서울 명동에 위치한 블루엘리펀트 매장에 고객들의 발길이 끊이지 않고 있다/사진=최보윤 기자




"진짜와 구별할 수 없는데 가짜라고 볼 수 있나요?"





가짜일지라도 명품이 되고 싶었던 여자 '사라킴(신혜선)'이 던지는 핵심 메시지입니다. 최근 넷플릭스에서 인기를 끌고 있는 드라마 '레이디 두아'에서 주인공인 사라킴은 동경하는 부자의 삶을 살기 위해 '가짜'를 택합니다.
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출생, 학력, 이름 등 모든 걸 가짜로 세탁한 사라킴은 본인이 '가짜'임을 인정하면서도 "내가 가짜여서 누가 피해를 봤느냐?"고 되레 따집니다.




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'진짜'와 '가짜' 논란은 패션업계를 비롯해 창작업계에서는 뗄레야 뗄 수 없는 문제입니다. 관련 소송도 봇물을 이루지만 '모방'과 '창작'의 경계가 모호해 판단이 어려운 경우가 많습니다.





바다이야기고래출현 그런데 최근 국내 아이웨어 브랜드들의 디자인 모방 관련 소송에서 이례적인 판단이 나오면서 업계가 술렁이는 분위기입니다.





대전지방법원은 지난 13일 블루엘리펀트 대표 최모씨에 대해 구속 영장을 발부했습니다. 블루엘리펀트는 아 바다이야기릴게임2 이아이컴바인드가 운영하는 젠틀몬스터의 디자인 권리를 무단 침해한 부정경쟁방지법 위반 및 디자인보호법 위반 혐의를 받고 있습니다.




젠틀몬스터는 후발업체인 블루엘리펀트가 안경과 악세서리 뿐만 아니라 매장 인테리어까지 통째로 베끼고 있다고 주장하며 지 바다이야기게임다운로드 난해 민형사상 소송을 잇따라 제기했습니다. 2011년 등장한 젠틀몬스터는 독특한 매장 콘셉트와 트렌디한 제품 디자인에 더해 블랙핑크 제니 등 스타 마케팅을 공격적으로 펼치며 급성장했습니다. 2024년 기준 연매출이 7900억원, 영업이익은 2300억원 규모에 달합니다.





그런데 2019년 등장한 블루엘리펀트가 심상치 않았습니다. 젠틀몬스터와 99% 유사한 제품이 나오는가 하면 매장 콘셉트도 비슷했습니다. 일각에서는 '젠틀몬스터 자매품' 내지는 '자회사'로 오인하는 경우도 있었습니다.





다만 블루엘리펀트는 가격에서 다른 노선을 탔습니다. 젠틀몬스터 제품이 20~40만원을 넘나드는 고가 정책을 펼친 반면 블루엘리펀트는 5만원 안팎의 저가 정책으로 시장을 공략했습니다.








블루엘리펀트의 안경 제품은 5만원 안팎의 가격으로 판매 중이다/사진=최보윤 기자







블루엘리펀트의 이 같은 전략은 적어도 소비자들에게 통한 분위깁니다. 2021년부터 2024년까지, 블루엘리펀트의 연매출은 10억원에서 300억원으로 30배 성장했습니다. 같은 기간 영업이익도 2억8000만원에서 128억원으로 46배 가까이 뛰었습니다. 젠틀몬스터도 같은 기간 매출이 4100억원에서 7900억원으로 2배, 영업이익은 700억원에서 2300억원으로 3배 가까이 뛰었지만 블루엘리펀트의 성장세에 비할 바 못되는 수준입니다.





특히 '모방' 논란으로 대표가 구속되는 초유의 상황 속에서도 블루엘리펀트는 성업 중입니다. 대표 구속 소식이 들려온 뒤 지난 19일 명동에 위치한 블루엘리펀트 매장에는 평일 낮 시간임에도 찾는 사람이 끊이지 않았습니다. 명동이라는 지리적 특성 때문인지 소비자의 80% 정도는 외국인으로 보였지만, '모방' 뉴스가 '소비'에 미치는 영향이 크지 않아 보였습니다. 오히려 "가성비 젠틀몬스터 제품"으로 블랙 마케팅화되는 긍정적 효과를 본 것 아닌가 싶을 정도였습니다.





블루엘리펀트 측은 '모방 논란'과 관련해 제품개발 과정에서 타사 제품을 참고한 사실을 부인하지 않으면서도 안경 제품의 구조적 특수성과 업계 전반의 관행 등을 제대로 따져봐야 한다는 입장입니다.





마치 "진짜와 구별할 수 없는데 가짜라고 볼 수 있나요?"라고 묻는 사라킴의 말처럼 들리기도 하는 대목입니다. 또 대표가 구속되기까지 한 '모방 논란' 속에도 지갑을 여는 소비자들이 많은 현실을 보며, "누가 피해를 봤냐"고 큰소리 치는 사라킴의 모습이 오버랩되기도 했습니다.


최보윤 머니투데이방송 MTN 기자