이번 사자성어는 한단지몽(邯鄲之夢. 조(趙)나라서울 한, 조나라서울 단, 어조사 지, 꿈 몽)이다. 앞 두 글자 ‘한단’은 고유명사다. 중국 전국시대 조나라 수도 이름이다. 뒤 두 글자 ‘지몽’은 ‘~의 꿈’이란 뜻이다. 두 부분이 합쳐져 ‘한단에서 꾼 허망한 꿈’이란 의미가 만들어졌다. ‘부귀영화(富貴榮華)가 덧없다’란 의미다.



한단지몽(邯鄲之夢). 四字熟語?典


한단지몽은 심기제(沈旣濟. 생몰년 미상, 대략 750~797)의 전기(傳奇)소설 ‘침중기(枕中記 바다이야기게임 )’에서 유래했다. ‘노생지몽(盧生之夢)’ 또는 ‘일취지몽(一炊之夢)’으로 쓰기도 한다. 남가일몽(南柯一夢)과 일장춘몽(一場春夢)이 유의어다. ‘남가일몽’은 비슷한 시기의 전기소설 ‘남가태수전(南柯太守傳)’에서 유래했다.
전기소설은 기이한 이야기를 통해 교훈을 전하는 서사(敍事)문학 장르다. 당(唐)나라에서 유행했다. ‘침중기’의 플롯은 체리마스터모바일 심플하다. 부귀영화를 꿈꾸며 신세한탄을 일삼는 젊은 주인공 노생(盧生)이 우연히 만난 노인으로부터 받은 신비한 베개를 베고 잠든다. 꿈속에서 그는 고위 관료가 되는 바람을 이루고 평소 선망했던 거의 모든 것을 80세까지 누린다. 그러나 모두가 현실이 아닌 꿈이었다.



심 손오공게임 기제(沈旣濟). 바이두바이커


그가 잠들기 전, 기장밥을 조리하기 시작하던 주막집 주인이 아직 조리를 마무리하지 못했을 정도의 짧은 시간이 흘렀을 뿐이었다. 베개를 빌려준 노인도 바로 옆에서 꿈속 모든 일을 알고 있는 표정으로 웃고 있었다. 그토록 생생하던 일들이 한낱 백일몽에 불과했음을 확인한 후 바다이야기고래 , 주인공 노생은 뭔가를 깊이 깨우치게 된다.



‘침중기(枕中記)’. 바이두


전기소설 작가 겸 역사가 심기제는 젊은 나이에 진사(進士)에 합격하고 관료 생활을 시작했다. 30대 초반, 어느 재상의 추천으로 좌습유 릴게임몰메가 (左拾遺) 등 요직을 맡았다. 그러나 그 재상이 권력에서 멀어지자 그도 지방으로 좌천당한다. 시간이 흐른 후, 중앙 정부로 복귀하여 예부원외랑(禮部員外郞) 등을 역임했다.
심기제가 관료로 활동하던 당시, 중국은 역사적인 변곡점(inflection point) 구간의 초입이었다. ‘안녹산의 난’이 마침내 종결되고, 이전과는 전혀 다른 시스템이 형성되던 시기였다. 정치적으론, 당나라 초기의 중앙집권적 질서가 허물어지고 지방 군벌들의 힘이 강해졌다. 경제적으론, 빈부 격차가 더 벌어지고 창장(長江) 남쪽 지역 인구가 폭발적으로 증가하고 있었다.



‘안녹산의 난’. 바이두


이런 시대라면 어쩔 수 없이 개인 삶의 질은 떨어지게 마련이다. 기회를 능숙하게 포착하는 이들도 일부 있겠지만, 대다수는 변화에 적응하기에도 힘에 부칠 수밖에 없다. 심기제 전기소설 주인공들도 유교 이데올로기를 받아들이긴 하지만 버겁게 느낀다.
한단지몽. 주제와 플롯 면에선 ‘남가일몽’의 유래와 꽤 많이 겹친다. 그러나 한단지몽의 유래가 된 심기제의 작품이 더 현실처럼 느껴지고 이미지도 선명하다.
훗날 ‘침중기’는 명나라 시기의 뛰어난 극작가 탕현조(湯顯祖)에 의해 희곡 ‘한단기(邯鄲記)’로 재탄생한다. 조선시대 김만중이 집필한 ‘구운몽(九雲夢)’도 이 작품과 주요 모티브가 겹친다. ‘임씨전(任氏傳)’도 청나라 시기에 활동한 포송령(蒲松齡)의 문어체 소설집 ‘요재지이(聊齋志異)’에 실려있는 한 작품에 적지 않은 영향을 미쳤다.



임씨전(任氏傳). 바이두


심기제는 역사가 소양을 갖춘 인물이었다. 소실되어 전해지지 않지만 ‘건중실록(建中實錄)’ 등 역사 저술에도 참여한 적이 있었다. 그가 차분한 분석적 눈으로, 욕망을 향해 질주하는 개인들의 자화상을 스케치할 수 있었던 배경이다. ‘침중기’와 ‘임씨전’은 당시 사회 변화를 예민하게 포착한 성취로도 평가받는다.
요즘 도회지 밤하늘에서 북극성을 찾기가 쉽지 않다. 그래서인지 다들 주변과의 비교에서 자신의 행복과 불행을 판단하며 살아간다. 지극히 자연스러운 심리다.
혹시라도 그 비교 항목들 가운데 권력이나 금전 등 한두 가지에만 너무 과한 가중치가 부여된 것은 아닐까? 현학적이지 않은 몇몇 키워드를 골라 이 질문만은 바쁜 일상에서도 검색해보는 습관이 필요하지 않을까 싶다. 역사의 변곡점 여부를 떠나, 알고리즘 등 부지불식간에 빠져들도록 설계된 유혹들에 둘러싸여 있음을 누구도 부정하기 어려운 시대다.



더차이나칼럼