그래픽=정서희


일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 인공지능(AI) 스타트업 xAI의 ‘그록(Grok)’ 앱 사용자가 한국에서 1년 사이 6배 이상 증가한 것으로 나타났다. 소셜미디어(SNS) 엑스(X)를 등에 업고 모바일 AI 챗봇 시장에서 약진하고 있다는 분석이 나온다.
20일 앱 분석 서비스 와이즈앱·리테일이 국내 스마트폰 사용자(안드로이드+iOS)를 대상으로 주요 AI 챗봇 앱의 월간활성사용자수(MAU)를 분석한 결과, 그록 AI는 153만명으로 3위를 기록했다. ‘국민 앱’으로 부상한 오픈AI의 2293만명에 바다신릴게임 는 크게 못 미쳤지만, 퍼플렉시티(152만명), 앤트로픽 클로드(77만명), 구글 제미나이(44만명) 등 주요 경쟁자를 제쳐 주목을 받았다.
그록 AI는 지난해 3월 국내 시장에 처음 선보였을 때만 해도 사용자가 23만명에 불과했지만, 반년 만인 같은 해 10월 사용자가 90만명을 넘어섰고, 지난달에는 150만명을 돌파했다. 출시 1년도 바다이야기프로그램다운로드 안된 시점에 모바일 사용자 수가 6배 이상 증가해 주요 AI 챗봇 앱 중 성장세가 가장 빨랐다.
AI 업계에서는 그록의 모바일 사용자가 급증한 배경으로는 X와의 연계를 꼽는다. 그록은 X에 내장된 AI 챗봇으로, 그록 사용자의 대다수는 X를 통해 그록을 접하게 된다. X 계정이 있는 사용자는 별도의 가입 절차 없이 그록을 사용할 수 있어 황금성오락실 진입장벽이 낮다는 평가가 나온다. X 앱 하단에 있는 그록 아이콘을 누르면 질문이나 요청을 입력할 수 있는 채팅창이 뜨는 구조다.
X의 국내 MAU는 약 750만명에 육박해 자연스럽게 사용자가 그록으로 유입되는 효과가 있다는 게 업계 관계자들의 설명이다. 페이스북 모회사 메타가 ‘X 대항마’로 2023년 출시한 스레드가 인스타그램과의 연동 모바일바다이야기 을 기반으로 빠르게 이용자를 확보한 것처럼, X가 그록을 홍보하는 플랫폼이 된 셈이다.
xAI에 따르면 그록은 X의 공개 게시물와 웹 검색을 접목한 답변을 내놓는다. 실시간으로 X에 올라오는 게시물에 접근할 수 있기 때문에 최신 이슈와 정보, 밈(meme·인터넷 유행 콘텐츠) 등의 주제를 반영한 답변을 제공할 수 있다는 게 차별점으로 꼽힌 릴게임손오공 다.
챗GPT나 제미나이가 중립성과 환각 현상 최소화를 통한 답변 신뢰성·정확성을 추구한다면, 그록은 유행에 민감하고 정보 확산이 빠르고 휘발성이 있는 SNS 플랫폼의 특성을 반영한다는 점이 특징이다. 이에 답변이 보다 직설적이고, 풍자와 유머를 섞은 경우가 많다. 실제 xAI는 자사 블로그에 그록을 “유머 감각을 겸비한 반항적인 매력을 지닌 AI 어시스턴트”라고 표현한다. 머스크 CEO는 ‘표현의 자유’와 ‘검열 최소화’를 그록의 장점으로 내세운 바 있다.
xAI는 X 플랫폼 내에서 사용자들의 그록 활용을 확대하기 위해 게시물이나 답글에서 ‘@grok’ 태그를 달면 그록을 호출할 수 있도록 지원한다. 이용자들은 이를 통해 콘텐츠 생성, 요약, 분석 등의 기능을 사용할 수 있는데, 특히 게시물에 나온 내용의 사실 여부를 확인하는 팩트체크 용도로 쓰는 경우가 많다.
국내에서는 X가 K팝 팬덤 활동이 이뤄지는 주요 플랫폼 중 하나인 데다, 주요 온라인 커뮤니티에서도 X에 올라온 인기 게시물이 공유되는 문화가 형성돼 있어 그록이 짧은 시간 안에 이용자를 확보한 것으로 풀이된다. 그록은 X 내부 데이터를 토대로 실시간 반응을 분석·요약하는 데 강점을 지니고 있는데, 이는 주요 정치·사회·문화 및 K팝 팬덤 이슈에 대해 “지금 사람들이 어떻게 반응하고 있는지”에 주목하는 한국인의 성향이 맞아떨어졌다는 분석이다.
다만 그록의 빠른 이용자 확보 추세는 모바일에 한정됐을 가능성이 높다는 의견도 나온다. X는 모바일 사용자 기반이 탄탄하기 때문에 X에 결합된 그록도 모바일 앱 중심으로 성장했지만, 업무 중심의 데스크톱 사용자 기준으로는 제미나이나 클로드에 못 미칠 수 있다는 설명이다. AI 업계 한 관계자는 “AI를 코딩, 보고서 요약, 리서치 등 업무에 활용하는 이용자들은 그록보다 클로드나 제미나이를 선호하는 경우가 많다”라며 “그록은 X와의 연계에 힘입어 모바일 AI 시장에 성장세가 두드러진 것으로 보인다”고 평가했다.
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