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농가에서 일하고 있는 외국인 계절 근로자.


내년에 부산과 경남에는 8392명의 외국인이 계절 근로를 하게 된다. 인구 고령화와 젊은 층 유입 감소 등으로 갈수록 인력난을 겪은 농어촌의 경제 활동 영위에 큰 도움이 될 전망이다.
24일 농림축산식품부, 해양수산부, 법무부는 2026년에는 외국인 계절 근로자 10만9100명을 전국에 배정한다고 밝혔다. 올해(9만6000명)보다 14.1% 늘었다. 앞서 정부는 전국 지자체 수요 조사, 관계 부처 수요 전망, 전문가 의견 등을 종합적으로 검토한 골드몽사이트 뒤 배정 인원을 확정했다. 이에 따라 정부는 전국 142개 지자체의 2만8000여 농·어가에 9만4100명을 투입한다. 세부적으로는 농업 분야 8만7375명, 어업 분야 6725명이다. 또 1만5000명은 ‘예비 탄력분’으로 분류해 공공형 계절 근로(5400명), 시범사업(1000명), 긴급 인력 수요 발생(8600명)에 대비한다. 이 가운에 공공형 계절 바다이야기디시 근로는 농협과 수협이 외국인을 고용해 농가와 어가에 하루 단위로 노동력을 제공하는 방식으로 진행한다. 정부는 아울러 내년 6월에 배정심사협회를 열어 계절 근로자 추가 배정 여부를 결정하기로 했다.
부산에서는 어업 쪽에서만 외국인 계절 근로자 59명이 일하게 된다. 경남에는 농업 분야 8246명, 어업 분야 87명 등 8333명이 투입될 바다이야기슬롯 예정이다. 전국 광역지자체 가운데 외국인 계절 근로자 투입 규모가 가장 큰 지역은 전남(2만1094명)이었다. 다음으로는 충남(1만4298명), 경북(1만3796명), 전북(1만1938명), 강원(1만446명) 등이 뒤를 이었다. 울산에는 유일하게 단 한 명도 배정되지 않았다.
한편 올해 외국인 계절 근로자 운영률은 11월을 기준으로 할 온라인릴게임 때 84.3%(배정 95596명·입국 8만617명)로 집계됐다. 현장 이탈률은 0.5%(395명)였다. 운영률은 2024년(84.5%)과 비슷하며 이탈률은 전년의 1.6%에 비해 크게 줄었다. 이는 정부가 농어촌 활성화를 위해서는 외국인 계절 근로자가 꼭 필요하다는 점을 홍보하고 부당한 대우가 없도록 적극적인 감독을 했기 때문으로 풀이된다. 정부는 앞으로 릴게임야마토 도 이들이 농·어가에 실질적인 도움이 될 수 있게 안전한 근로 환경 확보에 주력하기로 했다. 또 각 지자체와 협력해 외국인 계절 근로자의 권익을 증진하고 인권이 보호될 수 있게 한다는 방침도 정했다.