중국 베이징의 ‘주토피아2’ 상영관. EPA 연합뉴스



[서울경제]
미중 간 무역 갈등 속에서도 할리우드 애니메이션 영화 ‘주토피아 2’가 중국에서 이례적인 흥행 돌풍을 일으키고 있다. 영화의 인기가 캐릭터 상품을 넘어 실제 독사 구매 열풍으로까지 번지면서 당국의 우려도 커지고 있다.

CNN 보도에 따르면 ‘주토피아 2’는 중국 개봉 약 3주 만에 흥행 수익 35억 5000만 위안(약 7500억 원)을 돌파했다. 이는 외국 애니메이션 영화 가운데 역대 최고 성적이며, 야마토게임예시 전체 영화 순위에서도 최상위권에 해당하는 기록이다. 기존 외국 애니메이션 흥행 1위 역시 전작 ‘주토피아’였다.
흥행과 함께 영화 속 캐릭터 상품도 불티나게 팔리고 있다. 특히 이번 작품에 새롭게 등장한 푸른 뱀 캐릭터 ‘게리 더 스네이크’가 중국 관객들 사이에서 폭발적인 인기를 끌고 있다. 게리는 맹독을 지닌 살무사지만, 영화에서는 편 온라인릴게임 견에 맞서 주인공을 돕는 온순하고 정의로운 캐릭터로 묘사된다. 올해가 중국 간지로 ‘푸른 뱀의 해’에 해당하는 을사년이라는 점도 인기에 영향을 미쳤다는 분석이다.
문제는 일부 팬들의 관심이 캐릭터를 넘어 실제 뱀 키우기로 옮겨갔다는 점이다. 중국 주요 전자상거래 플랫폼에서는 게리의 모델로 알려진 ‘푸른흰입술살무사’나 인도네시아 살모사와 관 검증완료릴게임 련한 검색량이 급증했다. 가격도 수백 위안에서 많게는 수천 위안까지 형성된 것으로 전해졌다.
CNN은 중국인 남성 치웨이하오(21)가 영화 개봉 직후 인도네시아 살모사를 1850위안(약 39만 원)에 구매했다고 전했다. 그는 “영화가 파충류에 대한 인식을 바꾸는 계기가 되고 있다”며 “뱀은 이상한 존재가 아니고, 게리가 이를 상징한다”고 백경릴게임 말했다.
이 같은 현상은 중국에서 확산 중인 ‘이색 반려동물’ 열풍과도 맞닿아있다. 중국 관영 매체에 따르면 지난해 기준 파충류 등 이국적인 반려동물을 기르는 인구는 1700만 명을 넘었고, 이 가운데 60% 이상이 Z세대다. 관련 시장 규모는 100억 위안(약 2조 원)을 넘어선 것으로 추정된다.
그러나 살아 있는 독사 바다이야기꽁머니 를 구매·사육하는 행위는 안전 문제에 대한 우려를 동반한다. 중국에서는 독성이 있는 동물을 키우는 것 자체가 불법은 아니지만, 살아 있는 동물이나 독극물을 우편으로 배송하는 행위는 법으로 금지돼있다. 그럼에도 일부 온라인 플랫폼에서는 관련 판매 게시물이 발견돼 논란이 됐다. 중국 최대 전자상거래 업체 JD는 “독이 있는 동물 판매를 엄격히 금지하고 있으며 적발 시 즉시 삭제한다”고 해명했다. 최근 더우인, 샤오홍슈, 셴위 등 주요 플랫폼에서도 파란 살모사 판매가 중단된 것으로 전해졌다.

중국 관영 매체 신경보는 “영화 속 파란 뱀은 사랑스럽고 용감하게 묘사되지만, 현실의 독사는 결코 무해한 장난감이 아니다”라며 “탈출이나 공격 사고가 발생할 경우 개인을 넘어 공공 안전 문제로 이어질 수 있다”고 경고했다. 강동헌 기자 kaaangs10@sedaily.com