2025년 12월 17일 인도 델리 인디라 간디 국제공항 내부 모습. 공항 와이파이 등 첨단 기술이나 공항 내 면세점에 들어설 상당수 매장들이 아직 공사 중이거나 준비 중이다. 과거와 미래가 뒤섞인 현재 인도의 상황이 고스란히 드러난 곳이다. 델리=안아람 기자


# 고속 국도에서 역주행을 하고 번화한 거리에서 운전하다 길을 잘못 들면 주저하지 않고 후진한다. 겨울철마다 수도권 일대에서 담배 한 개비를 피울 때와 비슷한 양의 초미세먼지에 노출된 수준의 공기(세계보건기구 기준 '심각' 수준)를 마셔야 한다.
카카오야마토 # 인류 최초로 달 남극 착륙에 성공했고 화성 탐사 위성을 궤도에 안착시켰다. 길거리 좌판에서 현금 없이도 큐알(QR) 코드를 통해 음료를 사 마실 수 있다. 인공지능(AI) 기술 보급률 최상위권에 첨단 기술 분야에서 많은 인재를 보유해 정보기술(IT) 강국으로 불린다.
지난해 12월 찾은 인도에서 접한 두 가지 모습이다. 바다이야기디시 한국에서 개발이 한창이었던 1970~1980년대와 첨단 기술이 곳곳에 녹아든 2020년대가 뒤섞여 있는 것 같다. 뒤죽박죽인 것 같지만 그들만의 보이지 않는 질서 속에서 인도는 '글로벌 공급망의 새로운 심장'으로 세계의 주목을 받고 있다.
한국 기업들도 빠질 리 없다. 삼성전자, 현대차그룹, LG전자 등이 투자에 앞장서며 현지에 둥지를 사이다릴게임 틀었고 협력 업체들도 함께했다. 2025년 5월 기준 약 600개 사가 수도 뉴델리를 포함한 수도권(NCR)과 남부 지역의 첸나이, 인도 최대 경제도시 뭄바이, 중서부 지역의 푸네 등 핵심 산업 허브 및 클러스터에 고루 퍼져 있다. 이들은 지난해 3월까지 약 98억3,100만 달러(약 14조 원)를 인도에 쏟아부었다.

바다이야기모바일 최근 한국 및 한국 기업 위상 높아져



한국 기업 인도 진출 현황. 그래픽=강준구 기자


인도 마트에 가면 롯데웰푸드의 빼빼로가 놓여있고 도로에는 '셀토스' 등 현대차·기아 차량을 쉽게 볼 수 있다. 삼성전자·LG전자 릴게임한국 모니터나 TV도 곳곳에서 눈에 띈다. 인도에서 두 번째 근무하는 대기업 주재원은 "10여 년 전과 비교하면 훨씬 많은 한국 기업이 와 있다'며 "인도 사람들의 반응을 통해 한국과 한국 기업의 위상이 높아졌음을 피부로 느낀다"고 말했다.
미중 갈등으로 글로벌 공급망이 불안정해졌지만 인도는 6% 넘는 실질 성장률을 기록하는 등 경제적으로 비교적 안정적이다. 2014년 취임해 10년 넘게 집권 중인 나렌드라 모디 총리가 추진 중인 경제 정책 '모디노믹스(Modinomics)'를 향한 공감대도 만들어져 해외 투자자들의 관심도 커지고 있다. 2011년 466억 달러(약 67조 원) 규모였던 외국인직접투자(FDI)가 2025년 810억 달러(약 117조 원)로 뛸 전망이다.

2027년 총 GDP 4대 경제대국 관측



최근 인도 경제지표. 그래픽=박종범 기자


지표만 살펴봐도 그 이유를 알 수 있다. 인도는 세계 최다 인구가 가진 구매력(2025년 8월 기준 약 14억6,390만 명·유엔 인구기금 집계)을 바탕으로 한 세계 최대 소비 시장이다. 1인당 명목 국내총생산(GDP)은 2,700달러 수준이지만 총 GDP는 2027년에는 일본과 영국을 제치고 미국 중국 독일과 함께 4대 경제 대국에 이름을 올릴 것이란 관측이 나온다. 2030년에는 독일까지 제칠 것이라는 전망도 있다. 일을 할 수 있는 연령층(15~64세)이 전체 인구의 절반 이상인 데다가 중산층이 빠르게 늘어나면서 소비 문화도 과거 가성비를 중시했던 것과 달리 좀 비싸도 가치 있는 제품, 서비스를 사겠다는 분위기로 바뀌었다고 한다. 인도 내수 시장만 잡아도 그 규모가 크다는 얘기다.
지정학적으로도 중동과 동남아시아 사이에 있어 전략적 가치도 높다. 인도양을 통한 글로벌 물류망의 중심에 있고 세계 3위 에너지 소비국으로서 에너지 안보와 자원 협력 측면에서 중요한 파트너가 될 수 있어서다. 현지에서 만난 한국 기업 주재원은 "인도를 둘러싼 나라들 모두 개발이 한창"이라며 "'글로벌 사우스'의 맹주로 불릴 만하다"고 말했다. 글로벌 사우스(Global South)는 비(非)서구권·개발도상국 또는 제3세계 국가들을 일컫는 말로 선진국이 많은 북반구 중·고위도 국가들(글로벌 노스)과 대조적 의미로 쓰인다.

"되는 것도 없지만 안 되는 것도 없는 곳"



나렌드라 모디(오른쪽) 인도 총리가 2025년 11월 남아프리카공화국 요하네스버그에서 열린 G20 정상회의에 참석해 이재명(왼쪽) 대통령과 악수하고 있다. 요하네스버그=로이터 연합뉴스


기회의 땅이지만 인도에서 자리 잡기는 만만치 않다. 특유의 기후나 문화, 선진국형 시스템이 자리 잡지 못한 경영 환경, 예측 가능성이 낮은 행정 시스템, 지역별로 다른 세제와 보조금 체계 등이 발목을 잡는다. 인프라가 부족해 물류가 지연되면 비용이 늘어나고 대금 회수도 불규칙적일 수 있다. 노동법은 부족하고 숙련된 인력은 모자라고 분쟁이 생겨도 사법 시스템은 신뢰할 수 있는 결과를 신속하게 내지 못한다. 한 제조 기업 주재원은 "정전이 자주 일어나 대부분 공장은 예비 발전 시설을 갖춘다"며 "행정 절차는 언제, 어떻게, 어떤 결과를 낼지 감 잡을 수 없다"고 말했다.
그럼에도 한국 기업 주재원들은 끈기 있게 개척 중이다. 인도 현지에서 만난 한국 기업 주재원들은 입을 모아 "되는 것도 없지만 안 되는 것도 없는 곳이 인도"라고 말했다. 한 주재원은 "인도 시장 규모나 발전 가능성을 생각하면 앞으로 인도에서 한국 기업들이 할 일이 더 많을 것 같다"고 말했다.



인도 중서부 마하라슈트라주 푸네시의 한 도로. 해외 유명 호텔 체인 지점 정문 앞의 정비되지 않은 도로 위에 염소와 버스를 기다리고 있는 인도인들이 뒤섞여 있다. 푸네=안아람 기자


델리= 안아람 기자 oneshot@hankookilbo.com