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[※ 편집자 주 = 전통주가 달라졌습니다. 과거에는 어르신이 즐기던 술로 여겨졌지만, 요즘은 남녀노소 누구나, 외국인도 매력을 느끼는 '콘텐츠'로 자리 잡았습니다. '막겟팅'이라는 신조어까지 등장해 인기 제품은 온라인 예매로도 구하기 어려울 정도고, MZ세대는 '전통'을 '힙'하게 소비하며 막걸리 한 병에 자신만의 취향과 감성을 담습니다. 이처럼 전통과 정성, 과학과 문화가 깃든 'K-전통주'는 한국을 대표하는 또 하나의 자랑스러운 문화로 성장했습니다. 이에 연합뉴스 동포·다문화부 K컬처팀은 K-푸드, K-드라마, K-패션을 넘어선 K-전통주의 다양한 현장을 탐방하는 콘텐츠 시리즈를 준비했습니다.]
야마토게임장 (인천=연합뉴스) 이세영 기자 = "제가 상복은 참 많아요."
양조장 대표 김양식 씨가 웃으며 한마디를 던지자, 테이블 위의 술잔보다 먼저 '트로피'가 시선을 끌었다. 2024 샌프란시스코 세계 증류주 대회(SFWSC)에서 한국 최초 '더블골드'를 받았고, 또 다른 대표작은 '베스트 소주'에 뽑혔다.
20 황금성릴게임 25 런던 주류품평회(LSC)에서도 금메달 2관왕, '올해의 소주'까지 거머쥐었다. 국내에선 대한민국 주류대상에서 우리술 탁주 대상(2023), 40도 이상 증류주 대상(2024·2025)을 잇달아 받았다.
제작진은 러시아 출신 유튜버 주브코나 알리나(41), 신종근(61) 칼럼니스트와 함께 강화도에 자리한 전통주 양조장 '주연향'을 찾 바다신릴게임 았다. '좋은 향의 술을 즐기다'는 뜻을 이름에 새긴 곳에서, '향'이 어디서 만들어지는지를 확인해보기 위해서다.
술 익어가는 공간에서 김 대표가 처음 내놓은 건 쌀·찹쌀·전통 누룩으로 빚은 15도 탁주였다.
알리나는 한 모금 마시고 곧바로 표정을 풀었다.
"안 달아서 좋아요. 단 거는 진짜 싫거든 릴게임종류 요."
김 대표도 고개를 끄덕였다. "저도 단 술을 별로 안 좋아해서요."
술맛으로 말을 이어가다 보면, 대화는 자연스럽게 '재료'로 흘러갔다.
◇ '강화산'으로 빚고 '전통누룩'으로 느리게 익히다
주연향의 원칙은 단순하다. 누룩 빼고는 전부 강화산이라는 점이다. 강화 특산주를 표 바다이야기#릴게임 방하는 만큼 쌀과 찹쌀 등 원료는 지역에 기대고, 발효의 핵심은 한국 전통 누룩에 맡긴다.
하지만 전통 누룩이 편한 길은 아니다. 김 대표는 "전통 누룩은 발효력이 약해 시간이 오래 걸린다"며 "효모를 넣으면 일주일 안에도 끝나지만, 우리는 저온 발효·저온 숙성을 해서 발효만 100일이 걸린다"고 설명했다. 속도를 포기하는 대신, 곡물의 향과 맛을 끝까지 끌어올리겠다는 선택이다.
밑술은 상업 양조에서 흔치 않다는 '범벅' 방식으로 잡는다. 멥쌀가루에 뜨거운 물을 부어 죽처럼 만들고, 발효가 끝나면 고두밥을 쪄 2차·3차로 이어간다. 기본은 삼양주. 증류주로 넘어가면 더 길어진다. 100일 발효를 거친 술을 증류한 뒤 항아리 옹기에서 1년 반 이상 숙성해, 한 병이 나오기까지 보통 2년이 걸린다.
이날 시음의 하이라이트는 흑미로 빚은 약주였다. 김 대표는 "흑미로 빚은 약주는 한국에서 우리밖에 없는 걸로 안다"며 "와인처럼 만들고 싶어 레시피를 수십 번 수정했다"고 했다.
잔에 담긴 색은 흔히 떠올리는 '검은 쌀'의 이미지를 벗어나 있었다. 신 칼럼니스트는 "화이트와인 같아서 와인 러버들이 마시고 깜짝 놀란다"고 말했다.
김 대표가 흑미를 고른 이유는 '타닌감'과 '향'이었다. 일반 쌀·찹쌀에 없는 결, 그리고 와인 같은 뉘앙스를 풍긴다. 다만 그 과정은 험했다.
몇 달 발효했는데 술이 아니라 식초가 됐던 기억을 새기며, 흑미 발효를 '완전 발효'로 이끄는 방법을 찾기까지 연구가 길었다고 말했다.
◇ "가장 힘든 건 세척"…혼자 빚는 술의 현실
김 대표는 양조 과정의 가장 힘든 단계로 '세척'을 꼽았다. 쌀을 불리고 찌고 담그는 데 4시간이 걸리면, 씻고 정리하는 데 2시간이 더 붙는다. 김 대표는 혼자 작업하다 보니 체력적으로 버거울 때가 많다면서도, '더 맛있게, 더 좋은 술을 만들자'는 마음이 일종의 사명감처럼 남는다고 했다.
그래서인지 그가 꺼낸 '비법'은 기술보다도 태도에 가까웠다. 숙성실에 들어가 술을 향해 "맛있어져야 한다"고 말해본다는 점이 눈길을 끌었다. 손길과 시간, 정성이 들어가야 결과가 달라진다는 믿음이 술에도 그대로 적용된다고 했다.
흑미로 빚은 약주에 이어 등장한 건 쌀·찹쌀·차조로 빚은 53도 증류주였다. 신 칼럼니스트는 "알코올 향이 안 나서 거부감이 없고, 달콤한 향이 먼저 휘감는다. 여운이 길다"고 평했다. 알리나는 "러시아에 있는 우리 엄마가 집에서 술을 내리는데 향이 똑같다"며 놀라워했다.
조상 때부터 내려온 향과 맛을 지켜가면서도 새로운 맛과 향, 트렌드까지 따라갈 수 있는 술. 이것이 바로 김 대표가 생각하는 전통주의 정의다.
목표 역시 '품평회 수상'에 멈추지 않는다. 김 대표는 "세계적으로 알려진 한국 소주는 대기업 제품 중심이지만, 진짜 한국적인 향과 맛을 전달하려면 프리미엄 전통주가 답"이라며 "세계 시장에 진출해, 세계인이 좋아할 수 있는 한국 전통주로 주연향의 이름을 알리고 싶다"고 말했다.
*자세한 내용은 영상을 통해 보실 수 있습니다.
<구성 : 민지애, 진행 : 신종근·알리나, 영상 : 박소라·김정민, 연출 : 김현주> seva@yna.co.kr
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