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'메가팩토리약국' 금천점 전경. 사진=이병현 기자


소위 '창고형 약국'이라 불리는 대형약국이 서울 홈플러스 금천점에 들어섰다. 지난해 6월 경기도 성남에 1호점을 연 '메가팩토리약국' 2호점 이야기다. 1호점 개점 당시 '성남점'이라는 표현에 체인 사업화 여부를 놓고 설왕설래가 있었는데 이달 2일 2호점이 개장하며 현실화된 셈이다. 공정거래위원회 정보공개서 등록 기준, 메가팩토리약국은 온누리H&C 등 기존 브랜드에 이어 약국 프랜차이즈(체인) 등록 여덟 번째 사업자다.
4일 낮 매장 안은 상당히 북적였다. 개점 3일 차인 이날 릴박스 무빙워크를 타고 3층에 올라서자, 약국 앞에는 화환이 줄지어 있고, 스테인리스 톤의 입구가 빛을 냈다. 매장 내에는 가족 단위 방문객을 고려한 듯 건강 도서관이라는 이름의 쉼터가 크게 배치되어 있었고, '검정치마' 노래를 비롯한 젊은 감각의 BGM(백그라운드 뮤직)이 쾌적한 분위기를 조성했다. 약국이라기보다 대형 매장 내지는 해외에 있는 드럭스토어에 들어 바다이야기프로그램다운로드 가는 느낌이 먼저 들었다. 문을 통과하자마자 시선을 잡아끈 건 약장이 아닌 카트였다. 사람들은 제각기 카트를 밀거나 바구니를 들고 통로를 돌았다. "약 사러 왔다"기보다 "구경하러 왔다"는 말이 더 자연스럽게 들릴 장면이었다.
동네 약국에서 흔한 풍경은 '필요한 것만, 빠르게'다. 여기선 반대였다. 진열대 사이를 천천히 걸으며 가격표를 바다이야기고래출현 읽고, 성분이나 용량을 비교하고, 행사 안내에 따라 동선을 바꾸는 사람이 많았다. 제품을 들었다 내려놓고 휴대폰을 켜는 모습도 심심치 않게 발견됐다. 온라인 최저가를 찾아보거나, 평소 사던 약국 가격을 떠올리는 듯한 표정이었다.
어떤 방문객은 매장의 약사에게 "타이레놀은 어디 있나?" 같은 질문을 던지며 통로를 오갔다. 진통제 코너에 도 릴게임손오공 착한 그는 소포장 제품과 대용량 제품을 비교하더니 "이게 500원 더 싸네"라는 말과 함께 대용량 제품을 집어들었다. 약국에서 이 정도로 오래 머물며 물건을 탐색하는 일이 흔치 않다는 점에서 다소 이색적인 광경이었다.



'메가팩토리약국' 금천점 매대. 사진=이병현 기자
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메가팩토리약국 금천점이 판매하는 제품의 가격은 어떨까? 기자가 직접 인근에 있는 다른 약국에 들러 확인한 결과 주요 제품 가격에는 큰 차이가 없었다. 타이레놀의 경우 같은 값이었고, 이부프로펜 성분 진통제 역시 마찬가지였다. 틀니 세정제처럼 일반적으로 많이 구매할 일 없는 의약외품 제품 가격을 비교해도 큰 차이는 없었다.
현장에서 만난 고객이나 업계 관계자도 비슷한 의견이었다.
인근에 거주한다는 40대 여성 A씨는 "새로 생겼다기에 궁금해서 들렀는데, 사려던 제품 가격은 다른 약국과 비슷한 수준"이라며 "규모는 크지만 그외에 다른 점은 모르겠다"고 말했다.
한 제약업계 관계자는 "직접 현장에 방문한 사람들 얘기를 들어보면 종로에 있는 '약국성지'보다 조금 더 비싸다고 한다"고 했다.
다른 날 방문한 1호점과 비교했을 때 매장 규모는 확연히 컸다. 1호점은 로드샵임에도 매장으로 활용되는 공간은 1층뿐이다. 2~4층은 주차장, 5층은 창고로 쓰인다. 소비자가 체감하는 매장 규모는 동네마다 하나쯤 있는 대형약국과 그리 다르지 않다. 1호점에도 각 층마다 자리한 주차요원을 포함해 상당한 숫자의 직원이 배치돼 있지만, 2호점에는 매장 내부에 고객 대응을 위한 약사가 상당히 늘어났다.



