박병무 엔씨소프트 공동대표. 엔씨 제공


박병무 엔씨소프트 공동대표가 모바일 캐주얼 게임 시장 진출에 속도를 내고 있다. 엔씨는 최근 몇 달 사이 국내외 개발사 4곳을 인수하며 캐주얼 게임 재도전에 성공하겠다는 강력한 의지를 드러내고 있다. 특히 ‘내부 정비’를 마친 박 공동대표 체제가 외연 확장의 핵심 열쇠로 캐주얼 게임을 내건 만큼, 향후 성과에 대한 업계의 주목도가 상당하다.
11일 엔씨에 따르면 전날 열린 이사회는 유럽의 모바일 게임 플랫폼 기업 저스트플레이(JustPlay) 인수를 결정했다. 엔씨는 2억200만달러를 투 바다이야기무료 자, 지분 70%를 확보할 예정이다. 인수는 내달 말 완료된다.
저스트플레이는 엔씨가 4번째로 인수하는 캐주얼 게임 개발사로, 글로벌 애드테크 기업 앱러빈 출신 경영진이 2020년 설립한 독일 베를린 소재 기업이다. 지난해 연간 매출 1억7280만달러(2480억원), 영업이익 1910만달러(274억원)를 기록했으며 올해에는 2배에 달하는 체리마스터pc용다운로드 성과를 창출할 것으로 전망된다.
이 회사는 엔씨가 추진하는 캐주얼 에코시스템의 핵심 플랫폼 역할을 맡게 된다. 캐주얼 게임은 가벼운 수익 모델(BM)을 채택, 이용자가 부담 없이 즐기는 장르다. 게임사들은 게임 플레이에 광고 노출을 결합하고 광고 수익으로 돈을 번다.
저스트플레이는 캐주얼 게임 개발과 애드테크 역량을 모두 바다이야기고래출현 갖추고 있어 엔씨가 플랫폼 구축의 핵심으로 바라보고 투자한 것으로 풀이된다.
박 공동대표는 “저스트플레이는 올해 전년 대비 88%의 매출 신장이 기대될 만큼 뛰어난 성장성과 잠재력을 보유한 기업”이라며 “이번 인수를 통해 글로벌 모바일 캐주얼 사업의 핵심 플랫폼을 확보하고, 국내외 모바일 캐주얼 스튜디오 자회사들과 시너지를 극대화하는 생 신천지릴게임 태계 구축에 주력하겠다”고 말했다.
앞서 엔씨는 글로벌 캐주얼 게임 시장 진출과 함께 개발·퍼블리싱·데이터·기술 중심 생태계를 구축하겠다는 비전을 발표한 바 있다. 이후 슬로베니아의 게임사를 인수해 데이터 기반의 플랫폼을 구현하는 데 성공했다. 아울러 인수한 동남아 게임사 ‘리후후’와 한국 게임사 ‘스프링컴즈’는 엔씨의 신작 출시 전초기지 바다이야기꽁머니 가 될 예정이다. 이번 인수는 여기에 ‘수익 창출력’을 결합시킬 카드라는 평가가 나온다.
캐주얼 게임 성과에 대한 엔씨의 기대치는 대단히 높다. 내년도 회사 전체 매출의 3분의 1을 캐주얼 장르에서 창출한다는 구상이다. 이를 위해 3억달러를 웃도는 금액을 개발사 4곳에 투자했다. 투자사들의 지난해 매출액 총합 추정치는 3960억원으로 엔씨의 지난해 4분기 매출(4042억원)과 유사한 수준이다.
이 같이 공격적인 엔씨의 행보는 박 대표의 의지 때문인 것이다. 박 대표는 엔씨 합류 이후 주력했던 고정비 감축, 내부 프로세스 개선 등 체질 개선 작업이 완료됐다고 판단하고 앞으로의 사업 확장 축으로 캐주얼 게임을 점찍은 것이다.
엔씨는 한 때 캐주얼 게임 분야에서 아픔을 겪었다. 2023년 출시한 ‘퍼즈업 아마토이’가 이렇다 할 성과를 거두지 못한 채 서비스 11개월 만에 문을 닫은 바 있다. 이에 엔씨는 캐주얼 게임 성공 가능성을 높이기 위해 외부 인재 수혈, 전문 팀 신설, 적극적인 개발사 인수 등을 단행했다.
김영욱 기자 wook95@dt.co.kr