하지만 이 팀의 중심은 잭 그릴리쉬다.

버밍엄 더비에서 관중에게 폭행당했지만 결승골을 득점했다는 점에서 알 수 있듯이 그는 지난 1년간 놀랍도록 성숙해졌다.

그릴리쉬는 3월 정강이 부상에서 돌아오면서 주장이 되었고 빌라는 12경기에서 10승을 거뒀다. 그는 주연으로 성장했으며 이제 챔피언쉽 최고의 선수로 여겨지고 있다.

토트넘은 작년 여름 내내 그릴리쉬 영입에 있어 늑장을 부렸지만 그릴리쉬는 프리미어리그에서 뛸 자격이 있는 선수다. 아직도 몇몇 사람들은 그가 얼마나 좋은 선수인지 모르고 있다.

30명이 넘는 그릴리쉬의 가족이 웸블리에 올 것이다. 지난달 세상을 떠난 할머니 매기는 없지만 그의 마음속에 있을 것이다. 그가 사랑하는 빌라를 프리미어리그로 이끌 수 있다는 전망은 그에게 큰 힘이 될 것이다.

빌라 팬들은 결승전에서 패배한다면 어떤 일이 발생할지 궁금해할 것이다. EFL의 FFP를 피하기 위해서 선수들의 판매는 불가피할 것이다. 그러나 확실한 것은 혼란이었던 지난 여름의 반복은 없다는 것이다. 최후의 시나리오는 존재하지 않는다.

구단주 사위리스와 에덴스는 이미 ￡70m을 쏟아부어 미래를 위한 튼튼한 기반을 구축했고 장기적인 안목으로 보고 있다.

감독 스미스의 경우 이전 클럽이었던 브렌트포드에서는 매년 선수단의 이탈로 스쿼드를 재구성했음에도 경쟁력 있는 팀을 만들어냈다. 반대로 말하면, 더비를 상대로 승리한다면 구단의 재건과 상승세에 있어 가속력을 더할 수 있을 것이다.

WBA 2차전 패배를 제외한다면 빌라의 최근 폼은 엄청났으며 이번 시즌 더비를 상대로 실점 없이 7골을 넣었다는 점(홈 4:0, 원정 3:0)은 빌라가 의심의 여지없이 우위에 있다는 것을 보여준다.

결승전에서의 승리는 3년간의 챔피언쉽 생활을 끝내고 빌라를 그들이 옳다고 믿는 곳으로 보낼 것이다.

구단 역사상 가장 암울했던 시기를 지나, 이제 희망이 생겼다.

Villa are Prepared

아스톤 빌라는 준비됐다.

* 추천 한번씩 부탁드립니다. :)