'친애하는X'의 아랍어판 포스터. 중동·아프리카 OTT 스타즈플레이에서 상위권에 랭크됐다. 스타즈플레이의 중동·아프리카 지역 구독자 수는 230만명에 달한다. 스타즈플레이


K드라마의 활약이 중동과 북아프리카를 통칭하는 '메나(MENA·Middle East and North Africa)' 지역에서 두드러지고 있다. MENA의 주요 온라인동영상서비스(OTT)에서 K드라마가 1위에 오르고, 이 지역 최대 규모의 구독자를 확보한 OTT가 K드라마를 별도 코너로 제공하는 등 수요가 급증하고 있다. 아시아, 미국, 유럽 릴게임추천 에 집중했던 K드라마가 신흥 권역인 MENA로 확장될 것으로 보인다.
9일 중동·북아프리카 외신에 따르면 작년 말 공개된 드라마 '디어(Dear) X'(한국어 제목 '친애하는 X')가 MENA의 유명 OTT인 스타즈플레이에서 집계 순위 1위에 올랐다. 스타즈플레이는 이 지역 OTT 플랫폼으로 '디어 X'는 한국 CJ ENM의 티빙과 스타즈 야마토게임연타 플레이에서 동시 방영됐는데, 최상위 순위에 오르며 역량을 입증했다.
스타즈플레이의 MENA 지역 구독자 수는 230만명 안팎으로 확인되며, 이는 MENA에서 글로벌 플랫폼인 넷플릭스에 이어 3위에 해당하는 규모다.
스타즈플레이에서 콘텐츠를 총괄하는 수닐 조이는 외신 인터뷰에서 "'디어 X'는 발표할 때부터 상당한 기대를 릴게임몰 모은 작품으로 MENA에서 큰 인기를 끌 것으로 예상했다"고 밝혔다.
MENA 지역 1위 OTT 플랫폼인 샤히드는 아예 K드라마 특별관을 운영 중이다. 특별관 이름은 'Made in KOREA-한류'. '김비서가 왜 그럴까' '선재 업고 튀어' '마우스' '또 오해영' '그녀의 사생활' 등 K드라마 20편을 별도 코너에서 큐레이션해 제공 릴게임손오공 한다. 이는 K드라마가 MENA의 지역 스트리밍 시장에 본격 진출한 첫 사례로 꼽힌다. 샤히드는 440만명의 구독자를 보유하고 있다. 이 지역에서 300만명이 구독하는 넷플릭스보다 규모가 더 크다.
넷플릭스 플랫폼을 통해 공급된 K드라마의 인기도 연일 상위권을 기록 중이다. '폭군의 셰프'는 넷플릭스를 통해 유통됐는데 사우디아라비아, 아랍 오션파라다이스예시 에미리트(UAE), 쿠웨이트 등 중동 주요 국가에서 1위를 차지했다. 스튜디오드래곤이 제작한 드라마 '다 이루어질지니' 역시 사우디에서 3주 연속 상위 10위권에 올랐다.
MENA 지역에서 K드라마가 흥행가도를 달리는 이유는 젊은 인구가 많고 스마트폰 보급률 또한 높기 때문으로 분석된다. 사우디는 인구의 65%가 35세 이하다. 스마트폰 보급률은 95%를 넘어서는 것으로 알려졌다.
MENA, 인도, 동남아시아 등에서 20년간 OTT와 디지털 플랫폼을 확장해온 비우(Viu)의 킹즐리 워너 대표는 지난달 한국콘텐츠진흥원과 인터뷰하면서 "한국 드라마는 가족, 존중, 절제된 로맨스 등 스토리텔링의 주요 테마가 중동 문화와 자연스럽게 맞물려 문화적 수용성이 매우 높다"면서 "서양 콘텐츠에 비해 가족들과 동시 시청하기에 더 안전하다고 인식되는 점도 강점이다. 특히 UAE, 이집트, 쿠웨이트 등 주요 시장에선 16~34세의 젊은 여성층이 한국 드라마 수요의 중심축을 이룬다"고 분석했다.
국내 콘텐츠 기업들은 MENA 지역으로 활로를 넓히고 있다. CJ ENM은 국내 엔터테인먼트 기업 가운데 처음으로 'CJ ENM Middle East'를 설립했다. 사우디 리야드에 위치한 'CJ ENM Middle East'는 K컬처의 중동 진출 교두보가 될 전망이다.
[김유태 기자]