손옥희(가장 오른쪽)씨는 재심 무죄 후 요양병원에 있는 어머니 이경환(91·이관술 선생의 다섯딸중 유일하게 생존한 막내딸)씨에게 이관술 선생 사진을 크게 인쇄해 보여드렸다. 맨 왼쪽은 이경환어르신의 둘째 딸 손금월씨. 손옥희씨 제공.



# "서훈은 끝이 아니라 시작"

지난 24일 찾은 학암 이관술 선생 유적비 앞은 비에 젖어 있었다. 손옥희 씨는 유적비 앞에서 차분히 말을 이어갔다. 재심 과정에서 검찰이 무죄를 구형하던 순간 자신도 모르게 터져 나왔던 눈물, 그리고 이날 내린 비가 자꾸 겹 야마토릴게임 쳐 보인다고 했다.
"재심 개시 결정이 내려지고 재판이 빠르게 진행됐어요. 무죄를 구형했을 때는 진짜 눈물이 많이 났어요. 그때 흘린 눈물과 오늘 이 빗물이 뭔가 상통하는 게 있어요. 비가 오니까 예사롭지 않아요."
손 씨에게 이번 3·1절은 단순한 기념일이 아니다. 외할아버지 이관술의 이름 앞에 붙어 있던 긴 낙인이 법 쿨사이다릴게임 정에서 걷힌 뒤 처음 맞는 3·1절이다. 동시에, 아직 끝나지 않은 과제를 지역사회와 함께 시작해야 하는 출발점이기도 하다.
손 씨가 이날 선 유적비 역시 그런 시간을 품고 있다. 1996년 유족이 울산 선바위 일대에 세운 '학암 이관술 유적비'는 지역 보수단체들의 반발과 압박으로 이듬해 뽑혀 인근 밭에 묻혔다. 2019년 유족과 연구자들 바다이야기무료 이 다시 발굴해 세운 이 비석은, 오랫동안 묻혀 있던 이관술의 이름과 명예회복 운동 자체를 상징하는 존재가 됐다.
# "어머니가 표현을 못 하시니 가슴 아파"
재심 무죄 뒤 맞은 첫 설 연휴, 손 씨 가족은 요양병원에 있는 어머니 이경환(91) 씨를 찾았다. 이경환 씨는 이관술 선생의 막내딸이자 5녀 중 유일한 생존자다. 황금성슬롯 손 씨는 "역사적으로 큰 의미가 있는 일"이라면서도, 정작 평생 그 소식을 기다렸을 어머니가 제대로 표현하지 못하는 현실이 가슴 아프다고 했다.
"가족들이 다 모였어요. 기쁘고 의미 있는 일인데, 어머니께서 표현을 잘 못하시니까 너무 마음이 아팠죠. 그래도 저는 어머니가 마음속으로는 받아들이셨을 것으로 생각해요."
손 체리마스터모바일 씨는 재심 무죄 후 요양병원에 있는 어머니에게 이관술 선생 사진을 크게 인쇄해 보여드렸던 일도 조심스럽게 꺼냈다. 사진속 아버지를 알아보지는 못했지만, "뭔가 좋은 일이 있긴 한데" 하는 표정으로 두리번거리셨다고 한다.
손 씨는 "어머니가 90년 평생, 이 소식을 기다려오셨다고 믿는다"라며 "무죄 확정을 기다리느라 생을 놓지 못하신 것 같다는 생각도 했다. 돌아가시기 전에 기쁜 소식을 드릴 수 있어 다행"이라고 말했다.
# '빨갱이 딸' 낙인… 가족의 시간은 멈춰 있었다
손 씨가 기억하는 가족사는 '독립운동가 후손'이라는 말보다 오랫동안 '빨갱이 가족'이라는 낙인에 가까웠다. 그의 어머니는 아버지 이관술에 대한 이야기를 쉽게 꺼내지 못했고, 자식들에게도 입단속을 시켰다. 손 씨는 어릴 때 반공 드라마 속에서 외할아버지가 '악인'처럼 그려지는 장면을 본 기억이 오래 남아 있다고 했다.
이경환 씨의 삶도 그 낙인에서 자유롭지 못했다. 가족에 따르면 그는 주변의 시선과 자녀들에게 미칠 영향을 늘 걱정하며 살아야 했다. 손 씨는 "어머니 세대가 견딘 시간은 말로 다 못 한다"라며 "뒤늦게 치매 증상이 오면서, 평생 눌러왔던 서러움과 원망이 터져 나오기도 했다"라고 했다.
이 대목에서 손 씨의 목소리는 개인사를 넘어 한국 현대사의 그늘을 향한다. 항일운동의 공적은 지워지고, 해방 후 이념의 낙인만 남은 시간이 한 가족의 일상을 오래 짓눌렀다는 것이다.



