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첫장컴퍼니는 전국 장지 정보를 한눈에 비교할 수 있는 장지 플랫폼 ‘첫장’을 제공한다 / 출처=첫장컴퍼니


[IT동아 김예지 기자] 장례는 누구에게나 찾아오는 삶의 마지막 단계다. 하지만 갑작스러운 이 손오공게임 별을 맞이한 유가족은 짧은 시간 안에 수많은 결정을 내려야 한다. 장례식장 선정부터 비용 확인, 장지 선택까지 수많은 결정을 내려야 하지만, 정보는 부족하다.
‘첫장컴퍼니’는 이러한 장례 시장의 고질적인 정보 비대칭 문제를 해결하고자 나선 스타트업이다. 전국 납골당, 수목장, 자연장 등 장지 정보를 한눈에 비교할 수 있는 장지 플랫폼 ‘첫 사아다쿨 장’을 제공한다. 인공지능(AI) 기술을 더해 고객 상황에 최적화된 선택지를 제안하고, 불투명한 시장 구조를 혁신하는 데 주력한다. 향후에는 장례 전반을 통합 관리하는 플랫폼으로 확장함으로써 소비자의 합리적인 의사결정을 돕겠다는 목표다.



장원봉 첫장컴퍼니 대표 / 출처=첫장 황금성사이트 컴퍼니


장원봉 첫장컴퍼니 대표는 상조 전문기업 교원라이프에서 상조 행사와 장례식장 관리를 직접 경험하며 이 문제를 체감했다. 그는 “장례는 전문적인 영역임에도 불구하고 소비자에게 정보가 제대로 전달되지 않는 구조였다”며, “정보 비대칭으로 혼란을 겪는 유가족들을 보며 이를 디지털로 풀어야겠다고 생각 릴박스 했다”고 말했다. 교원그룹 사내벤처 ‘아이디어 프라이즈’ 우승으로 출발한 첫장컴퍼니는 2년간 실증을 통해 시장성을 입증했으며, 성장 가능성을 인정받아 독립 법인으로 분사했다.
장지 맞춤형 비교 가능한 플랫폼 ‘첫장’
첫장컴퍼니는 고객 반응을 얻은 장지 영역부터 사업을 본격화했다. 흩어져 있던 전국의 납골당, 수목장, 자연 야마토게임 장 등 장지 정보를 수집해 가격, 위치, 안치 조건, 관리 방식 등을 표준화했다. 소비자가 직접 발품을 팔지 않고도 플랫폼에서 비교·검토할 수 있는 플랫폼을 구축했다. 장원봉 대표는 “장지는 한 번 결정하면 되돌리기 어렵고 조건도 제각각이라 문의와 상담 요청이 많았다”며, “단순 정보 공유를 넘어 소비자의 의사결정을 돕는 플랫폼으로, 상담, 예약, 장례 서비스까지 자연스럽게 이어지는 구조를 만들고 있다”고 말했다.



첫장컴퍼니는 고객의 기본 데이터를 바탕으로 최적의 선택지를 제안한다 / 출처=첫장컴퍼니


핵심 역량은 고객 상황과 조건을 분석해 장지·장례 옵션을 추천하는 ‘AI 장례 특화 서비스’다. 고객의 예산, 지역, 가족 상황, 선호 방식 등 기본 데이터를 바탕으로 과거 유사 사례와 실제 선택 데이터를 분석해 최적의 선택지를 제안한다. 처음부터 감당하기 어려운 고가 옵션은 배제하고, 상황에 맞는 장례식장과 장지를 안내하는 식이다.
또한 장지 비교를 넘어 납골당 양수도 서비스, 상담 데이터 자동화 시스템까지 확장 중이다. 축적된 데이터를 통해 ‘나와 비슷한 상황의 고객은 어떤 선택을 했는지’ 제안해줌으로써 의사결정 신뢰도를 높인다. 장원봉 대표는 “플랫폼을 통해 조건을 투명히 공개하면서 과거에는 알기 어려웠던 할인 혜택이나 합리적인 대안까지 함께 제공했으며, 고객 만족도도 높아졌다”고 덧붙였다.
미리 이해하고 준비하는 장례 문화 만들 것
2024년 설립된 첫장컴퍼니는 장지 영역에서 검증된 고객 반응을 발판 삼아 장례 전반을 아우르는 종합 플랫폼으로 도약할 계획이다. 장원봉 대표는 “고객들로부터 ‘선택이 쉬웠다’, ‘비교해 보니 부담이 줄었다’는 피드백이 이어지며 상담 건수도 꾸준히 늘고 있다”며, “정보의 투명성이 장례 시장에 긍정적인 변화를 가져오고 있다고 생각한다”고 말했다.



첫장컴퍼니는 교원라이프를 포함한 15개 이상의 상조업체와 디지털 부고 문자 서비스를 협업 중이다 / 출처=첫장컴퍼니


현재 첫장컴퍼니는 교원라이프를 포함한 15개 이상의 상조업체와 디지털 부고 문자 서비스를 협업 중이다. 장원봉 대표는 “기존의 딱딱한 부고 방식 대신 따뜻한 디자인에 직관적인 인터페이스로 평가받고 있다”며, “각 상조사의 브랜드 가치를 높이면서도 디지털 고객 경험을 혁신하는 핵심 파트너로 자리매김할 것”이라고 덧붙였다.
첫장컴퍼니는 서울산업진흥원(SBA)과 콴티파이인큐베이터의 스타트업 보육 프로그램 ‘2025 SBA 팀 빌딩 지원사업’의 지원을 받아 성장 기반을 다지고 있다.
앞으로 첫장컴퍼니의 비전은 명확하다. ‘장례를 갑자기 준비하는 게 아니라 미리 이해하고 준비할 수 있는 문화를 만드는 것’이다. 장원봉 대표는 “장례를 고민해야 하는 순간, 복잡한 검색보다 첫장라는 브랜드가 자연스럽게 떠오르길 바란다”며, “누구나 가장 신뢰할 수 있는 시작점이 되는 플랫폼을 만들겠다”고 말했다.
IT동아 김예지 기자 (yj@itdonga.com)
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