당초 발사 계획보다 20개월 지연된 KPS(한국형 위성항법시스템) 위성 1호기가 그간 우려를 불식하고 본궤도에 오른다. 14일 우주항공업계에 따르면 우주항공청(이하 우주청)과 한국항공우주연구원(이하 항우연)은 올해 KPS 위성 1호기에 대한 예비설계를 마치고 상세설계에 돌입했다. 내년부터 본격적인 위성 제작에 착수할 예정이다. 상세설계는 본체, 탑재체, 지상국 등 위성 제작에 필요한 세부 사항을 구체화하고 설계안을 확정하는 단계다. 이와 함께 2029년 9월 예정된 발사를 위한 우주발사체 계약도 최종 단계에 접어들었다. 우주청은 앞서 국내외 발사체 업계를 대상 현대캐피탈전세금대출 으로 발사체 계약 입찰을 진행했다. 다수 업체가 입찰에 참여한 가운데 미국 우주기업 스페이스X가 유력한 후보로 떠올랐다. 위성 1호기를 고도 약 3만 6000㎞의 경사지구동기궤도(IGSO)까지 수송할 수 있는 발사체를 찾아야 하는데 이같은 수송 능력과 경험을 보유한 기업은 스페이스X, 유럽 우주기업 아리안스페이스 등 매우 한정적이다. 2020년 발사한 해양 여성대출빠른곳 및 환경관측 정지궤도위성 '천리안 2B호'의 경우 아리안스페이스의 발사체를 이용한 바 있다. 우주청은 이달 말 스페이스X와의 KPS 위성 1호기 발사를 위한 계약을 최종 조율할 예정이다. 구체적인 발사비 등은 알려지지 않았다. KPS 위성 1호기 발사는 2035년까지 완성을 목표로 하는 우리나라 독자적 위성항법시스템 수원 인터넷 의 첫 신호탄이라는 점에서 의미가 있다. 하지만 지난 5월 발사 일정이 당초 계획보다 약 1년 8개월 연기되며 전체 KPS 사업이 연달아 지연될 수 있다는 우려를 샀다. 위성 1호기 개발이 지연된 건 '항법 탑재체'의 기술적 난도 때문이었다. 항법 탑재체는 위성이 항법 신호와 보정신호를 생성 및 방송하도록 하는 핵심 탑재체다. 이 탑재체 차대출 를 국내에서 자체 생산하는 건 첫 시도인데, 관련 경험이 풍부한 해외에서 탑재체 성능을 시험하는 과정이 필요하다. 유럽 최대 위성 제작사인 이탈리아·프랑스 합작 회사 탈레스 알레니아 스페이스가 이 과정에 참여한다. 우주청 관계자는 "내년 이탈리아 현지에서 탑재체 성능 시험을 진행할 예정"이라며 "상세설계 검토회의와 시험까지 종료하면 내년 우리은행미소금융재단 부터 본격적으로 제작에 들어갈 수 있을 것"이라고 했다. 아울러 KPS 신호를 송수신할 지상 시스템에 대한 예비설계도 마무리 단계에 접어들었다. 개발단은 2029년 9월 위성 1호기를 발사한 후 2030년 8월까지 초기 운용 및 기술 검증을 거칠 예정이다. 우주청은 "2035년까지 위성 8기를 모두 배치한다는 최종 사업 목표를 달성할 것"이라고 했다. 박건희 기자 wissen@mt.co.kr
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