“대표팀 야구 경기 정도는 아무 음식점에서나 떠들썩하게 같이 봐야하는 거 아닌가요?”
2026 세계야구클래식(WBC) 일본 대표팀이 3연승으로 8강 선착을 확정 지었던 지난 8일. 일본 야후 재팬의 한 기사에는 이런 댓글이 달렸다. 일본에서 글로벌 오티티(OTT) 넷플릭스가 이번 대회 유료 독점 생중계에 나서자 일부 시청자들이 불만을 폭발시킨 것이다.
야구가 ‘국기’로 통하는 일본에서 특히 대표팀 경기를 유료 시청자만 볼 수 있게 한 것은 전례가 없다. 특히 지난 2023년 대회 때 세계적인 일본인 야구 선수 오타니 쇼헤이가 출전해 극적인 우승을 견인하자, 시청률이 4 릴게임예시 0%대를 돌파했던 만큼 일본 지상파들도 중계권 확보에 총력을 기울인 것으로 전해졌다. 하지만 막대한 자본을 갖춘 넷플릭스가 일본 중계권 경쟁에 끼어들면서 독점 중계권료가 직전 대회 대비 5배에 이르는 150억엔(1390억원)까지 치솟은 것으로 알려졌다.
안방 시장에서 넷플릭스의 급부상과 국제대회 독점 중계는 한국에서도 논란이 있지만, 일본 야마토게임다운로드 에서 이번 대회가 더 논란이 된 것은 지상파 방송이 오티티의 ‘하청 중계’를 했다는 점 때문이다. 실제 넷플릭스는 일본에서 대회 중계권을 독점 확보한 뒤, 니혼테레비와 ‘프로모션 파트너 계약’을 맺었다. 야구 생중계 역량이 없는 넷플릭스가 지상파인 니혼테레비에 비용을 주고 일본에서 치러지는 경기의 제작·중계·편집 전체를 맡기는 방식이다. 아사히신문은 11일 릴게임몰메가 “일본 국내에서는 이번 대회를 넷플릭스가 독점 스트리밍한다”며 “이 회사가 일본에서 스포츠 이벤트 생중계를 진행하는 것은 처음이며 제작 능력을 인정받은 니혼테레비가 중계·제작을 맡게 됐다”고 설명했다. 넷플릭스는 일본 프로야구 중계 등에서 여러 대의 카메라 영상을 조합해 특정 장면을 다양한 각도에서 짜깁기해내는 니혼테레비의 ‘볼륨 메트릭 비디오’(자유 시 릴게임바다이야기사이트 점 영상) 기술에 큰 관심을 보였다고 한다.
하지만 대형 방송사가 신생 오티티 업체에 스포츠 경기 중계를 대신 제작해준 것에 대해 “방송사가 하청으로 전락했다”는 비판이 나오고 있다. 후쿠다 히로유키 니혼테레비 사장도 이런 점을 의식한 듯 지난 2월 기자회견에서 “하청처럼 보일 수도 있지만 자부심을 갖고 일하고 있다”며 “다만 직접 중계 릴게임꽁머니 제작해 방송하고 싶은 마음이 강하며, 이 상태가 앞으로도 괜찮다고는 전혀 생각하지 않는다”고 말했다. 니혼테레비는 1953년 개국과 동시에 일본 민영방송으로는 처음 프로야구 중계를 했던 방송사다. 일본에선 이제까지 세계야구클래식을 티비(TV)아사히와 티비에스(TBS)가 중계해왔다.
유료 이용자만 볼 수 있는 넷플릭스가 국가대표 경기를 독점 생중계하면서 ‘보편적 시청권’ 논란도 피해갈 수 없는 상황이다. 일본 넷플릭스 가입자(가구)는 1천만건을 넘어선 것으로 알려졌는데, 일본 전체 가구수가 5천만 가구 정도인 점을 고려하면 산술적으로는 전체의 20% 정도만 시청이 가능한 것이다. 지난 2024년 일본 엔에이치케이(NHK) 방송문화연구소가 스포츠 중계와 관련해서 한 설문조사에서 ‘유료 오티티가 중계하면 텔레비전(지상파)으로 방송되지 않아도 상관없다’고 답한 이들이 7%에 불과했다. ‘텔레비전으로 방송되지 않으면 안보겠다’라고 응답한 이들이 38%, ‘무료라면 텔레비전으로 방송되지 않아도 된다'는 56%였다. 사이토 다카노부 방송문화연구소 연구원은 아사히신문에 스포츠 경기에 대한 보편적 접근성과 관련해 “누구나 접근하기 쉬운 텔레비전을 통해 시청자들이 (스포츠와) 우연한 만남을 갖고, 이를 통해 스포츠의 기반을 넓히는 구실도 하게 된다”고 풀이했다.
반면 이런 흐름이 큰 문제가 되지 않는다고 보는 시선도 존재한다. 일부 누리꾼들은 관련 기사 댓글에서 “이번 대회를 보려고 한 달만 넷플릭스를 계약했는데 생방송으로 보면서 지난 경기들도 볼 수 있고, 경기 뒤에는 빠르게 하이라이트 영상을 손쉽게 볼 수 있다”거나 “지상파였다면 한국과 대만 경기 같은 건 절대 방송되지 않았을 텐데 오히려 (오티티여서) 대회를 알리는 데 크게 기여했다고 생각한다”는 등 의견을 냈다. 하야카와 히로시 일본민간방송연맹 회장은 아사히신문에 “지상파로 방송하는 것도 중요할 수 있지만, 수익성을 무시할 수는 없다”며 “스포츠 중계권 문제는 어려운 판단을 강요받고 있다”고 지적했다.
도쿄/홍석재 특파원 forchis@hani.co.kr