연출가 김정옥 [연합뉴스]


극단 ‘자유’를 통해 연극에 전통연희와 굿 형식을 도입하는 등 연극을 ‘이국적인 것에서 한국적인 것으로’ 만들어낸 연극 연출가 김정옥씨가 17일 오전 94세를 일기로 세상을 떠났다.
유족에 따르면 광주에서 태어난 고인은 광주서중(6년제)을 졸업한 뒤 중앙대 국문과에 들어갔다가 서울대 불문과로 옮겨 졸업했다. 또 프랑스 소르본대에서 불문학과 영화학을 공부했다.
유학 시절 프랑스에 온 유치진(1905∼1974)의 영향으로 연극으로 방향을 돌렸다. 유치진이 1957년 유네스코 국제극예술협 사이다쿨 회(ITI) 본부를 방문해서 한국 가입 의사를 표명할 때 거들었다.
1959년 중앙대 연극영화학과 전임강사가 된 걸 계기로 본격적으로 연극인의 길을 걸은 고인은 이대 연극반을 지도하고, 민국일보 기자 생활을 하기도 했다. 시나리오 ‘사랑의 함정’이 1960년 영화화됐고, 같은 해 김종원과 이영일이 영화비평가협회를 결성할 때도 참가했다.
바다이야기예시 1961년 이대 연극반 학생들과 연극 ‘리시스트라다’를 통해 연극 연출을 시작했다. 1962년 드라마센터 개관 공연 ‘햄릿’ 조연출을 거쳐 1963년 민중극장 창단과 함께 본격적인 연출가의 길로 나섰다.
창립 공연은 ‘달걀’, 두 번째 작품은 부조리극 ‘대머리 여가수’였다. 박근형, 오현주, 김혜자, 추송웅, 박정자, 김무 바다이야기예시야마토게임 생, 권성덕, 김정, 구문회 등이 출연했다. 1977년 ‘대머리 여가수’의 원작자인 외젠 이오네스코(1909∼1994)가 방한해 연극을 관람한 뒤 찬사를 보냈다.
배우 김혜자는 1961년 KBS 공채 탤런트로 데뷔하면서 배우 활동을 중단했다가 고인의 연출작 ‘달걀’과 ‘도적들의 무도회’에서 두각을 드러냈다.
1966년 이 알라딘릴게임 병복(1927∼2017)과 함께 극단 자유를 창립한 뒤 ‘따라지의 향연’(1966) 등으로 국내 대표적인 연출가로 부각됐다. 박정자 등 당대 최고의 연기자들과 함께 사실주의와 서구 위주 시각을 뒤집는 ‘제3의 연극’을 추구했다.
1969년 이병복이 서울 충무로에 세운 ‘카페 테아트르’를 통해 소극장 운동을 시작했다. 살롱 드라마와 몰리에르 바다신2다운로드 희극, 부조리극 계열의 번역극을 연출하는 등 사실주의극 실험을 줄기차게 추구했다. 희극성과 연극성을 강조한 무대 미학 개발에 앞장섰고, 창작극 연출을 통해 한국적 전통을 가미하고 재창조하는 다양한 실험적 무대를 펼쳤다.
‘무엇이 될고하니’(1978)부터 한국의 전통연희와 굿 형식을 연극에 가미했다. ‘피의 결혼’(1984), ‘바람은 불어도 꽃은 피네’(1984) 등을 통해 연극을 ‘서양적인 것에서 동양적인 것으로’, ‘이국적인 것에서 한국적인 것으로’ 만들어냈다는 평가를 받았다.
1980년대부터는 극단 자유를 이끌고 프랑스·스페인· 일본·튀니지 등 10여 개국, 수십 개 도시에서 한국 전통 정서를 현대적으로 재해석한 ‘K무대예술’ 작품을 선보여 국제적 호평을 받았다.
1991년 대한민국예술원 회원이 됐다. 1995년 6월 아시아인으론 처음으로 ITI 회장이 된 뒤 3연임했고, 명예회장으로 추대됐다. 또 한국문화예술진흥원장, 대한민국예술원 회장을 역임했다.
60여년 동안 국내외 무대에서 200여편의 연극을 연출한 한국 연극계의 ‘전설’이었으며, 순회공연 등을 통해 한국 연극을 세계에 알리는 데 기여했다.
2021년 대한민국예술원 회원 구술 채록 당시 면담자인 신동호 전 성곡언론문화재단 이사가 ‘연극 연출계의 1세대 연출가’라고 소개했다. ‘나, 살아남은 자의 증언’(2020), ‘나의 연출 작업, 체험적 연출론’(2020)을 냈다.
손진책 대한민국예술원 회장은 “고인은 현대 연극의 기반을 구축하고, 한국 연극을 세계화한 분”이라며 “합리적이고 판단이 명석했던 분이셨다”고 말했다.
2002년 한국인으론 처음으로 프랑스 최고 등급 문화예술 공로 훈장인 코망되르를 받았다. 이후 정명훈과 조수미가 같은 훈장을 수훈했다. 또 일본 닛케이 아시아상(문화 부문), 대한민국 금관문화훈장과 예술원상, 일민문화예술상 등을 받았다.
유족은 부인 조경자씨와 1남1녀(김승미<서울예대 교수>·김승균<얼굴박물관 이사>), 사위 홍승일(전 중앙일보디자인 대표)씨 등이 있다. 빈소는 서울성모병원 장례식장 14호실(17일 오후 6시 이후 조문 가능), 발인 20일 오전 7시30분.
박양수 기자 yspark@dt.co.kr