이관술 선생 투옥 당시 신상카드. 학암이관술기념사업회 제공



# "한 사람 누명 벗긴 판결 넘어선 역사적 의미"

유족과 연구자, 시민사회는 오랜 기간 정판사 사건의 진실을 추적해 왔다. 학계에서는 미 군정기 조작 사건 가능성을 제기·연구하는 성과가 축적됐고, 유족들은 국가기록원·보훈처·진실화해위원회·법원을 오가며 자료를 모았다. 이관술 선생의 딸 이경환 씨가 제기한 국가배상 소송에서는 2015년 대법원이 불법 희생에 대한 국가 책임을 인정하기도 했다.
전환점은 2023년 7월 유족의 재심 청구였다. 이후 재심 절차를 거쳐 서울중앙지법은 지난해 12월 22일 무죄를 선고했다. 재판부는 수사 과정에서의 장기 불법 구금과 그에 따른 자백의 증거능력 문제를 지적했고, 관련 자백을 유죄 증거로 사용할 수 없다고 판단했다. 같은 달 말 무죄는 확정됐다.
손 씨와 학암이관술기념사업회는 이 판결의 의미를 개인의 명예 회복에만 한정하지 않는다. 기념사업회는 재심 선고 뒤 공식입장문에서 이번 판결을 "광복 80년의 역사를 맞는 대한민국이 과거의 국가 폭력과 사법적 과오를 외면하지 않겠다는 자기 선언"으로 평가했다. 또 "불의한 과거와 단절하겠다는 반성문이자, 민주주의와 법치의 토대를 다시 세워 정의로운 미래로 나아가겠다는 결의문"이라고 밝혔다.
손 씨 역시 "한 가족의 문제를 넘어 역사적으로 중요한 의미가 있다"라며 "이제는 국가 폭력과 왜곡된 역사를 반복하지 않기 위한 사회적 기억으로 이어져야 한다"라고 강조했다.



이관술선생이 서대문형무소에서 딸에게 보낸 편지. 사진제공=학암이관술기념사업회



# 다음 과제는 서훈…"울산에 독립·광복기념관 있었으면"

재심 무죄 확정 이후 유족과 기념사업회는 곧바로 독립유공자 서훈 재신청 절차에 들어갔다. 손 씨는 지난 1월 국가보훈부에 공적조서를 제출했다. 현재 심사 절차가 진행 중이며, 기념사업회와 유족은 추가 청원과 여론 환기에도 힘을 쏟고 있다.
이번 인터뷰에서 손 씨가 가장 힘줘 말한 대목은 '울산의 역할'이었다. 그는 박상진 의사 등 지역의 독립운동 자산을 언급하며, 울산에 독립·광복기념관과 같은 공공기억 공간이 필요하다고 말했다.
"울산에는 박상진 의사님도 계시잖아요. 할아버지께서 서훈을 받으신다면 독립·광복기념관 같은 게 있으면 좋겠어요. 명예를 회복하는 데서 끝나는 게 아니라, 독립운동 활동을 많은 사람들에게 알리고 교육도 하고, 그렇게 이어져야죠."
이 말은 단순한 시설 건립 요구를 넘어선다. 지역사회가 항일운동의 역사를 '기념'에만 머물지 않고, 교육·추념·공공역사 정비로 확장할 수 있느냐는 질문에 가깝다.
실제로 재심 무죄 이후 울산 지역에서는 축하와 환영의 뜻이 이어졌고, 국회 토론회 등에서도 판결의 의미와 후속 과제를 논의하는 자리가 열렸다. 기념사업회는 무죄 확정 고유제를 대전 골령골에서 열었고, 서훈 심사와 함께 공공역사 정비, 교육 반영 필요성을 꾸준히 제기하고 있다.
79년 만의 무죄는 한 사람의 억울함을 푼 판결이지만, 그것으로 역사가 저절로 바로 서는 것은 아니다. 누군가의 이름을 다시 부르고, 기록하고, 가르치고, 기억하는 일은 결국 살아 있는 사람들의 몫이다.
올해 3·1절, 비석 앞에 선 외손녀의 말은 그래서 울산 지역사회 전체를 향한 요청으로 들린다.
이제는 이관술을 '논란의 이름'이 아니라, 울산의 독립운동사와 현대사의 복합적 진실을 품은 이름으로 함께 기억하자고.
●학암 이관술(1902~1950)은?
울산 울주군 범서 출신 항일운동가·사회주의 계열 독립운동가
중동고보·동경고등사범학교 졸업, 동덕여고보 교사 재직
1930~40년대 경성반제국주의동맹·경성트로이카·경성콤그룹 등에서 항일운동
1945년 해방 후 조선공산당 검열위원, 재정부장 활동
1946년 조선정판사 위조지폐 사건 주모자로 지목돼 무기징역
1950년 한국전쟁 발발 직후 대전 골령골에서 학살
2025년 12월 재심 무죄 선고·확정
2026년 1월 독립유공자 서훈 재신청 접수, 현재 심사 진행 중
고은정 기자 (kowriter1@iusm.co.kr)