남구 대촌마을에 사는 A씨(80대)는 올겨울이 벌써부터 겁난다. 하루 8장을 때니 겨우내 필요한 연탄만 2천장. 정부와 지자체 지원금으론 턱없이 모자라 남은 물량은 없는 형편 속 결국 사비로 메워야 해서다. /임지섭 기자 ljs@namdonews.com


#1. 남구 대촌마을에 사는 A씨(80대)는 올겨울이 벌써부터 겁난다. 하루 8장을 때니 겨울 내 필요한 연탄만 2천장. 정부와 지자체 지원금으론 턱없이 모자란데다 남은 물량 또한 없는 형편 속 결국 사비로 메워야 한다. 반세기 넘게 이 마을에서 연탄만 써온 터라 도시가스로 바꿀 엄두도 못 낸다. 바다이야기게임기 그는 "요즘 후원도 줄고, 연탄 쓰는 사람도 줄어 갈수록 외롭고, 무섭고, 불안하다"고 했다.
#2. 서구 발산마을에 사는 B씨(80대·여)는 최근 주민 갈등을 겪었다. 그는 마을에서 유일하게 연탄을 쓰는 주민이다. 그런데 연탄 보일러가 고장 나 수리를 부르자, 이웃 주민의 항의로 수리가 중단되는 일이 벌어졌다. "수리하면 또 연탄 연기 야마토통기계 가 날 것 아니냐"는 이유였다고 한다. B씨는 "연탄 냄새로 불편한 이웃의 심정도 이해는 되지만, 도시가스를 쓸 만큼 형편이 되지 않아 어쩔 수 없다"고 말했다.
이처럼 연탄 외에는 겨울을 버틸 마땅한 대책이 없는 취약계층이 빠르게 고립되고 있다. 연탄 생산 감소, 가격 인상, 후원 절벽이 겹치면서 연탄 난방이라는 마지막 안전망마저 흔들리 바다이야기룰 고 있기 때문이다.
8일 광주시·연탄은행 등에 따르면 올해 연탄 사용 가구는 광주 821가구, 전남은 2천577가구다. 2년 전 대비 광주는 25%, 전남은 35% 줄었다. 전국적으로도 5만9천695 가구가 쓰는데, 2년 새 19% 감소한 숫자다. 연탄은행은 "도시 재개발로 도시가스를 쓸 수밖에 없는 곳이 늘고, 연탄공장 폐업이 이어지면서 바다이야기무료 연탄을 구하기 힘들어졌다"고 분석했다.
그럼에도 '에너지 선택권'조차 없는 취약계층은 생존을 위해 연탄을 쓴다. 전국 연탄 가구 중 절반 이상(53.7%)은 '소외가구', 21.5%는 '수급자'였다.
문제는 연탄값도 오르고 있다는 점이다. 지난해 광주·전남 유일 연탄 생산업체인 남선연탄이 문 닫으면서다. 이에 전북 전주 바다이야기다운로드 에서 연탄을 들여오다 보니 운송비가 붙게 됐다. 지난해 1장당 850원이던 광주는 1천원, 더 먼 전남 지역은 1천200~1천400원까지 가격이 올랐다.
지자체가 지원을 늘리곤 있지만 역부족이다. 광주시는 기초생활수급자 등 취약계층에 가구당 최대 20만원으로, 작년 대비 6만원 올렸다. 독거노인·장애가구 등 소외계층엔 6만원을 준다. 전남도 1천661가구에 가구당 9만9천원으로 다소 올렸다. 연탄 구매비를 지원하는 정부의 연탄쿠폰(47만2천원)도 있다. 다만 연탄을 하루 5장 이상 쓰는 기준으로 6개월을 버티려면 1천~2천장이 필요하다. 연탄쿠폰만으로 구입한다고 가정하면 472장(1천원 기준), 전체 필요량의 절반에도 못 미친다.
민간 후원도 급감했다. 전주연탄은행에 따르면 지난해 광주·전남엔 5만~6만장의 연탄 후원이 이뤄졌으나, 올해는 3천장 수준에 그치고 있다. 90% 이상 급감한 것이다. 전주연탄은행 관계자는 "불경기 등 다양한 이유로 후원이 해마다 줄고 있는 상황"이라고 푸념했다.
앞으로의 전망도 어둡다. 정부가 기후위기 속 탈(脫) 석탄 기조를 내세우면서다. 산업통상부는 내년부터 석탄을 원료로 하는 연탄 공장에 지급하던 생산 보조금을 올해 190억원에서 95억원으로 절반 줄였다. 2028년에는 아예 없어진다. 연탄 공장 도매가도 7년 만에 15%(639원→739원) 인상된다. 소비자 가격은 인상폭이 더 클 수밖에 없다. 광주시 관계자는 "정부 기조에 맞춰 에너지 바우처 지급시 '저소득층 에너지 효율 개선 사업'도 홍보하는 등 전환을 독려하는 방향으로 정책을 펼칠 계획"이라고 했다./임지섭 기자 ljs@namdonews.com 기자 admin@no1reelsite.com