김상범 원자력병원 외과 과장. 원자력병원 제공



국내에서 췌장암은 여전히 ‘가장 어려운 암’으로 꼽힌다. 조기 발견이 쉽지 않고, 발견 당시 이미 진행된 경우가 많기 때문이다. 치료가 가능하더라도 재발률이 높아 예후가 좋지 않다는 인식도 여전히 강하다. 진단을 받는 순간 환자들이 느끼는 두려움이 다른 암보다 큰 이유다. 췌장암 치료의 핵심은 여전히 수술이지만, 실제로 수술까지 도달하는 환자는 전체의 20~25%에 불과하다. 나머지 환자들은 항암치료나 방사선치료를 병행하며 치료를 이어간다. 하지만 최근 10년 사이, 췌장암 치료 골드몽릴게임릴게임 에도 의미 있는 변화들이 축적되고 있다. 치료의 가능성을 조금씩 넓혀가는 방향으로 흐름이 바뀌고 있는 것이다.

원자력병원 외과 김상범(사진) 과장은 이 흐름의 한가운데에서 진료와 수술을 이어온 의료진이다. 그는 치료 전략이 유연화하고 있다고 이야기한다. 과거에는 수술 가능 여부가 치료 방향을 가르는 유일한 기준이었다면, 황금성게임랜드 최근에는 항암치료를 먼저 시행해 종양을 줄인 뒤 수술로 전환하는 전략이 자리 잡고 있다. 이 흐름을 뒷받침하는 것이 항암치료의 발전이다. 과거에는 반응률이 낮아 적극적인 사용이 어려웠지만, 여러 약제를 병합한 치료법이 도입되면서 반응률이 크게 향상됐고, 수술이 어려웠던 환자가 치료 후 수술 단계까지 이어지는 사례도 늘고 있다. 의료진 입장에서는 작은 변화 바다이야기2 처럼 보일 수 있지만, 환자의 생존 가능성을 넓힌다는 점에서 의미는 결코 작지 않다. 수술 측면에서도 변화가 이어지고 있다. 복강경수술의 확대가 수술의 부담을 낮추는 데 기여하고 있다.
김상범 과장은 진료 현장에서 체감하는 또 하나의 변화로 환자 연령의 고령화를 꼽는다. 췌장암 환자의 나이가 점점 높아지고 있지만, 고령이라는 이유만으로 수 바다이야기고래 술이 불가능한 것은 아니다. 환자의 전신 상태와 치료 반응을 종합적으로 판단하면, 나이와 관계없이 수술의 기회를 열어둘 수 있다는 것이 그의 설명이다. 이를 보여주는 대표적인 사례가 있다. 80세 고령의 경계성 췌장암 환자로, 폐 전이가 의심되는 상태였다. 과거라면 나이와 위험 부담 때문에 수술 자체를 고려하지 않았을 상황이다. 원자력병원에서는 외과, 종양 릴게임꽁머니 내과, 영상의학과가 함께하는 다학제 진료를 통해 선행 항암치료를 먼저 시행하는 방향을 설계했다. 진단부터 항암, 수술, 수술 후 관리까지 한 흐름 안에서 이어지기 때문에 항암 반응에 따른 수술 전환 시점을 놓치지 않을 수 있었다. 치료 후 상태가 호전되면서 수술까지 진행했고, 1년이 지난 현재까지 재발 없이 경과를 관찰 중이다. 김상범 과장은 환자의 상태를 종합적으로 판단해 치료 가능성을 끝까지 열어두는 것이 중요하다고 말한다. 고령 환자의 수술도 점차 확대되는 추세다.
췌장암 환자들이 치료 과정에서 가장 힘들어하는 부분은 신체적 고통만이 아니다. ‘췌장암은 위험하다’는 사회적 인식이 주는 심리적 부담이 크다. 하지만 의료진의 설명을 듣고 치료 방향이 정해지면 대부분의 환자들은 끝까지 치료를 이어간다. 치료 이후의 과정도 쉽지는 않다. 췌장 수술은 장기의 구조를 바꾸는 큰 수술이기 때문에 식사나 소화, 혈당 관리에 적응하는 데 시간이 필요하다. 특히 수술 후 1년 정도는 생활 전반에서 불편을 겪는 경우가 많다. 그럼에도 시간이 지나면 몸은 점차 새로운 환경에 적응해 간다.
치료를 마친 환자들이 가장 많이 묻는 것은 '무엇을 먹어야 하는가'에 대한 질문이다. 특정 음식이나 보조제가 치료 효과를 좌우하지는 않는다. 오히려 검증되지 않은 방법에 의존하기보다 현재의 몸 상태에 맞게 식사를 하고, 당뇨와 같은 합병증을 잘 관리하는 것이 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 일상을 유지하는 것이다. 무리한 정보에 흔들리기보다, 지금 할 수 있는 생활을 지켜가는 것이 치료 이후 삶의 질을 높이는 데 도움이 된다.
김상범 과장은 환자에게 항상 정확한 정보를 전달하려 노력한다. 치료의 가능성과 한계, 그리고 예상되는 과정까지 모두 포함해서다. 쉽지 않은 이야기지만, 그 과정을 함께 이해하고 선택하는 것이 치료의 시작이기 때문이다. 췌장암 치료는 분명 쉽지 않은 길이다. 그러나 치료 방법은 계속 발전하고 있고, 그 안에서 환자가 선택할 수 있는 가능성도 조금씩 넓어지고 있다. 중요한 것은 끝까지 치료를 이어가며, 주어진 시간을 자신의 삶으로 채워가는 일이다. 치료는 단순히 병을 없애는 과정이 아니라, 삶을 이어가는 또 하나의 방식이기 때문이다.? 이찬종 기자 hustlelee@kukinew.com