문화의 축이 온라인으로 이동하면서 OTT로 영화와 드라마·공연까지 쉽게 접할 수 있고, 전자책 역시 이미 생활의 한 부분이 됐습니다. 디지털화의 편리함에 익숙해지는 사이 자연스럽게 오프라인 공간은 외면을 받습니다. 그럼에도 공간이 갖는 고유한 가치는 여전히 유효하며, 새로운 가치를 창출하면서 다시 주목을 받기도 합니다. 올해 문화팀은 ‘작은’ 공연장과 영화관·서점을 중심으로 ‘공간의 기억’을 되새기고자 합니다. <편집자주>



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대전광역시 동구 가오동. 대전 내에서 야마토통기계 도 문화 기반 시설이 상대적으로 취약하다고 알려진 이 지역의 한 건물 지하에 ‘작은극장 다함’이 자리하고 있다. 2016년 문을 연 이곳은 대전 동구의 유일한 민간 소극장으로, 160석 규모의 객석과 연습실, 전시실 등을 갖추고 있어 단순한 공연 관람을 넘어 다채로운 경험을 제공하는 복합문화공간으로 진화하고 있다.
척박한 땅에 자리한 극장 오션파라다이스사이트 이지만 입구 마당에서 열리는 버스킹, 공연 콘셉트에 맞춰 매번 바뀌는 화려한 포토존, 관객들의 대기 시간마저 즐겁게 만드는 내부 이벤트 공간 등 이미 독특한 정체성을 형성하고 있다. 내년이면 개관 10주년을 맞는 작은극장 다함의 운영자인 김영태 대표가 꽃피운 노력의 결실이다.



릴게임손오공 개관 초기 공연장 ⓒ


척박한 동구에서 10년, ‘다름’으로 꽃피운 소극장
‘작은극장 다함’의 김영태 대표는 대학에서 경영학을 전공했지만, 그를 사로잡은 것은 마당극 동아리 활동이었다. 2004년 마당극단 ‘좋다’에 입단하며 본격적인 연극인의 길을 걸어온 그는, 고향인 대전 동구 오션파라다이스예시 에 대한 애정으로 극장 설립을 결심했다.
“대학에서 동아리 활동으로 마당극을 했어요. 사람들에게 웃음과 메시지를 줄 수 있는 매력에 연극을 시작하게 됐죠. 경영학이 공연장을 운영하는 데 도움이 많이 됐어요. 학교 다닐 때 좀 더 열심히 할걸 하는 후회도 요즘 하고요(웃음). 제가 동구에 살고 학교도 다녀서 그런지 대전 동구가 좋아요. 이곳 릴게임종류 에서 제가 할 수 있는 연극으로 활동할 수 있어서 너무 좋습니다.”
문화 기반이 부족한 동구에 소극장을 연다는 것은 주변의 우려를 살 만큼 무모한 도전처럼 보였다. 그 결정적인 순간은 아주 우연히, 둘째 아이의 돌사진을 찍던 스튜디오 지하에서 찾아왔다.
“저희 부부가 연극을 하는데, 둘째 돌사진 찍은 스튜디오 지하에 공연장 임대를 보고 시작하게 됐어요. 주위 많은 분들이 ‘대전 동구에 소극장이 없는데는 이유가 있을 건데, 왜 그런 고생을 사서 하냐’고 걱정을 많이 하셨죠. 이제 내년이면 개관 10년이 되는데, 이젠 ‘너희들이 소극장 운영하길 잘 한 것 같다’고 말씀해주셔서 너무 뿌듯하고 감사합니다.”



