(시사저널=이강산 기자)
영국 런던 북서부의 한 도로 위엔 지극히 평범해 보이는 흰색 줄무늬 횡단보도가 있다. 평범한 겉모습과는 달리 이 횡단보도는 지난 반세기 넘게 전 세계인의 발길이 끊이지 않는 '성지'다. 1969년 비틀스 멤버 4명이 나란히 이 길을 건너는 사진 한 장이 그들의 정규 11집 '애비로드(Abbey Road)'의 표지가 된 후, 이곳은 단순한 거리가 아닌 '비틀스 성지'이자 대중음악사의 박물관으로 거듭났다.
'21세기 비틀스'라는 찬사를 받는 BTS가 3월21일 4년 만에 완전체로 복귀 무대를 펼친 서울 광화문광장도 전 세계 '아미(ARMY, BTS 릴짱릴게임 팬덤명)'들에게 공연 장소 이상의 의미로 새겨지는 분위기다. 이미 강남구 논현동 소재 빅히트엔터테인먼트(현 하이브)의 사옥으로 쓰였던 청구빌딩 등이 세계 각국 아미들이 방문하는 'BTS 성지'가 된 것처럼, 이번 광화문공연은 '서울'이라는 장소에 BTS의 서사를 입힌 계기가 됐다는 분석이 나온다.?


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BTS의 서울 광화문광장 컴백 공연을 앞둔 3월17일 서울 종로구 세종문화회관 계단에서 외국인 관광객이 BTS 컴백 공연 관련 래핑 광고를 배경으로 기념촬영을 하고 있다. ⓒ시사저널 임준선


옛 소속사 건물·단골 식당 등 순례 코스 돼
BTS 공연이 열렸 바다이야기 던 3월21일엔 이른 아침부터 광화문을 비롯해 시청과 경복궁 등 인근 주요 관광지에 아미들이 몰려들었다. 당일 기자가 오전 9시쯤 지하철 3호선 이용을 위해 충무로역에 도착했을 때 역사 내에서 BTS의 상징색인 보라색 리본이나 BTS 포토카드가 담긴 지갑 등 BTS 굿즈를 손에 들고 있는 팬들을 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다.
공연 시작 바다이야기#릴게임 6시간 전인 오후 2시쯤 찾은 광화문광장은 이미 세계 각국에서 몰려든 팬들로 붐볐다. 촛불시위 등 규모가 큰 집회가 열릴 때 붐볐던 광화문을 본 적은 몇 번 있지만, 이 정도 숫자의 외국인이 광화문 일대를 가득 채운 장면은 서울에서만 살아온 기자도 처음 보는 진기한 광경이었다.
근처 식당이나 카페 등에도 평소의 주말 광화문보다 손님이 많았 바다이야기룰 지만 인근의 앉을 수 있는 모든 장소에 자리가 없을 만큼 팬들이 빼곡하게 자리하고 있었다. 그중 광화문 교보문고 뒤편의 벤치에서 만난 일본인 모녀 오시키 미쓰코(52)와 오시키 미오(19)는 공연 티켓을 구하지 못했음에도 한국에 왔다고 했다. 미쓰코는 "사실 BTS 공연 티켓 예매에 실패했는데, 넷플릭스 라이브로 영상을 보면서 소리라도 듣고자 예매에 실패하고도 한국에 왔다"며 "입국한 이후 서울 용산의 하이브 건물도 가고, 성수동이나 명동에서 쇼핑도 많이 했다"고 말했다.
이어 미쓰코는 BTS 굿즈로 나온 빵과 생수를 들어 보이며 "가격이 생각보다 비싸 놀랐다"고 했다. 그러면서도 "공연을 못 본 것이 아쉽기도 하고, 한국 여행이 만족스러워 한국에 또 방문할 생각"이라고 말하며 웃었다.
공연장으로 향하던 미국 국적의 로만(여·29)은 "광화문에 처음 와본 것은 아니지만, 오늘은 공연을 보기 위해 일찍 도착해 식사도 하고 카페도 들렀다"며 "평소 (광화문은) 그냥 들르는 관광지 느낌이었는데, 오늘은 전과 조금 다르게 느껴진다"고 했다.
공연이 임박하자 금속탐지기 앞에는 긴 줄이 이어졌고, 경찰이 "무브(Move)! 무브!"를 외치며 인파를 관리하는 장면도 곳곳에서 반복됐다. 공연이 시작된 후 공식 좌석 2만2000석을 채운 관객과 건물 외벽 전광판, 휴대전화 화면으로 무대를 지켜보는 이들로 광장은 하나의 초대형 야외 공연장이 됐다.
이날 광화문에 모인 팬들의 발걸음은 무대 밖으로도 향했다. 그들은 공연 전후로 서울의 'BTS 성지'를 돌며 서사를 쌓았다. 강남구 논현동에 있는 옛 빅히트 사옥인 청구빌딩과 BTS 멤버들이 연습생 시절 자주 들렀다는 유정식당 등에는 유독 팬들의 발길이 이어졌다. 기자는 광화문 공연 3일이 지난 3월24일 오후 청구빌딩을 방문했는데, 여전히 적지 않은 해외 팬이 그간 새겨진 낙서로 가득한 옛 사옥을 배경으로 기념사진을 촬영하고 있었다. 대형 봉고차 2대에 나눠 탄 팬들이 근처에 주차하고 대거 몰려들기까지 했다.
베트남에서 공연을 보기 위해 한국에 왔다는 팜 옌니(여·24)는 "BTS의 팬이 된 지 5년이 넘었는데, 이곳(청구빌딩)에 와본 건 이번이 처음이다"며 "항상 와보고 싶었던 곳인데 이번 공연 티케팅에 성공한 덕분에 올 수 있었다. 강남 거리를 좀 구경하다 유정식당에서 밥을 먹고 바로 여기로 왔다"고 말했다.
이처럼 BTS의 해외 팬들이 마치 '성지 순례' 코스처럼 논현동 청구빌딩과 업소 등을 찾으면서 이곳이 비틀스의 애비로드와 같은 장소로 자리매김할 수 있다는 견해도 나온다. 이훈 한양대 관광학부 교수는 "강남 성지는 애비로드 수준의 위상을 갖는 장소가 충분히 될 수 있다"며 "정부나 지자체에서 하이브와 IP(지식재산권) 관련 협의 등을 거쳐 이 성지들을 하나로 이은 '로드'로 만드는 노력을 기울일 필요가 있다"고 했다.
실제 런던의 애비로드도 처음부터 거창한 관광 시설이 아니었지만 비틀스 앨범의 표지가 된 후 런던 최대의 관광지 중 하나가 됐다. 애비로드의 명성은 비틀스 해체 후 55년이 흐른 지금도 여전한데, 영국의 유명 카메라·사진용품 유통사인 제솝(Jessops)은 올해 3월 애비로드가 '영국에서 가장 사진이 많이 찍히는 거리' 3위라는 결과를 발표하기도 했다.



