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미국 워싱턴 스미스소니언 뮤지엄에서 열리고 있는 이건희컬렉션 첫 국외 순회전 전시장. 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 인기 캐릭터 ‘더피’를 닮아 눈길을 끈 조선시대 불교 공예품 ‘법고대’의 사자상을 관객들이 보고 있다. 미국 국립아시아예술박물관 제공


조선 민화에 나오는 까치호랑이와 경주 신라 고분에서 나온 금관들이 2025년 한국 미술판의 주역이라고?
틀린 말은 아니다. 두 작품은 올해 국내 미술판의 특징적 흐름을 보여주는 열쇠말로 꼽기에 손색이 없다. 올해 들어 세계적으로 한국문 릴게임 화 전반에 대한 관심이 폭넓게 확산되면서 고미술로 대표되는 전통 문화유산 전시에 대한 감상 욕구도 유례없이 높아졌다. 이를 반영하듯 올해 상반기부터 고미술은 압도적인 강세였다.
삼성미술관과 국립박물관, 간송미술관이 30년 만에 처음 손잡고 기획한 호암미술관의 겸재 탄생 350주년전(4~6월)을 필두로 대구간송미술관의 ‘화조미감’전(4~8월 손오공게임 ), 아모레퍼시픽미술관의 ‘조선민화전’(3~6월), 호림박물관 신사분관의 ‘호림명보’전(2~7월) 등 수준급 전시회들이 잇따라 나와 관객몰이를 했다. 여기에 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’(이하 ‘케데헌’)가 6월 공개된 뒤 세계적 열풍을 일으키면서 배경으로 등장한 까치호랑이와 일월오봉도, 갓 등의 전통 미술 이미지들이 뜨거운 관심을 받았다.
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경주 아펙 정상회의 무렵 개막해 뜨거운 관심 속에 관객몰이를 한 국립경주박물관의 ‘신라 금관 권력과 위신’전 전시 현장. 오른쪽부터 서봉총 금관, 금관총 금관, 금령총 금관이 전시장 벽에 내걸려 있다. 노형석 기자


바다신릴게임 이런 고미술과 문화유산 애호 바람이 가장 뜨겁게 휘몰아친 곳은 국립중앙박물관이었다. ‘케데헌’에 등장하는 관련 문화유산의 주요 소장처인데다, 이른바 ‘뮷즈’(뮤지엄+굿즈)로 불리는 경내 숍의 판매 기념품이 대박을 터뜨리자 관객들이 새벽부터 ‘오픈런’을 하는 광경이 일상화되는 전례 없는 현상이 나타났다. 10월 말 경주 아시아태평양경제협력체(아펙) 정상회의 바다이야기pc버전다운 무렵 개막한 국립경주박물관의 ‘신라 금관 권력과 위신’전은 경주 고분에서 나온 신라 금관 6점을 처음 한자리에 모은 역대급 기획전으로 예약하고 전시 보는 것이 하늘의 별 따기와 같다는 말까지 나올 정도였다.
뒤이어 이달 11일 국립중앙박물관은 올해 총 관객 수 600만명을 돌파해 세계 4위권 뮤지엄의 수치에 들어가는 초유의 대기록도 세웠다. 국립박물관 문화재단에서 기획해 박물관에서 판매 중인 이른바 ‘뮷즈’는 별개의 아트 장르 영역을 구축했다는 말까지 나올 만큼 약진하며 연말까지 매출액 400억원을 돌파할 것으로 보인다.