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‘다함’이라는 이름에는 ‘많을 다(多)’ ‘열릴 함(?)’ 자를 써 ‘모두에게 열려있다’는 극장의 정체성이 담겨 있다. 하지만 경험 없이 시작한 극장 운영은 좌충우돌의 연속이었고, 부부가 두 아이를 키우며 극장을 꾸려나가는 일은 녹록지 않았다.
“이름은 주위 분들께 공모해서 ‘장르 구분 없이 뭐든 할 수 있고, 누구에게나 열려 있으며, 즐거운 일이 항상 벌어지는 공간’이라는 의미로 정했어요. 하지만 처음엔 경험이 없어 모든 게 어설펐죠. 저와 와이프 둘이 운영할 때는 공연 마치고 관객 퇴장할 때 저희 아이 기저귀를 갈고 있어서 인사를 못한 적도 있어요. 다행히 지금은 인력이 어느 정도 안정화되어 가고 있습니다.”
10년 가까운 세월 동안 ‘다함’은 외형적으로도 성장했지만, 김 대표가 체감하는 가장 큰 변화는 ‘관객’이다. 이제 ‘다함’은 공연 관람을 넘어 ‘즐거운 경험’을 하는 공간으로 인식되고 있으며, “다함은 뭔가 다르다”라는 반응이 그가 가장 좋아하는 수식어다.
“가장 큰 변화는 작은극장 다함에 관심을 가져주고 찾아오는 관객이 많아졌다는 거예요. 공연장에 도착해서 넓은 포토존, 관객대기실, 이벤트를 보면서 ‘재미있는 극장’이라는 말이 가장 흐뭇한 칭찬이에요. 입구 마당 포토존이나 대기실에 공연 콘셉트를 항상 만들거든요. 그걸 즐기고 사진에 남기는 관객들이 ‘다함은 뭔가 다르다’는 말을 들을 때 너무 좋아요. 제가 노래 부르는 걸 좋아해서 극장 마당에서 버스킹도 해요. 공연을 기다리는 어색한 시간에 눈과 귀가 즐거우셨으면 해서요.”



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“예술의 문턱을 낮추다”… ‘다함쿱’이 그리는 지역 문화 공동체
‘작은극장 다함’은 ‘다함쿱 사회적협동조합’이라는 특별한 형태로 운영된다. 이는 극장 설립 초기부터 지향해 온 사회적 가치 실현과 맞닿아 있으며, 조합원들은 극장의 든든한 버팀목이 되어주고 있다.
“공연장을 시작할 때부터 지역의 복지관, 지역아동센터 등에 아이들과 가족을 많이 초대했어요. 공연 예술로 사회 공헌을 하고 있어서 사회적경제 영역에서 제안을 받고 사회적협동조합을 운영하게 됐죠. 저희를 애정하는 분들이 조합원, 이사님들이다 보니 어려운 일이 있을 때 도움을 주시는 흑기사, 흑장미들입니다. 덕분에 대전광역시 전문예술법인 지정도 받을 수 있었어요.”
작품 선정 기준은 철저히 관객 중심이다. 동시에 더 많은 지역 주민의 발길을 극장으로 이끌기 위해 인근 상권과의 연대도 모색하고 있다.
“제 취향보다는 관객에 초점을 맞추게 되죠. 공포, 추리 스릴러를 좋아하는 관객이 많아 우선적으로 하지만, 다양한 장르로 다양한 취향을 가진 분들이 찾아왔으면 좋겠습니다. 현재 온라인 예매 관객의 95% 이상이 외부 관람객이에요. 지역 주민도 더 많이 오셨으면 해서, 인근 상가 100곳과 협력해 포스터와 할인권을 게시하는 것을 목표로 하고 있습니다.”
김 대표가 꿈꾸는 ‘다함’의 궁극적인 모습은 ‘예술의 문턱을 낮추는 공간’이다. 동구 유일의 소극장으로서 지역의 이야기를 담아내고, 주민 누구나 예술을 누리는 문화 공동체를 만드는 것이 이들의 목표다.
“대전 동구에서 ‘일상에서 예술을 누구나, 모든 사람이 즐길 수 있는 공간’이 되는 것이 저희가 바라는 모습이에요. 예술이 예술가의 전유물이 아니고, 일반 주민도 쉽게 접할 수 있도록 예술의 문턱을 낮추는 거죠. 그래서 지하철 버스킹, 축제, 예술교육을 꾸준히 하고, 지역의 이야기를 계속 공연으로 창작하는 것도 그 연장선입니다.”
마지막으로 그는 대전의 연극 생태계 발전을 위해 ‘매개체’로서의 민간 공간에 대한 관심이 필요하다고 힘주어 말했다.
“공연장은 창작예술인과 관객이 만나는 매개체입니다. 민간 공간은 재정, 인력의 한계가 분명히 존재하거든요. 창작예술인의 제작지원뿐만 아니라, 소극장 같은 문화공간에서 다양한 기획으로 관객과 만날 수 있도록 ‘예술 유통공간’에 대한 지원도 많아졌으면 좋겠습니다.”