'메가팩토리약국' 성남점 안내 문구. 사진=이병현 기자


조제실이 꽤 큰 규모로 따로 마련된 것도 1호점과 차이를 보였다. 비급여 탈모약의 경우 1호점 역시 홍보물과 가격표를 붙여놔 조제해 판매하는 것으로 보였지만, 2호점은 같은 건물 내에 소아과와 치과가 있어 일반적인 약국처럼 병원 처방전에 대한 조제가 이뤄지고 있는 상태다.
외국인 관광객을 의식한 듯한 면세(Tax Free) 안내판과 함께 곳곳에 의약품 관련 안내사항이 배치된 것이 눈에 띄었다. 일각에서 약물 오남용 문제를 거론하며 창고형 약국을 비판하는 것을 의식하는 듯한 모습이었다.
현장에서 만난 소비자 반응은 대체로 호의적인 편이었으나 일부 보완점에 대한 의견도 내놨다.
인근 주민인 50대 남성 B씨는 "원래 사려던 게 생각보다 쌀 것 같아 방문했는데, 이것저것 보다가 생각보다 다른 것도 많이 샀다"며 영양제 등으로 가득찬 봉지를 들어올렸다
경기도민이라는 30대 여성 C씨는 "일부러 와봤다"며 "일본의 '돈키호테' 같은 걸 생각했는데 화장품 같은 것도 많지 않고 생각보다 품목이 다양하지 않다"고 아쉬움을 표했다.



'메가팩토리약국' 금천점과 같은 층에 위치?던 약국이 폐점한 모습. 사진=이병현 기자


창고형 약국이 주변 약국에 끼칠 영향은 아직 미지수로 보였다. 홈플러스 건물 내 같은 층에 위치한 소형 약국은 이미 계약종료로 폐점한 상태였으나, 홈플러스와 롯데마트 등 대형 마트가 밀집한 상권이자 각종 병의원이 위치한 이곳엔 바깥에도 다양한 규모의 약국이 영업 중이었다.
소형 매장을 운영 중인 약사 E씨는 약국이 가격만 갖고 경쟁하는 것은 아니라면서 "애초에 찾는 고객층이 다른 것 같다"고 했다. 인근에 위치한 다른 약국 직원 역시 이미 근처에 다른 '대형약국'이 들어온 적이 있었다면서 타격이 없진 않겠지만 새로운 일은 아니라는 의견을 냈다.
실제로 홈플러스 금천점 길 바로 건너편에 위치한 모 체인형 '마트형 약국' 내에는 점원만 있을 뿐 방문 고객은 두어 명으로 한적했다. 수십 명의 손님으로 북적이던 메가팩토리약국과는 대조적인 분위기였다. 인근에 위치한 다른 약국 건물에서 근무 중인 관계자 D씨는 "원래 저곳은 평일 낮에 손님이 붐비던 곳은 아니다"라면서도 "아무래도 새 매장이 생기니 줄긴 하지 않겠냐"고 전했다.
이처럼 '창고형 약국' 간 경쟁 구도가 이미 시작된 가운데 창고형 약국에 대한 반발은 계속되고 있다. 지난해 6월 메가팩토리약국을 시작으로 올해까지 광주·부산·대구·대전·울산 등 주요 도시에 창고형 마트 개점이 이어지면서다. 특히 최근엔 롯데마트 맥스 광주 상무점에 대형 약국 입점이 추진되며 광주시약사회가 롯데마트 측에 간담회를 요구하는 등 공개 반대 입장을 밝혔다.
한편 제약업계에서는 조심스럽게 유통 다양화 차원에서 긍정적인 의견도 내비쳤다.
업계 관계자는 "(창고형 약국에) 해외 관광객이 많이 오는 걸로 들었다"며 "생각보다 관련 매출이 잘 나오는 것으로 안다"고 했다.
이병현 기자 bottlee@newsway.co.kr