3월24일 서울 강남구 청구빌딩을 찾은 외국인 아미 (ARMY·BTS 팬덤)들이 BTS 멤버들이 연습생 시절 이용했던 옛 빅히트(하이브) 사옥 외벽에 낙서를 하고 있다. ⓒ시사저널 박정훈





3월24일 BTS 멤버들의 연습생 시절 단골 가게였던 서울 강남구 유정식당 앞에 BTS 포스터 등이 붙어있다. ⓒ시사저널 이강산





3월21일 서울 광화문광장 BTS 복귀 콘서트 현장 인근 벤치에 팬들이 앉아있다. ⓒ시사저널 이강산


"관광 수요 늘리기 위해 인프라 개선해야"
런던이라는 관광지의 매력을 애비로드가 한층 더 풍성하게 만들 듯, 논현동 BTS 성지와 공연이 열린 광화문 등이 관광지로서 서울의 위상을 올려줄 것이라는 관측도 나온다. 주동오 경희대 관광학과 교수는 "이번 공연으로 서울 관광이 어느 정도 활성화될 것"이라며 "관광을 가기 위해서는 단순한 호기심을 넘어서는 확실한 계기가 필요한 경우가 많은데, 이런 식으로 방문하게 되면 재방문 의사가 생길 가능성이 높다"고 짚었다.
아울러 이번 공연을 계기로 서울을 넘어 부산과 제주 등 전국으로도 관광 수요가 확대될 수 있다는 전망도 나온다. 주 교수는 "보통 한국을 찾는 관광객들은 처음엔 서울을 방문했다가 부산이나 제주를 찾는 경우가 많다"며 "이번에 서울에서 좋은 경험을 한 일부 팬도 이처럼 다른 지역까지 관광하게 될 것"이라고 내다봤다. 실제로 광화문과 논현동에서 만난 팬 중 일부는 향후 부산과 제주 등을 가볼 계획이라고 밝히기도 했다. 미쓰코는 "딸이 고등학교 졸업반인데, 대학에 입학하고 나서 같이 한국에 한 번 더 오고 싶다"며 "그때는 이미 와본 서울보다는 제주도나 부산에 가보고 싶다"고 말했다.
다만 전문가들은 이번 공연을 외국인 관광 수요 상승의 계기로 삼기 위해선 국내 관광 인프라를 개선하고 확장해야 한다고 제언한다. 이훈 교수는 "K팝 팬들의 한국 관광 수요가 많은 상황이지만, 우리나라엔 해외처럼 5만 석 이상 규모의 전용 공연장이 없다"며 "또 해외 가수의 국내 공연도 관광객 수요 상승으로 이어진다. 이 때문에 이번 공연을 '주요 도시에 5만 석 정도의 공연장이 얼마나 필요한가'를 고심하는 자극제로 받아들일 필요가 있다"고 분석했다.
주 교수 역시 "내국인들이 잘 가지 않는 곳은 외국인들도 똑같이 안 간다"며 "지방에 대한 관광 수요를 높이려면 BTS 공연과 같은 일시적 이벤트 외에도 평소에 내국인 관광객을 유치하려는 인프라 측면에서의 노력이 있어야 한다"고 주문했다.