한라산 백록담.


제주의 대학생들이 백록담 물의 정체를 밝힌 연구 결과를 발표해서 화제다. 제주대학교 화학코스메틱스학과 안소현(4학년)·안정아(4학년)·신보라(3학년)·김연우(2학년) 학생이 그 주인공이다.
이들은 미생물 군집 분석을 통해 백록담 물의 미생물 생태를 조사했다. 이 결과, 백록담의 물은 단순히 '맑고 비어 있는 물'이 아니라, 극한 환경 속에서 오랜 시간에 걸쳐 자연이 선택한 생명만 공존하는 독자적인 생태계임을 확인했다. 극히 일부 미생물만이 압도적으로 우세한 구조가 나타났다.
진균 분석에서 트리 카카오야마토 코스포론 데뷔르마니아눔이 전체의 87%를 차지하며 압도적으로 우세한 종으로 확인됐다. 고세균 분석에서는 메타노사르시나 플라베센스가 48%로 가장 높은 비율을 보이며, 메탄 생성 고세균 군집이 뚜렷하게 관찰됐다. 이는 백록담 물속 일부 공간에 산소가 제한된 미세 환경이 형성돼 있으며, 지구 초기 환경을 연상케 하는 원시적 생명 활동이 지금도 이어지고 있음을 사아다쿨 시사한다. 이는 백록담이 완전히 차단된 공간이 아니라, 자연 생태계 내부에서 균형을 이루며 유지되는 '닫힌 순환계에 가까운 공간'이라는 점을 보여 준다.
현창구 지도 교수는 '헤드라인 제주'와의 인터뷰에서 "이번 연구 결과를 통해 백록담의 물은 생명이 없는 물이 아니라, 자연이 수천 년에 걸쳐 걸러낸 생명만 남아 있는 물이라는, 인식의 전 바다이야기오리지널 환의 계기점이 됐다"며 "극한 환경과 고립된 공간, 느린 생태 순환 속에서 선택된 미생물만 살아남아 형성된 이 미생물 지도는, 백록담이 단순한 관광지를 넘어 과학적·생태적·미래 바이오 자산으로서의 가치를 지닌 공간임을 보여 준다"고 말했다.
이어 "학생들이 직접 설계하고 해석한 이번 연구는 결과뿐 아니라 과정도 의미가 크다"며 "학부생 중 카카오야마토 심의 연구가 단순한 교육 실습을 넘어, 세계적 수준의 학술·산업적 성과로 이어질 수 있음을 입증한 사례"라고 설명했다.
월간산 2월호 기사입니다.