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박일근 한국일보 수석논설위원


올해도 전 세계 화두는 인공지능(AI)이었다. 성큼 다가온 AI 시대는 미래 국가 경쟁력과 안보까지 좌우하고 있다. 미중 패권 경쟁마저 AI 기술 전쟁으로 전개되는 양상이다. 새 정부도 ‘AI 대전환’을 통해 ‘AI 3대 강국’으로 도약하겠다고 선언했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 회장과 폭탄주 러브샷을 하는 장면은 이러한 꿈이 불가능한 게 아니란 기대도 키웠다.
그러나 우리가 과연 AI 시대를 잘 준비하고 있는지는 의 바다이야기프로그램다운로드 문이다. AI 강국이 되려면 무엇보다 AI 인재를 키워내는 게 급선무다. 당장 수만 명의 AI 인재가 부족하다고 한다. 미래 주인공인 아이들에게 AI 교육을 해야 하는 건 당연하다. 그런데 전국 1만2,000여 초중고교 중 AI 교과서를 도입한 데는 4,000곳도 안 된다. 32%다.
지역별로 보면 문제가 더 복잡하다. 대구는 AI 교과서 야마토게임방법 채택률이 98%에 달하는 반면 광주는 12%, 세종은 8%에 불과하다. 같은 나라에서 서로 전혀 다른 방식의 AI 교육이 실시되고 있다. 아무리 교육감을 따로 뽑는다고 해도 이 정도로 온도 차가 심한 걸 바람직하다고 할 순 없다. AI 교육 양극화와 불평등도 우려된다.
도대체 왜 이런 일이 벌어진 걸까. 우선 너무 서두른 게 탈이었다. 야마토연타 2023년 윤석열 정부는 AI 교과서 도입 시기를 2년 후로 못 박은 뒤 검정심사까지 무리한 일정을 강행했다. 준비가 덜 된 상태에서 나온 AI 교과서는 현장의 반발과 외면을 받았다. 이재명 정부는 이번엔 정반대로 AI 교과서를 ‘교육자료’로 강등시켰다. 필수가 아닌 선택이 되자 AI 교과서 도입은 더 줄었다. 결국 그동안 AI 교과서를 추진하는 데 쓰인 바다이야기합법 막대한 예산과 교과서 업체들의 투자비 등 수조 원은 통째로 물거품이 될 처지다. 출판사들은 소송까지 냈다.
물론 AI 교육을 위해 반드시 AI 교과서를 도입해야 하는 건 아니다. 스마트폰 중독에 빠진 아이들의 디지털 의존도를 더 높일 수 있다는 점에서 반대도 적잖다. 충분한 검증이 이뤄지지 않았다는 지적도 나온다. 공청회나 시범 사업 등 바다이야기비밀코드 을 거쳐 신중하게 도입해야 했는데 과속으로 추진된 정황은 감사원에 의해서도 드러났다. 미국 일본 등도 AI 교과서를 도입하진 않고 있다. 찬반이 팽팽한 가운데 정권에 의해 성급하게 추진된 AI 교과서가 정권 교체 후 다시 뒤집어지면서 교육 현장의 대혼란으로 이어진 셈이다.
과연 대구와 광주의 선택 중 어느 쪽이 더 나은 결과로 이어질지는 알 수 없다. 그러나 백년대계여야 할 교육 정책이 졸속으로 추진되는 것도, 정권이 바뀌었다고 사실상 전면 폐기되는 것도, 지역별 격차가 너무 심한 것도 문제가 아닐 수 없다. 교육 정책마저 일관성과 신뢰도가 무너지면 학생과 교사뿐 아니라 나라의 미래도 흔들리게 된다. 그렇지 않아도 진영 간, 지역 간, 세대 간 갈등의 골이 깊은 나라에서 교육마저 극과 극이 되면 통합의 꿈은 더 멀어진다.
내년은 AI 기계 알파고가 인류 대표 이세돌을 이긴 지 10년이 되는 해다. 대한민국은 바로 그 현장에서 누구보다 큰 충격을 온몸으로 받았지만, 누구보다 AI의 미래를 먼저 볼 기회도 주어진 나라였다. 그때부터라도 AI에 대한 준비와 교육을 제대로 했다면 지금 우리의 위상은 크게 달라졌을 것이다. 그동안 뭘 했는지 기억이 없는 건 5년 정권마다 백년대계 교육까지 뒤흔든 탓도 적잖다. 잘못된 건 바꿔야겠지만 전 정부에서 시작된 정책이라 하더라도 방향이 맞다면 틀은 유지하며 보완 수정해가는 게 순리다. 국내에서 외면받는 AI 교과서 업체들이 오히려 외국에서 호평받고 있다는 건 아이러니다. 10년 전 알파고의 교훈을 잘 살려 AI 강국으로 가는 대한민국을 기대한다.
박일근 수석논설위원 ikpark@hankookilbo.com