루이즈 부르주아 전이 열리고 있는 경기 용인 호암미술관 2층 전시장에 나온 거장의 대표작 ‘마망(거미)’. 노형석 기자


근현대 동시대 미술 쪽은 양상이 달랐다. 극심한 작품 시장 불황이 지속되는 가운데 콘텐츠나 기획 측면에서 정체되거나 되레 퇴보하는 양상을 벗어나지 못했다. 가장 심각한 건 지난해부터 도드라졌던 국공립 대표 미술관들이 기획전을 외면하는 문제가 심화됐다는 점이었다. 복잡한 담론성 기획을 싫어하는 대중 관객들의 성향을 의식한 것으로 보이지만 정도가 심하다는 지적들이 나온다.
특히 한국 현대미술의 끌차 구실을 해야 할 국립현대미술관에서 이런 현상이 극명하게 보인다. 국립현대미술관은 이달 중순까지 산하 4개 관의 관객 규모가 역대 최대인 327만명을 기록했다. 4~7월 53만명을 동원하며 관객몰이에 결정적으로 기여한 오스트레일리아 작가 론 뮤익의 설치작품전에서 보이듯 국외에서 짜 가지고 온 블록버스터급 전시의 흥행에 치중했고, 지금 국내외 현대미술의 흐름을 짚는 기획전은 거의 없었다.
과천관, 청주관에 분관장 성격의 분담 체제를 도입하고 한국 근현대미술 소장품 전시들을 펼친 것은 성과로 볼 수 있으나, 개별 전시들은 물방울 그림의 연원을 추적한 김창열 회고전 말고는 높은 평가를 받지 못했다.
좁은 전시 공간에 욱여넣듯 작품들을 배치한 서울관의 ‘한국현대미술 하이라이트’전이나 초현실주의 사조의 범주와 개념에 대해 제대로 틀거지를 잡지 않고 일본에 귀화한 한인 초현실주의 작가를 국내 근대 화단의 묻혔던 대가처럼 소개한 덕수궁관의 ‘초현실주의와 한국근대미술’전 등이 비판을 받았다.
사립 미술관의 경우 호암미술관의 루이즈 부르주아 전, 리움의 이불전, 아모레뮤지엄의 마크 브래드포드 전 등의 대가 전시는 비교적 좋은 평가들을 받았다. 하지만 장애인의 맥락에서 전시 환경과 작품들에 대한 시선을 짚어보는 다감각 전시들이 부산현대미술관과 국립현대미술관에서 일부 시도된 것 외에는 트렌드를 짚는 기획전시의 부재가 계속 지적됐다.



서울시립미술관의 아카이브 전시 ‘우리는 끊임없이 다른 강에 스며든다’의 도록 글 검열 사태와 관련해 지난 6월28일 오후 전시 장소인 서울 평창동 서울시립미술아카이브 모음동 건물 앞에서 전시에 참여 중인 일부 미술인들이 항의 퍼포먼스를 펼치고 있다. 노형석 기자


구시대적인 검열 논란이 다시 불거지기도 했다. 연초 서울시립미술관 쪽이 아카이브 기획전 ‘우리는 끊임없이 다른 강에 스며든다’의 도록에 싣기 위해 남웅 평론가에게 청탁한 글 서두에 윤석열 전 대통령의 계엄령 선포를 비판한 내용이 나오자 글의 중립성에 문제가 있다며 게재 불가를 일방적으로 통고한 사실이 4월 말 폭로되면서 논란이 불거졌다.
그 뒤 남 평론가를 포함해 미술관의 세마평론상을 받고 데뷔한 평론가 8명이 5월 항의 성명을 냈고, 전시 참여 작가 8명(팀)도 연대 성명을 내는 등 논란이 커지자 미술관 쪽은 지난 6월19일 누리집에 ‘검열’ 언급 없이 사태의 원인을 소통 문제로만 돌리는 공식 해명문을 내놓았다. 그러자 소장 미술인들이 ‘검열에 반대하는 예술인연대’ 명의의 성명서를 내고 700명 넘는 문화예술 관계자들이 유례없이 연대 서명하는 사상 초유의 검열 저항으로 번졌다.



지난 9월3~7일 서울 삼성동 코엑스에서 펼쳐진 아트페어 ‘프리즈 서울’의 전시 부스 현장과 관객들. 노형석 기자


미술 시장은 불황의 터널이 여전히 깊었다. 지난해 말에 터진 계엄령 충격으로 국내외 작품 거래 환경이 악화했고, 큰손들의 국외 시장이나 외국 화랑 구매 경향이 강해져 대형 작품 거래는 거의 찾기 어렵고 중소 가격대 거래로만 화랑들이 영업하는 구조가 고착되는 양상이다.
윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사에게 한 검사가 상납했다는 의혹이 제기된 이우환 작품의 경우 판정 기관별로 진·위작 판정이 다르게 나와 국내 시장의 감정 시스템에 대한 묵은 논란이 재연되기도 했다.
이런 상황에서 세계적인 아트페어업체 프리즈의 서울 페어와 2022년부터 협업해온 한국화랑협회는 2027~2031년 자체 아트페어 키아프와 프리즈 서울의 협업 기간을 연장하기로 지난 18일 총회에서 사실상 만장일치로 결정했다.
명문 아트페어와의 협업을 계속해 참여 화랑들의 이름값을 올리고, 기업들의 수십억원대 협찬비와 정부의 지원을 계속 유지할 수 있다는 게 협회와 소속 화랑들의 셈법으로 보인다. 하지만 프리즈와의 협업으로 한국 미술 시장이 서구 미술 시장의 하부 구조에 편입되는 양상만 가속화했을 뿐 실질적인 작품 콘텐츠의 향상이나 스타 작가 발굴, 육성을 통한 미술 시장의 경쟁력 강화라는 장기적 전망은 거의 보이지 않아 많은 미술인들은 우려의 눈길을 거두지 못하고 있다.
노형석 기자 nuge@hani.co.kr