 양자역학을 차례로 다루며 이들이 자유의지의 증거가 될 수 없음을 지적한다. 먼저 저자는 카오스 이론이 말하는 ‘예측 불가능성’이 결코 결정론의 반대말이 아님을 명확히 한다. 시스템이 너무나 복잡해 우리가 그 결과를 미리 알 수 없다고 해서, 그 과정이 물리법칙의 인과관계를 벗어 바다이야기오락실 난 것은 아니라는 뜻이다.
이어지는 비판은 ‘창발적 복잡성’으로 향한다. 뇌세포의 상호작용이 자유의지라는 마법을 부릴 수 있다는 주장에 대해 저자는 선을 긋는다. 개미 군집이 아무리 경이로워도 결국 개미라는 물리적 한계를 벗어날 수 없듯, 뇌 역시 뉴런이라는 생물학적 기계의 작동 원리를 초월하는 새로운 차원의 자유를 창조할 수는 없다는 논 바다신릴게임 리다.
양자역학의 무작위성에 대해서도 논박한다. 아원자 수준의 미세한 불확정성이 인간의 거시적인 행동을 결정할 만큼 증폭된다는 증거가 없다는 지적이다. 설령 우리 뇌에 무작위적인 사건이 개입한다 한들, 그것은 ‘의지’가 아니라 말 그대로 ‘무작위’일 뿐이다. 현대물리학의 정교한 이론들을 빌려와도, 인간이 생물학적 결정론의 그물망을 빠져나갈 바다신2게임 틈은 보이지 않는다는 것이 저자의 결론이다.



로버트 M. 새폴스키 지음/ 양병찬 옮김/문학동네/ 4만3000원



현대물리학 이론도 자유의지 뒷받침 못해

“자유의지 없다면 개인 범죄 책임도 제한적”
자유의지의 부재는 사법 체계에 대한 질문으로 이어진다. 자유의지가 없다면 범죄자에게 책임을 물을 수 있을까. 저자는 이 민감한 질문에도 정면으로 마주한다. 그는 범죄를 개인의 잘못으로 보기보다 생물학적 기능장애의 결과로 봐야 한다고 주장한다. 과거 뇌전증 환자를 악마가 들렸다며 처단했지만, 지금은 질병으로 인정해 치료하는 것과 같은 이치다.
새폴스키는 응보적 사법 제도 대신 대중 보호를 위한 최소한의 격리와 재활에 집중해야 한다고 제안한다. 자유의지라는 신화를 걷어낼 때 비로소 더 건설적인 사회가 가능하다는 통찰이다.
저자는 “자유의지라는 개념을 철회할 때 오히려 개인에게 부당한 책임을 씌우지 않는 현실적인 해법이 가능하다”고 전망한다. 뇌과학과 물리학을 통해 인간 존재에 관한 논쟁적 질문을 던지는 책이다.
[노승욱 기자 noh.seungwook2@mk.co.kr]
[본 기사는 매경이코노미 제2356호(2026.04.20~04.28일자) 기사입니다]
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