영국 런던 (사진=영국관광청 홈페이지)



[이데일리 김명상 기자] “영국 음식은 맛이 없다.” 전 세계적으로 퍼진 뿌리 깊은 편견 중 하나다. 프랑스나 이탈리아 요리가 화려함과 섬세함으로 칭송받을 때, 반대로 영국 요리는 조롱의 대상이 되고는 했다.

영국 음식에 대한 혹독한 평가와 오명은 역사와 지리적 고충에서 비롯됐다. 특히 2차 세계대전은 ‘영국 음식은 맛이 없다’는 인식을 퍼뜨리는 결정적 계기가 됐다.
전쟁으로 식자재 공급이 원활하지 못했던 영국은 1940년부터 바다이야기하는법 1954년까지 14년간 강력한 식량 배급제를 단행했다. 설탕, 버터, 고기 등 필수 식자재 공급이 원활하지 못했던 당시 맛은 배부른 사치로 여겼다. 음식의 최고 가치와 목적도 맛보다는 ‘생존’에 필요한 ‘열량’을 공급받는 것이었다. 결국 향신료 사용을 줄이고 단순화한 요리법은 밋밋한 맛으로 이어졌고, 영국에 주둔하던 미군들 사이에서 ‘영국 음식은 맛이 없다 골드몽 ’는 인식이 퍼져 나갔다.
이보다 앞서 18세기 중반 시작된 산업혁명도 영국 식문화 발달을 가로막는 요인이 됐다. 급격한 도시화로 농촌을 떠난 노동자들은 신선한 식재료를 구할 여유가 없었다. 긴 노동시간에 쫓겨 통조림 등 가공식품으로 끼니를 때우게 되면서 지역별로 이어오던 전통 요리법, 장인 정신이 깃든 식문화는 제자리를 잃어갔다.
바다이야기무료 섬 국가인 지리적 특성, 종교적 요인도 한몫했다. 척박한 기후 탓에 채소와 과일의 종류가 다양하지 않은 데다, 추운 날씨에 식재료를 오래 보관하기 위해 염장을 하거나 푹 삶으면서 식감은 사라지고 풍미는 단조로워졌다. ‘금욕’을 강조했던 청교도 윤리는 음식을 즐기는 행위 자체를 죄악시하거나 사치로 여겼다. 음식은 그저 ‘살기 위해 먹어야 하는 릴게임종류 것’에 불과했고, 그 과정에서 요리 기술은 자연스럽게 퇴보했다.



영국 웨일스 아버소크의 포티드 랍스터의 메뉴



최근 영국은 이러한 편견을 정면으로 돌파하며 트렌디한 미식 국가로 거듭나고 있다. 야마토통기계 허유진 영국관광청 한국 사무소장은 영국 음식을 향한 편견에 대해 “역사적 산물일 뿐 지금의 영국은 완전히 다르다”고 강조했다. 대사관을 거쳐 지난해 1월 취임한 허 소장은 “영국은 자기들만의 방식을 고집하기보다 전 세계 문화를 흡수해 재해석하는 데 가장 능숙한 나라”라고 설명했다.

그는 영국 음식이 추구하는 핵심 가치로 ‘신선한 재료’와 ‘든든함’으로 꼽았다. 기교보다 식재료 본연의 맛을 살리는 ‘로스트’ 문화의 본고장이라는 자부심이다. 일요일에 가족, 친지가 모여 먹는 전통 구운 고기 한 상 차림인 ‘선데이 로스트’(Sunday Roast)가 대표적이다. 소고기 등 고기를 오븐에 굽고 요크셔 푸딩과 그레이비 소스를 곁들인 선데이 로스트의 맛은 재료의 품질이 좌우한다.



잉글랜드 드라이글링턴에 있는 인디아 레스토랑의 메뉴 (사진=프리샤드 홈페이지 갈무리)



허 소장이 추천하는 영국의 맛은 전통과 외래문화의 조화에 있다. 전 세계에 식민지를 가졌던 영국은 미식에도 다양한 문화가 녹아들어 ‘세계 음식을 끌어안는 플랫폼’으로 발전해 왔다는 것이다. 추천 요리는 인도식 커리인 ‘치킨 티카 마살라’다. 양념을 한 구운 고기 조각을 향신료 소스에 넣은 인도식 커리류 요리로 영국의 대표 음식으로 불릴 만큼 사랑받는 메뉴다. 인도의 강한 향신료를 그대로 쓰기보다 영국인 입맛에 맞춰 커리의 매운맛과 향을 부드럽게 조절해 누구나 편하게 즐길 수 있다.

허 소장은 “영국은 인도의 향신료 문화를 자기 입맛에 맞게 현지화했다”며 “런던을 중심으로 한 영국의 외식 문화는 인도·동남아·중동·한식 등 다양한 민족 음식이 고르게 뿌리내린 다문화 미식의 현장에 가깝다”고 귀띔했다.



미슐랭 2스타 레스토랑인 런던 보뇌르의 내부 (사진=영국관광청 홈페이지)



최근엔 수도 런던이 고든 램지, 제이미 올리버 등 스타 셰프의 활약과 ‘모던 브리티시’ 레스토랑의 부흥으로 전 세계에서 가장 역동적인 ‘미식 도시’로 평가받고 있다. 2026년 현재 런던에서 운영 중인 미슐랭 스타 레스토랑은 총 88개에 달한다. 미슐랭 가이드는 “런던은 수많은 미슐랭 스타 레스토랑과 활기찬 스트릿 푸드, 다양한 이민자 커뮤니티 요리가 공존하는 세계 최고의 음식 도시 중 하나”라고 극찬했다.

이러한 영국의 미식 문화를 국내에서도 경험해 볼 수 있는 기회가 마련된다. 오는 3월 말 예정된 대규모 팝업 행사를 통해서다. 주한 영국대사관과 영국관광청이 협업한 행사에선 포트넘 앤 메이슨 등 영국의 대표적인 티 브랜드부터 다양한 식료품 브랜드가 참여해 영국 음식의 진면목을 선보일 예정이다.
허 소장은 “영국 미식의 강점은 현지 음식만이 아니라 세계 각국 음식을 품어 자기 색깔로 바꾼 유연함”이라고 거듭 강조했다. 그는 이어 “앞으로 영국 음식에 대한 편견을 깨고 매력을 발산하는 다양한 기회를 마련해 나갈 계획”이라고 말했다.
김명상 (terry@edaily.co.kr)