27일(현지시간) 예멘의 친이란 반군 후티 지지자들이 무기를 들고 시위를 벌이고 있다. [사진=AFP·연합뉴스]



예멘의 친이란 반군 후티가 이스라엘을 향해 미사일을 발사하며 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁에 공식 참전을 선언했다. 홍해까지 전선이 확대되면서 중동 전쟁이 추가 확전 국면으로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

28일(현지시간) 후티 매체 알마시라에 따르면 야히야 사리 후티 대변인은 성명을 통해 "이스라엘 적의 주요 군사 목표물을 겨냥해 미사일 공격 등 첫 번째 군사 작전을 백경게임 수행했다"며 참전을 공식화했다. 사리 대변인은 이어 "목표가 달성될 때까지, 저항전선에 대한 공격이 중단될 때까지 우리의 작전은 계속될 것"이라고 주장했다.
그는 "이 작전은 이란의 무자헤딘(이슬람 전사) 형제들과 레바논의 헤즈볼라가 수행한 영웅적인 작전과 시기적으로 일치했다"며 미사일 발사가 이란 군부와 레바논 무장정파 헤즈볼라 등과의 릴게임뜻 조율 속에 이뤄졌음을 시사했다.
실제로 이스라엘군은 이날 예멘에서 발사된 미사일을 탐지해 방공망으로 요격했다고 밝혔다. 이번 전쟁 발발 이후 예멘에서 이스라엘을 겨냥한 공격이 확인된 것은 처음이다.
후티는 이란의 중동 내 대리세력인 '저항의 축'의 일원으로, 이미 헤즈볼라와 이라크 시아파 민병대 등이 참전한 가운데 전선 오션파라다이스예시 이 확대되는 양상이다.
이에 따라 전쟁의 무대가 걸프 지역을 넘어 홍해까지 확장되면서 글로벌 해상 물류망에도 직접적인 충격이 예상된다. 특히 바브엘만데브 해협은 전 세계 해상 원유 물동량의 10% 이상이 통과하는 핵심 항로로, 수에즈 운하와 연결돼 중동산 원유가 유럽으로 향하는 주요 통로다.
후티가 홍해에서 군사 행동을 신천지릴게임 본격화할 경우, 이미 호르무즈 해협 통항이 차질을 빚고 있는 상황에서 글로벌 물류 차질과 에너지난이 한층 심화될 수 있다는 전망이 나온다.
카타르 도하대학원연구소의 무함마드 엘마스리 교수는 알자지라와의 인터뷰에서 "후티가 바브엘만데브 해협과 홍해, 나아가 수에즈 운하까지 봉쇄할 경우 호르무즈 해협까지 포함해 글로벌 핵심 병목지점 두 곳이 10원야마토게임 동시에 막히는 상황이 발생할 수 있다"고 지적했다.
전선이 확대되면서 확전 가능성에 대한 우려도 커지고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 "이란의 핵심 무장 동맹이 분쟁에 가세했다"며 전쟁이 걸프 전역으로 확산 단계에 들어섰다고 평가했다. 영국 싱크탱크 채텀하우스의 예멘 전문가 파레아 알-무슬리미는 FT에 "후티가 중동의 광범위한 분쟁에 합류하기로 한 결정은 심각하고 깊이 우려되는 확전을 의미한다"며 "불안정한 전쟁을 더욱 확산시킬 위험이 있고, 지역 안정과 글로벌 무역에 중대한 영향을 미칠 것"이라고 전망했다. 그러면서 "특히 홍해와 바브엘만데브 해협 등 주요 상업 해상 항로에 미칠 잠재적 충격은 아무리 강조해도 지나치지 않다"고 강조했다.
이 와중에 미국은 이란과의 협상과 군사적 옵션을 병행하며 대응 수위를 조절하는 모습이다. 트럼프 대통령은 협상을 통한 조기 종전을 우선시하면서도 필요 시 군사 행동 가능성을 열어둔 상태다. 이란과 미국의 협상을 중재하고 있는 파키스탄은 29~30일 사우디아라비아·튀르키예·이집트 등이 참여하는 외무장관 회담을 추진하고 해결안을 모색할 방침이다.
다만 외교적 해법 모색과는 별개로 군사적 긴장도는 계속 높아지는 상황이다. 중동 지역 미군을 관할하는 미 중부사령부는 이날 엑스(옛 트위터)에 "전날 강습상륙함 트리폴리함에 탑승한 미 해군과 해병대 병력이 중부사령부 관할 구역에 도착했다"고 밝혔다. 트리폴리함은 약 3500명 규모의 상륙준비단과 제31해병원정대가 탑승한 기함으로, 항공 전력과 상륙 작전 능력을 동시에 갖춘 핵심 전력이다.?
워싱턴포스트(WP)도 이날 미국 국방부가 이란 내에서 수주간 진행되는 제한적 지상 작전을 준비하고 있다고 보도했다.
걸프 국가 대응 여부도 주요 변수로 떠오르고 있다. 후티가 홍해 항행을 본격적으로 위협할 경우, 그간 군사 대응을 자제해온 사우디아라비아 등 걸프 국가들이 개입에 나설 가능성이 제기된다.
사우디아라비아는 2015년 이후 후티와 교전을 이어왔으며, 최근까지도 불안정한 휴전 상태를 유지하고 있다. 현재는 호르무즈 해협 봉쇄 여파를 완화하기 위해 홍해 얀부항을 통한 우회 수출을 확대하는 상황이다. 걸프 국가들은 그동안 이란의 미사일·드론 공격에도 경제적 충격을 우려해 확전을 자제해왔지만, 후티가 공격 범위를 확대할 경우 직접 대응에 나설 수 있다는 관측이 나온다.
한편 중동 긴장이 고조되는 가운데 우크라이나는 걸프 국가들과의 안보 협력 확대에 속도를 내고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 28일 아랍에미리트(UAE)를 방문해 무함마드 빈 자이드 알나하얀 대통령과 회담하고 안보·국방 협력에 합의했다고 밝혔다.
카타르 정부도 젤렌스키 대통령의 방문 사실을 확인하며 미사일·드론 대응 협력을 포함한 방위 협정 체결 사실을 공개했다. 협정에는 전문가 교류와 공동 투자, 기술 협력 등이 포함된 것으로 전해졌다. 젤렌스키 대통령은 앞서 사우디아라비아를 방문해 방공 협력을 체결하는 등 걸프 지역과의 안보 협력을 잇달아 강화하고 있다.