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유전체 서열 분석한 '목화머리타마린'. (사진 체스터동물원)/뉴스펜귄



세계적으로 약 100만 종이 멸종위기에 처해 있다는 경고가 나오는 가운데 인공지능(AI) 기술이 생물다양성 보전의 핵심 도구로 떠오르고 있다. 구글은 AI 기술을 활용해 멸종위기에 놓인 동물 13종의 전체 유전체 서열 분석을 완료했다고 공식 발표했다. 이는 생물다양성의 본질적 이해와 보전 전략 설계에 중요한 전환점을 만든 성과로 평가된다.




아프리카펭귄. 바다신2 다운로드 (사진 IUCN)/뉴스펭귄


생물다양성 위기 열쇠 쥔 AI
구글은 2일 공식 블로그를 통해 룩셈부르크대학교 주도 아래 진행 중인 척추동물 유전체 프로젝트와 지구 생물 유전체 프로젝트에 자사 AI 도구를 제공하고 이를 통해 포유류·조류·양서류·파충류 등 멸종위기에 처한 13종의 전체 바다이야기다운로드 유전체 서열 해독을 지원했다고 밝혔다.
유전체 분석은 한 생물의 DNA 구조 전체를 해독하는 과정으로 유전적 다양성, 적응력, 질병 위험 등을 파악하는 데 필수 자료다. 과거에는 인간 유전체 해독에만 13년의 시간과 약 30억 달러가 들었지만 구글이 개발한 AI 기반 도구들은 수일 내 수천 달러 비용으로 전체 유전체를 정확히 분석할 수 있 알라딘게임 게 만들었다는 것이 구글 측의 설명이다.?

이를 가능하게 한 도구들로는 딥베리언트(DeepVariant), 딥폴리셔(DeepPolisher), 딥컨세서스(DeepConsensus) 등이 있다. 이러한 AI 도구들은 DNA 조각 데이터를 정교하게 정렬·오류 보정해 전체 게놈 구조를 빠르게 복원하도록 돕는다.
릴게임신천지



골든만텔라. (사진 IUCN)/뉴스펭귄





그레비얼룩말. (사진 Marwell Zoo)/뉴스펭귄


손오공게임멸종위기 13종 유전체 서열 해독
과학자들은 현재 기후위기, 서식지 파괴 등 복합적 압력 아래 많은 종이 빠르게 감소하고 있다고 지적한다. 특히 유전체 정보가 확보되지 않은 종은 작은 개체군 변화에도 큰 위험에 노출된다.
AI 기술을 활용한 빠르고 정확한 유전체 분석은 현장 보전 전략 설계, 유전적 다양성 지표 설정, 질병 취약성 예측 등 생물다양성 보호의 여러 분야에서 활용될 수 있다. 전문가들은 이러한 데이터 중심 접근법이 보전 효율성과 과학적 근거를 높여주는 핵심 전력이라고 평가한다.
구글이 이번 프로젝트에서 분석을 완료한 13종에는 콜롬비아 북서부 숲에 서식하며 과일 씨앗을 퍼뜨리는 심각한 멸종위기 영장류 '목화머리타마린', 마다가스카르의 희귀 개구리 '황금만텔라개구리', 남아프리카 해안에서 감소세를 보이는 조류인 '아프리카펭귄', 멸종 위협을 받는 대형 포유류 '그레비얼룩말', 고지대 산악 지역의 야생 염소 '누비아아이벡스', 브라질 열대우림의 대표적 멸종위기 원숭이 '황금사자타마린', 동남아시아 고유종 사슴 '엘드사슴', 아시아 지역 사슴류 '인도돼지사슴' 등이 포함된다.

구글은 여러 분류군에 걸친 종들의 유전체 정보를 오픈 데이터로 제공해 연구자들이 집중적으로 생물다양성 보전 연구에 활용할 수 있도록 했다.




누비아아이벡스. (사진 Amit Eshel - Nature inFocus Photography Awards 2023)/뉴스펭귄


약 150종?멸종위기종 유전체 추가 분석 계획
멸종위기종의 유전적 다양성 확보는 집단 건강성 유지와 장기 생존을 위한 필수 조건이다. 개체수가 줄어들수록 유전적 병목 현상과 질병 취약성이 커지기 때문에 조기 진단과 유전 구조 이해는 보전 전략에 결정적 역할을 한다.
AI가 이 분야에 도입되기 전에는 유전체 데이터 확보와 분석에서 가장 큰 장벽은 긴 시간과 큰 비용이었다. 그런 만큼 구글의 AI 도구는 계산량이 많은 분석 작업을 자동화·정밀화해 게놈 해독의 문턱을 크게 낮췄다는 평가가 나온다.
구글은 "AI for Science 펀드를 통해 향후 약 150종 이상의 멸종위기 동물 유전체도 추가로 분석할 계획"이라고 밝혀?유전체 데이터 기반 보전 연구를 대폭 확대하는 계기가 될 전망이다.