게티이미지뱅크


‘경제 성장’과 ‘환경 보호’가 서로 충돌할 때 사람들은 어느 쪽을 더 지지할까? 최근 연구에서는 58%가 경제 성장보다 환경 보호를 더 선호한다는 결과가 나왔다.
유카 킬구스 등 미국 버몬트대 연구진이 최근 국제학술지 ‘생태경제학’(Ecological Economics)에 발표한 논문을 보면, 연구진이 ‘세계 가치관 조사’(World Values Survey)를 활용해 92개국 15만6658명을 대상으로 분석한 결과 이중 57.99%가 경제 성장보다 환경 보호를 우선시하는 것으로 나타났다. 연구진은 응답자들에게 사이다쿨 “경제 성장 둔화와 일부 일자리 감소가 발생하더라도 환경 보호에 우선순위를 두어야 한다”와 “환경이 어느 정도 피해를 입더라도 경제 성장과 일자리 창출이 최우선 순위가 되어야 한다” 가운데 하나를 선택하도록 했는데, 전자를 택한 응답자가 더 많았던 것이다. 경제 성장이 우선이라고 한 응답자는 38.55%였다.
일반적으로 경제 성장과 환경 야마토게임장 보호는 서로 충돌할 가능성이 큰 가치들로 여겨진다. 앞서 수행된 여러 연구들에서 대체로 사람들이 경제 성장보다 환경 보호를 우선시하는 경향이 있다는 사실이 제시됐으나, 주로 부유한 국가들을 대상으로 한 연구들이라는 한계가 있었다. 이번 연구는 92개국을 대상으로 삼았기 때문에, 여러 국가들에서 나타난 결과를 비교 분석할 수 있었다는 데 의의가 있다고 연구 모바일바다이야기하는법 진은 밝혔다.



‘경제 성장’보다 ‘환경 보호’를 우선시하는 인구의 각 국가별 비율. 논문 갈무리


대부분의 국가에서 대다수의 사람들이 경제 성장보다 환경 보호를 더 지지하는 경향이 나타났데, 특히 서유럽·북유럽, 동 바다이야기사이트 남아시아, 아메리카, 오세아니아 지역에서 지지율이 높았다고 연구진은 밝혔다. 환경 보호를 선호하는 비율이 낮은 국가는 주로 동유럽, 중앙아시아, 아프리카, 중동에 위치해 있었다. 국가별로 보면, 환경 보호에 대한 선호도는 최저 35%(튀니지)에서 최고 87.84%(스웨덴)까지 다양했다.
주요 변수들에 따라 따져보니, 일반적으로 여성일수록, 바다이야기합법 연령이 낮을수록, 교육 수준이 높을수록, 정치적으로 좌파일수록, 국가의 소득이 높을수록 환경 보호를 선호하는 경향이 더 높게 나타났다. 먼저 여성은 환경 보호를 우선시할 확률이 남성보다 9.1% 더 높게 나타났다. 연령대를 10년 단위로 따졌을 때, 나이가 많은 쪽으로 한 단계 이동할 때마다 환경 보호를 우선시할 확률은 3.4% 감소했다. 대학 학위 소지자는 대학 학위가 없는 사람보다 환경 보호를 우선시할 확률이 평균적으로 51.4% 더 높았다. 정치적 성향을 좌파·중도·우파로 나눴을 때, 오른쪽으로 이동할 때마다 환경을 우선시할 확률이 23.2% 감소했다. 정치적 성향이 응답에 미치는 영향이 가장 크게 나타난 국가는 미국, 캐나다, 아이슬란드 등으로 나타났다. 국가의 소득 수준이 높을수록 환경 보호를 우선시할 가능성이 더 높았다.



성별, 연령 등 각 변수에 따라 ‘환경 보호’를 우선시하는 인구의 국가별 비율. 논문 갈무리


다만 이런 경향이 모든 국가에서 보편적으로 나타난 것은 아니라고 연구진은 강조했다. 여성일수록, 연령이 낮을수록, 교육 수준이 높을수록, 정치적으로 좌파일수록, 국가 소득이 높을수록 환경 보호를 우선시하는 경향은 주로 서구 국가들을 대상으로 한 이전 연구들에서도 나타난 바 있는데, 이번 연구에선 비서구 국가들을 중심으로 더 다양한 경향들이 포착됐다는 것이다. 예컨대 프랑스·덴마크는 서구 국가인데도 남성이 여성보다 환경이 더 우선시하는 경향이 나타났다. 일본·덴마크·북아일랜드 등에선 젊은 세대가 기성 세대보다 경제 성장을 더 중요하게 여기기도 했다. 아메리카 대륙, 아프리카 일부 지역, 동남아시아 등에서는 소득이 낮을수록 환경 보호를 우선시하는 경향도 나타났는데, 이들 국가들에선 저소득층이 극단적인 기후 현상에 직접적으로 노출되는 경우가 많아서 그럴 가능성도 제기됐다.
연구진은 “당초 예측과 달리, 6개국에서는 남성, 9개국에서는 고령층, 8개국에서는 저소득층, 7개국에서는 우파 성향의 사람들이 환경 보호를 더 우선시하는 경향을 보였다”고 밝혔다. 또 이에 대해 “사람들이 경제보다 환경을 우선시하는 데 영향을 미치는 ‘보편적’인 요인은 존재하지 않으며, 환경과 경제가 상충하는 관계에 대해 서로 대립하는 특정 집단은 존재하지 않는다는 뜻”이라고 풀이했다. 선택은 고정적이지 않고 가변적이므로, 앞으로 이를 조율할 정치의 구실이 더 중요하다는 지적이다.
*논문 정보
Global public opinion on tradeoffs between environmental protection and economic growth
https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2026.108955
최원형 기자 circle@hani.co.kr