연극 '리타 길들이기' 프레스콜 (서울=연합뉴스) 임순현 기자 = 배우 김명수와 조혜련이 13일 대학로 아트하우스에서 열린 연극 '리타 길들이기' 프레스콜에서 시연하고 있다. 2026.02.13 hyun@yna.co.kr


(서울=연합뉴스) 임순현 기자 = 영국 극작가 윌리 러셀의 대표작인 연극 '리타 길들이기'는 뒤늦게 공부를 시작한 26세 주부 미용사 리타와 염세적인 대학 교수 프랭크의 배움과 성장을 그린 작품이다. 천방지축 리타가 프랭크의 교육을 통해 교양 있고 품위 있는 숙녀로 변해가는 과정을 유쾌하게 풀어낸다.
지난 6일 오션파라다이스다운로드 서울 대학로 아트하우스에서 개막한 극단 두레의 '리타 길들이기'는 원작의 콘셉트에 살짝 변주를 가미했다. 한국 사회 실정에 맞는 만학도 설정을 위해 리타의 나이대를 20대에서 40대로 높이고, 그동안 주로 20대 여배우가 맡았던 리타 역에 조혜련(56), 최여진(43), 유인(39) 등 중견 여배우를 캐스팅했다. 리타를 가르치며 함께 성장하는 프랭크 역에 야마토연타 는 남명렬(67), 류태호(63), 김명수(60)가 출연한다
손남목 연출은 13일 서울 대학로 아트하우스에서 열린 프레스콜에서 이들 세 명의 여배우에게 리타를 맡긴 것은 "관객을 설득하기 위한 불가피한 선택"이었다고 밝혔다.
그는 "리타는 오랫동안 젊음의 상징처럼 여겨졌는데, 제가 대본을 봤을 때는 이 역할은 젊은 배우가 릴짱릴게임 할 수 없다고 확신했다"며 "늦은 나이에 배움에 대한 용기를 낸다는 설정인데, '20대 리타'라면 관객들이 (그 설정을) 받아들이기 힘들 거라고 판단했다"고 말했다.



연극 '리타 길들이기' 프레스콜 (서울=연합뉴스) 임순현 기자 = 배우 류태호와 최여진이 13일 대학로 아 바다이야기프로그램 트하우스에서 열린 연극 '리타 길들이기' 프레스콜에서 시연하고 있다. 2026.02.13 hyun@yna.co.kr


'40대 리타'로 설정을 바꾼 손 연출은 바로 조혜련을 떠올려 캐스팅에 나섰다고 한다. 시청자나 대중에게 항상 새로운 모습을 보이려 도전하는 조혜련에게서 리타를 떠올린 것이다.
바다이야기오락실 손 연출은 "한 곳에 절대 안주하지 않고 끊임없이 새로운 도전을 통해서 자신을 발견해 나가는 조혜련의 모습이 리타 그 자체였다"면서 "원작자에게 설정 변경을 알리고, 조혜련 사진까지 보내 끝내 승낙을 받아냈다"고 회상했다.
조혜련도 리타에게서 자기 모습을 발견하고 있다며 손 연출의 선택에 공감을 표했다.
조혜련은 "내가 하고 싶었던 것을 (젊은 시절에) 못하고 살았는데, 그것을 다시 찾아나갔을 때 살아있다는 느낌을 받았었다"면서 "원작은 비록 영국에서 일어난 일이지만 리타의 삶이 저랑 너무 비슷하다고 느껴진다"고 말했다.
그러면서 '40대 리타'가 '20대 리타'보다 국내 관객에게 훨씬 많은 공감을 부여할 것이라고 확신했다.
조혜련은 "20대 때 리타를 연기했다면 인생이 깊이를 느끼게 하는 말투나 동작이 불가능했을 것"이라며 "많은 관객이 40대 리타의 깊이 있는 연기를 보고 '뉴(new) 리타 길들이기'의 탄생을 예감하고 있을 것"이라고 말했다.



연극 '리타 길들이기' 프레스콜 (서울=연합뉴스) 임순현 기자 = 배우 남명렬과 유인이 13일 대학로 아트하우스에서 열린 연극 '리타 길들이기' 프레스콜에서 시연하고 있다. 2026.02.13 hyun@yna.co.kr


조혜련과 함께 리타 역으로 캐스팅된 최여진과 유인도 리타의 캐릭터 특성이 자신과 딱 맞는다며 자신감을 표했다.
이번 리타 역으로 처음 연극 무대에 도전한 최여진은 "저도 뒤늦게 공부하고 싶어서 11살이나 어린 친구들과 함께 대학에 다녔다"며 "그 시절에 하지 못했던 지나간 내 꿈을 이제라도 꼭 이뤄내겠다는 리타의 의지에 여성뿐만 아니라 남성들도 많이 공감할 것"이라고 말했다.
또 다른 리타 유인도 "저 역시 리타와 굉장히 닮았다. 연기를 전공하지 않고 재활치료사로 일하다 뒤늦게 연기를 시작했다"며 "배우 3명이 각자의 개성을 담아 3인 3색의 리타를 연기해 나갈 것"이라고 말했다.
새로운 설정으로 단장한 연극 '리타 길들이기'는 4월 26일까지 아트하우스에서 만날 수 있다.
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