지난 9일(현지시간) 조지아주 포크스턴(Folkston)에 있는 이민세관단속국(ICE) 구금시설에 한 여성이 들어가고 있다. 미국 이민 당국은 4일 조지아주의 현대차·LG 배터리 공장을 급습해 317명의 한국인 근로자를 포함해 475명을 체포·구금했다. 한국인 근로자 316명은 11일 전세기를 이용해 귀국할 예정이다. 2025.09.11. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 류정민 특파원


(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 지난 9월 미국 조지아주 전기차 배터리 공장 건설 현장에서 미국 이민세관단속국(ICE)에 의해 구금됐던 한국인 근로자들이 ICE를 상대로 집단 소송을 준비 중이다. 이들은 왜 자신들이 족쇄까지 찬 채 구금됐는지 이유를 알고 싶어했다.
10일(현지시간) 미국 ABC방송에 따르면 기술자 김 씨는 체포 당시 “무장 요원, 드론, 헬리콥터까지 동원된 장면이 마치 영화 같았다”며 “권리를 고지받지도 못했고, 영어를 읽지 못해 체포 영장도 이해하지 못했다”고 말했다. 그는 구금 중 인종차별적 조롱과 비인도적 대우를 받았다고 증언했다.
서울로 돌아온 김 씨는 여전히 그날의 충격에서 벗어나지 못하고 있다. 그는 “ICE가 어떤 기관인지 뉴스로 접한 적은 있지만, 왜 우리가 체포됐고, 왜 일주일이나 구금됐는지 지금도 이해할 수 없다”고 말했다.
김 씨는 현재 ICE를 상대로 소송을 준비 중인 약 2 00명의 구금자 중 한 명이다. 이들은 미국 정부를 상대로 불법 단속, 인종적 프로파일링, 인권 침해, 과잉 대응, 불법 체포 등을 이유로 법적 대응에 나설 계획이다.
지난 9월4일 아침 무장한 ICE 요원들은 현대-LG 에너지솔루션 전기차 배터리 공장에 들이닥쳐 비자 유형에 따라 근로자들을 분리한 뒤 500명 이상을 체포했다. 이 중 3 00명 이상은 현대와 LG의 한국인 계약직 기술자들이었다. 미국 국토안보부도 “역사상 최대 규모의 단일 현장 단속”이라고 자평한 작전이었다.
이들은 일주일간 구금된 뒤, 한미 정부 간 협의를 통해 한국으로 송환됐다. 현대차는 ABC뉴스에 조지아 공장이 2026년 상반기 가동을 목표로 하고 있으며, 모든 법과 규정을 준수하겠다고 밝혔다. L G에너지솔루션은 단속 직후 미국 출장을 전면 중단했지만, 이후 공사와 출장 재개를 알렸다.
ICE는 이번 단속이 “불법 고용과 경제 침해, 연방법 위반에 대한 명확한 경고”라고 강조했다. 트럼프 행정부의 국경 정책 책임자 톰 호먼은 “앞으로도 작업장 단속이 이어질 것”이라고 경고했다.
하지만 김 씨는 자신이 B-1 비자로 합법 입국했으며, 단기 기술 지원과 교육을 마친 뒤 귀국할 예정이었다고 반박했다. 그는 “우리는 미국인의 일자리를 빼앗으려 온 게 아니다”며 “다시는 미국에 가지 않을 것 같다”고 말해 당시의 부당한 대우가 얼마나 깊은 상처로 남았는지 시사했다.
kym@news1.kr 기자 admin@slotmega.info