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25일 중국 톈진 매리엇호텔에서 열린 ‘톈진 2026년 다국적기업 라운드테이블’에서 ‘AI와 소비의 융합’이라는 주제로 연사들이 토론하고 있다. 리지웨이(왼쪽부터) 메이퇀 연구소 부원장, 쉬페이 알리바바 타오톈그룹 부사장, 천슈 화웨이 중국 단말사업 리테일 총괄, 저우미 난카이대 경제사회발전연구원 교수. 톈진=정다은 특파원


“인공지능(AI) 에이전트는 이제 막 수익화 초기 단계로 모두가 뛰어들고 있는 ‘백가쟁명’ 시장입니다. 지금 당장은 수익성보다 무조건 성장해서 점유율을 확보해야 하는 단계입니다. 빠른 시일 내 경쟁력을 입증한 소수만 살아남고 황금성슬롯 나머지는 도태될 것입니다.”
25일 쉬페이 알리바바 타오톈그룹 부사장은 톈진에서 열린 ‘2026 다국적기업 라운드테이블’의 ‘AI+소비’ 세션 직후 서울경제신문과 만나 중국 AI 시장을 이같이 평가했다. 올해 들어 중국에서는 알리바바·텐센트·바이두·바이트댄스 등 빅테크가 일제히 AI 에이전트 경쟁에 뛰어들며 대규모 투자금을 쏟아붓고 있다. 바다이야기고래출현 알리바바는 자사 앱 ‘첸원’에 간단한 명령어만 입력하면 25위안(약 5000원) 상당의 밀크티를 무료로 주문해주는 기능을 선보였다. 이들 4개 기업이 춘제(중국 설) 기간 마케팅에 들인 금액만 1조 원을 웃도는 것으로 추산된다.
AI 에이전트 경쟁이 과열되면서 중국 시장이 ‘네이쥐안(제 살 깎아 먹기식 경쟁)’에 빠졌다는 지적도 나오지만 릴게임손오공 정점에 선 알리바바는 정면으로 반박하고 나선 것이다. 알리바바는 최근 기업용 AI 사업을 중심으로 AI 조직을 개편하며 성장을 위한 시장 선점에 나섰다. 상대적으로 기술 고도화에는 힘을 빼는 모습이다.



텐센트도 최근 현지에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 AI 에이전트 ‘오픈클로’ 골드몽 를 중국 최대 메신저 서비스인 위챗에 통합하면서 시장 선점에 나섰다. 자체 대규모언어모델(LLM) 성능이 비교적 뒤처지는 것으로 평가받아온 텐센트가 에이전트와 결합한 상업화 전략으로 돌파구를 찾는 모습이다. AI에 향후 3년간 600억 위안(약 13조 원)을 투자하겠다고 밝힌 샤오미 역시 자사 기기에 적용할 수 있는 AI 에이전트를 내부 테스트 중인 것으로 바다이야기게임기 알려졌다.
이날 포럼에 참석한 중국 빅테크들은 AI 에이전트를 자사 생태계에 결합해 수익을 창출하는 방안을 놓고 집중적으로 논의했다. AI 에이전트는 단순 챗봇 대비 토큰(텍스트 처리 최소 단위) 소모량이 훨씬 많기 때문에 수익 창출 여지가 크다. 같은 이유로 AI를 활용한 각종 스마트 기기에 대한 관심도 이어졌다. 쉬페이 부사장은 “AI 안경, 스마트워치, 스마트밴드, 로봇이 가장 각광받는 스마트 기기이며 이 외에도 차량 시스템, 주방 기기에 AI를 접목하는 방안을 주목하고 있다”고 전했다.
화웨이 또한 AI 에이전트를 활용해 자사 운영체제(OS) ‘훙멍’에 기반한 자동차·휴대폰·스마트워치 등 각 기기 간 연결성을 크게 개선할 수 있다고 설명했다. 포럼장에서 만난 천슈 화웨이 중국 단말사업 리테일 총괄은 “예컨대 화웨이 스마트폰으로 M9 전기차를 제어하고 운전 중 집으로 돌아가면서 집 안 에어컨 온도를 낮춰달라고 명령할 수 있다”고 강조했다.
이번 라운드테이블에서는 AI와 소비 결합 외에도 △친환경 컴퓨팅 △AI와 제조업 결합 △첨단산업 클러스터 조성 등 중국이 강조하는 ‘신질생산력’과 관련한 구체적인 실행 계획에 대한 논의의 장이 펼쳐졌다. 특히 반도체와 AI 분야에 있어서는 자립 의지를 드러내는 발언이 이어졌다. 멍샹페이 국가슈퍼컴퓨터센터 수석 과학자는 국산 ‘페이텅’ 칩과 자체 LLM ‘텐허톈위안’ 등을 언급하며 “국산 연산력과 국산 AI 혁신을 기반으로 디지털 전환을 이루고 있다”고 강조했다.
이번 행사는 톈진시 정부와 세계경제포럼(WEF) 주최로 올해 처음 개최됐다. 다롄과 톈진에서 번갈아 열리는 하계 다보스와 비슷한 의제를 다루는데 정부, 학계, 글로벌 기업 관계자 등 200여 명이 참석했다. 특히 화웨이·알리바바·메이퇀 등 중국 빅테크는 물론 휴머노이드 로봇 업체 파시니 등 피지컬 AI 스타트업도 다수 참석해 AI와 관련한 심도 있는 논의를 진행했다.
톈진은 이번 행사 통해 새로운 ‘1선’ 도시로서 존재감 회복을 노리고 있다. 톈진은 한때 베이징·상하이·광저우·선전 다음가는 도시로 꼽혔지만 첨단산업 전환이 늦어지고 인구 감소가 이어지면서 최근 항저우·청두 등에 밀렸다는 평가가 나온다. 이 같은 상황에서 톈진은 항구도시로서의 강점을 바탕으로 소비 중심 도시로 재기를 노리고 있다. 톈진시 측은 “이번 포럼을 계기로 AI와 소비의 광범위한 융합을 추진하고 포럼 성과를 실제 소비 산업 고품질 발전으로 전환해 톈진 국제소비중심도시 건설에 더욱 강력한 동력을 불어넣을 것”이라고 강조했다.
베이징=정다은 특파원 downright@sedaily.com