서울 평창동 김종영미술관에서 전시 중인 권순철 작가의 ‘얼굴’ 연작(1997). 민족대표 33인에 영감을 얻은 작품으로, 가로 130㎝·세로 162㎝ 크기의 한지에 묵과 아크릴로 그렸다. 김종영미술관 제공





‘얼굴’(2000)은 뭉개지고 뒤틀린 형상이다. 물감은 두껍게 쌓였고, 붓질은 거칠고 투박하다. 그 아래 침잠한 듯한 얼굴들이 생경하다. 그렇다고 외면하고 싶지는 않다. 해방 1세대 원로 작가 권순철(82·사진)이 그려온 인물들은 그렇다. 매끈하지 않지만 묵직하고, 우아하지 않은 대신 바다이야기프로그램 숙연하다. 그래서일까. 권 작가의 작품이 걸려 있는 전시장은 고요하고, 거룩하다. 마치 고해의 공간에 들어선 것 같다.
60년간 인물을 소재로 화업을 이어온 권 작가의 개인전 ‘응시, 형상 너머’가 서울 평창동 김종영미술관에서 열리고 있다. 개인의 경험에서 출발해 인간의 내면과 역사적 기억을 들여다보는 권 작가의 작업 세계를 조명하는 자 릴게임갓 리다. ‘가장 한국적인 것’ ‘한국적인 얼굴’을 평생 탐구해 온 작가는, 이제 자기 자신만의 얼굴을 발견했을까. 원형을 찾아 헤맨 그 여정은 이제 어디쯤 와 있을까.
1988년 프랑스로 건너가 파리와 서울을 오가며 작업하는 작가는 현대사의 질곡 속에서 생겨난 한국 사회와 개인의 상흔을 화폭에 기록해왔다. 특히, 대학 졸업 후 지금까지 줄곧 온라인야마토게임 ‘한국인의 얼굴’을 그리는 데 집중했다.
작가는 최근 미술관에서 열린 간담회에서 “한국인의 얼굴엔 고난과 상흔, 투쟁을 견뎌낸 역사와 정신이 묻어 있다”며 얼굴 그리기를 고수해 온 이유를 밝혔다. 즉, ‘얼굴’에는 진실이 있다는 믿음 때문이다. 그 진실은 고통과 비극을 정면으로 응시해야 비로소 드러나는 것들. 그는 “좋은 얼굴엔 위엄이 바다이야기합법 있고, 열심히 살아온 흔적들이 묻어 있다”면서 “그 내면의 힘을 통해 아름다움을 볼 수 있다”고 강조했다.



앞서간 수많은 사람의 혼이 뒤엉긴 듯 표현된 2008년작 ‘넋’. 김종영미술관 제공


진실을 갈구하며, 한국인 황금성사이트 의 얼굴을 찾아, 그리고 자기 자신과 만나기 위해, 그림을 그려온 작가는 고통스러운 기억들을 품고 살았다. 대표적인 것이 6·25라는 전쟁의 경험이다. 당시 7세였던 그는 전쟁 발발 무렵 아버지와 삼촌을 한꺼번에 잃었다. 두 사람은 보도연맹 집단학살 사건의 희생자였다. 이러한 개인적·민족적 트라우마가 작가의 예술 행위의 근원이 됐고, 예의 그 강렬하고 압도적인 붓질을 만들어낸다. 넋을 기리듯, 한풀이라도 하듯. 이번 전시에 대거 소개된 ‘넋’ 연작은 그 여정의 지난함을 느끼게 한다. 수많은 혼이 승천하는 듯한 풍경의 ‘넋’(1991), 창살처럼 얽혀 억압된 정신의 ‘넋’(1993), 괴물처럼 뒤엉켜 덩어리로 변모한 ‘넋’(2008) 등이 소개된다. 특히, 가로 780㎝, 세로 195㎝ 크기의 대형 작품 ‘넋’이 눈길을 끈다. 수많은 넋이 승천해 은하수처럼 어디론가 흘러간다. 제의처럼 역사 속 희생자들을 위로해 온 그의 예술 행위가 어느덧 ‘승화’의 단계에 접어든 것이 아닐까.
얼굴 그림에 대한 작가의 고민과 고뇌가 가장 잘 담긴 건 1979년작 ‘한국인의 얼굴을 찾아서’다. 캔버스에 그림을 그리다 마음에 안 들어서 불로 태우고는 그 위에 다시 색을 칠했다고 한다. 이때의 몸부림은 1997년 프랑스 파리에서 작업한 ‘얼굴’ 연작으로 꽃피게 된다. 기미독립선언서에 서명한 민족대표 33인에 영감을 얻은 작품이다.
가톨릭 신자인 작가는 채찍질 당한 예수 그리스도를 담은 ‘등’과 ‘몸’도 공개했다. 고통과 수난을 온몸으로 견디는 예수의 형상은 작가가 평생 응시해 온 인간 존재와 맞닿아 있다. 그것은 상처를 넘어 구원으로 나아가는 묵묵한 발걸음이다. 내달 29일까지.
박동미 기자