김형석 연세대 명예교수가 지난 4일 서울 서대문구 원천교회에서 국내외 정세 속 교회의 역할에 관해 설명하고 있다. 신석현 포토그래퍼


“교세는 줄더라도 기독교 정신은 살아있는 사회가 되도록 교회가 힘써야 합니다. 힘의 논리가 전 세계에 횡행하는 요즘 평화와 자유, 사랑에 대해 목소리를 낼 수 있는 종교가 인류에 희망을 줄 수 있습니다.”
이 시대의 현자(賢者)로 불리는 원로 철학자 김형석(106) 연세대 명예교수가 교회의 사회적 책임을 논하며 강조한 말이다. 2024년 세계 최고령 저자로 기네스북에 등재된 김 교수는 지난해 ‘사랑 릴게임오션파라다이스 이 있는 교육이 인생과 사회를 바꾼다’(위더북) 등 저서를 통해 격동의 현대사를 거친 한국사회에 철학적 사유가 담긴 애정 어린 조언을 전하고 있다.
최근 얼마간 병원 치료를 받았던 그는 여전히 정정한 모습이었다. 지난 4일 서울 서대문구 원천교회에서 만난 김 교수는 지팡이를 짚고 꼿꼿이 허리를 편 채 다가와 악수를 건넸다. 다음은 일문일답 검증완료릴게임 요지.
-갑작스러운 입원으로 염려가 컸겠습니다.
“신체보다 정신적 타격이 컸습니다. 지금은 꽤 나아졌지만 퇴원 직후엔 원고도 잘 써지지 않았습니다. 걷는 것도 힘들어져 지팡이를 짚게 됐는데 그래도 넘어질까 조심스럽습니다. 걸음마부터 다시 시작하는 셈이네요.(웃음)”
-최악의 경우까지 생각했습니까.
야마토게임하기 “(아무래도) 나이가 많으니까. 가족들도 걱정이 많았습니다. 제자 중 수녀가 있는데 제 소식이 안 들리니 수소문해 병원으로 찾아왔습니다. 성당에서 여러 사람과 기도했다고 합니다. 교회 성도뿐 아니라 천주교인도 같이 기도해준 덕이 큰 거 같습니다.(웃음)”
-죽음은 인간에게 여전히 미지의 영역입니다.
“누구나 바다이야기무료머니 태어나면 죽기 마련입니다. 살아있는 동안 이웃과 사회에 무얼 남길 수 있을까를 고민하는 사람은 죽음에 대한 관심이 비교적 적습니다. 반면 자신을 중심에 둔 사람은 죽음에 대한 공포가 큽니다. 건강하게 오래 살고 싶은데 그러지 못하는 건 아닌가 조바심이 나기 때문입니다.
저처럼 철학을 하고 기독교 신앙이 있는 사람은 죽음을 떠올릴 때 ‘얼 바다이야기 마나 의미 있는 일을 했나’ ‘얼마나 사랑을 베풀었는가’를 생각할 겁니다. 개인이 주어진 시간에 책임을 다하면 그 결과물이 역사로 남고 다른 이에게 혜택을 줄 수 있습니다.”
-올해로 3·1절 107주년을 맞았습니다.
“3·1절을 맞을 때마다 대한민국이란 나무를 떠올립니다. 저는 이 나무의 뿌리가 3·1운동 이후에 생겼다고 봅니다. 이후 2가지 큰 변화가 생겼기 때문입니다.
먼저 ‘나라가 있어야 가정도 있고 개인이 있다’는 민족의식이 확산됐습니다. 어머니가 3·1운동 며칠 후 한 시골 교회에서 본 일을 말씀한 게 기억이 납니다. 만세를 부르다 남편이 희생된 부인 넷이 예배에 출석했는데 그 소식을 전하며 울지 않더랍니다. ‘나라 위해 목숨 바쳤으니 슬퍼하지 않겠다’면서요.
‘교육을 받아야 사람답게 산다’는 인식이 퍼진 것도 이때입니다. 어릴 때 평양은 작은 도시였습니다. 그럼에도 신학교를 비롯해 숭실중학교 숭의여자중학교 광성중학교 등 기독교계 학교가 3·1운동 이후 다수 생겼습니다. 제가 그 교육의 수혜자입니다.
이때 교육의 영향으로 저는 암울한 상황에서도 희망을 품었습니다. ‘세계에 많은 나라가 있고, 이들이 우리를 도울 수 있다’ ‘기독교란 종교가 (교육 등으로) 인류에 희망을 주고 있다’는 것 등을 배웠습니다. 3·1운동 독립선언문에도 우리나라 독립뿐 아니라 일본과 중국을 비롯해 다 같이 잘 사는 세상을 만들자는 내용이 담겼습니다.”
-안타깝게도 요즘 이념 갈등의 한 축에 교회가 있습니다.
"최근 한 설문조사를 봤습니다. 현재 국민이 걱정하고 원망스레 생각하는 공동체가 두 곳인데 하나는 정당이고 다른 하나는 종교라는 내용이었습니다. 교회가 가볍게 여길 결과가 아닙니다. 통일교나 신천지 등 여타 사회 문제를 일으키는 집단이 개신교에서 나왔습니다. 어떤 면에서 개신교가 좀 더 신앙다운 신앙을 우리 사회에 주는 데 그 책임을 다하지 못했다고 할 수 있습니다.
개신교는 이제 교회 수가 줄어드는 것에 대해 염려하기보다 우리 사회에 기독교 정신이 살아있는가에 관심을 가져야 한다고 생각합니다. 우리뿐 아니라 전 세계에 평화와 사랑, 자유 등 기독교 정신이 점차 절실해지고 있습니다. 교회는 사회를 위해 존재할 때 그 자체로 희망이 됩니다.
최근 세계 곳곳에서 전쟁 소식이 들려옵니다. 이런 시대에 인류에 필요한 메시지가 무엇이겠습니까. 최근 교황은 세계 국가 지도자에게 군비 축소와 평화의 필요성을 역설했습니다. 이 한마디를 해줄 수 있는 것, 그 자체가 인류에 희망을 주는 게 아닐까요. 이 소리가 세상에 끊어지지 않게 노력하는 데 교회의 존재 이유가 있다고 봅니다."
-미국이 지목한 '악의 축' 중 북한만 남았습니다.
"북한의 앞날은 현 지도자의 건강과 후계 구도 등을 감안할 때 예측하기 힘든 측면이 있습니다. 그렇지만 제가 지난 세월 얻은 교훈은 '공산주의는 내버려 두면 자멸한다'는 것입니다. 동포를 버리자는 건 아닙니다. 다만 공산주의 정권은 자체적 변화 없인 무너지지 않습니다. 우리 정부와 북한 정권이 합의한다고 해도 통일이 이뤄지긴 어렵다고 보는 이유입니다.
통일을 준비하려면 먼저 남북한 주민이 가급적 자주 만나야 합니다. 그다음이 경제 교류고 마지막이 정치입니다. 높은 군사력을 유지하면서 남북한 '동질 사회'가 구축될 때야 통일을 꿈꿀 수 있습니다."
양민경 기자 grieg@kmib.co.kr
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