미국이 니콜라스 마두로 전(前) 베네수엘라 대통령을 전격 체포한 지 석 달도 채 되지 않아, 세계 최악 살인 도시로 불리던 베네수엘라 수도 카라카스 치안이 눈에 띄게 안정되고 있다.
현지 매체와 외신은 모두 과거 야간 외출조차 불가능했던 중심가에 활기가 돌고, 외국 자본이 유입되는 등 극적인 변화가 나타나는 중이라고 전했다.



18일 베네수엘라 카라카스에서 팬들이 미국에 승리한 베네수엘라 야구 국가대표팀의 첫 월드 베이스볼 클래식 우승을 축하하고 있다. /연합뉴스


바다이야기게임기 24일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 마두로 체포 이후 달라진 카라카스 도심 풍경을 전했다. 10년 전 카라카스는 매 시간마다 세 명이 살해당하고, 야간에는 거리 납치가 횡행하는 무법지대였다. 술집과 공원에서는 해가 지면 사람을 찾아보기 힘들었다. 하지만 지금은 조명이 환하게 켜진 공공 광장에 밤마다 가족 단위 방문객과 운동하는 시민 바다이야기룰 이 가득하다고 현지인들은 전했다. 과거 갱단 두목들이 무력으로 통제하며 공권력조차 미치지 못했던 빈민가에서는 가이드 동반 관광 프로그램까지 등장했다.
국제 안보 전문가들은 마두로 체포 이전부터 이미 베네수엘라 내부 범죄 생태계가 자체적인 유지력을 상실하고 서서히 와해하는 단계를 밟고 있었다고 분석했다. 베네수엘라에서는 지난 12년간 800 바다이야기릴게임 만 명 이상이 조국을 버리고 해외로 떠났다. 단순히 선량한 국민만 국경을 넘은 게 아니라, 범죄 수익을 노리던 폭력 조직원 상당수도 이민 행렬에 섞여 떠났다. 베네수엘라 경제 규모가 바싹 쪼그라 들면서 강도나 납치, 금품 갈취 같은 범죄로 얻을 수 있는 금전적 이익마저 말랐다.
돈줄이 완전히 마른 베네수엘라 폭력 조직원들은 살길을 찾아 미 체리마스터모바일 국 뉴욕을 비롯해 콜롬비아 보고타, 칠레 산티아고 등 다른 국가 대도시로 범죄 거점을 옮겼다. 같은 남미지만 멀리 떨어진 칠레 정치권에서조차 베네수엘라 이주 갱단 연루 범죄에 극심한 두려움을 느낀 유권자 표심을 자극해 호세 안토니오 카스트 후보가 대선에서 승리할 정도였다.
대형 범죄 기획에 유능한 주요 조직원들이 해외로 대거 빠져나가자, 바다이야기릴게임 카라카스에는 변변치 않은 하부 조직들만 남았다. 이들은 마두로 정권 아래에서는 노상 강도와 갈취 등 각종 불법 행위를 무자비하게 저지르며 명맥을 유지했다.



8일 베네수엘라 카라카스에서 경찰 대원들이 폭동 진압 장비를 내리고 있다. /연합뉴스


하지만 마두로 체포 후 올해 미국이 들어오면서 사정이 달라졌다. 미국은 친미 성향 델시 로드리게스 임시 정부에 외국인 투자를 유치하려면 ‘질서를 유지하고, 투자·사업 활동의 안전을 보장하라’고 요구했다. 미국 재무부 일반허가 방침에 따르면 미국 기업은 베네수엘라산 원유·석유화학 제품을 거래하기 위해 현장에서 직접 보안 서비스, 현장 점검, 물류·항만 준비 같은 활동을 할 수 있다. 베네수엘라가 미국 기업에 원유를 팔려면 일단 외국 기업이 실제로 들어가서 일할 수 있는 물리적 안전, 계약 안정성, 항만·인프라 접근성을 확보해야 한다.
베네수엘라 임시정부는 치안을 투자 유치 전제 조건으로 보고 통제력 강화에 속도를 냈다. 역할을 못하던 경찰을 대신해 군·방첩 지휘부를 중심으로 치안 체계를 재편했다. 임시정부가 치안기관 장악력을 높이자 카라카스 내 남아있던 하부 조직들은 세를 더 잃었다. 치안 당국은 동시에 카라카스에서 한때 공포의 상징이던 구금시설을 사회서비스 시설로 전환하겠다며 통제와 완화 조치를 병행했다.
외국 광산·에너지 기업에는 현장 안전을 보장하겠다고 했다. 이달 초 더그 버검 미 내무장관은 카라카스 방문 뒤 “베네수엘라 임시정부가 광산 회사들의 안전을 보장하겠다고 약속했다”고 밝혔다.
다만 중앙 정부 통제력이 온전히 미치지 않는 베네수엘라 남부와 서부 외곽 지역에서는 마약 밀매 카르텔과 불법 금 채굴 조직이 여전히 강한 세력을 유지하고 있다. 미국 주도 경제 제재가 풀리고, 막대한 오일머니가 다시 유입되면 해외로 떠났던 범죄자들이 대거 다시 들어올 위험성도 상존한다.
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