"올해는 인천의 5대 관광거점을 중심으로 한 콘텐츠 육성을 통해 인천이 대한민국을 대표하는 관광도시로 전환되는 해가 될 것입니다."
유지상(67) 인천관광공사 사장은 새해 구상을 묻자 주저 없이 '전환'이라는 단어를 꺼냈다. 그는 지난해 사장 발탁 이전 소래포구축제위원회 조직위원장을 세 차례 연임하며 축제를 인천의 대표 행사로 성장시킨 주역으로, 지역에서는 손꼽히는 '축제 달인'으로 불린다.
1979년 공직에 입문한 유 사장은 인천시 문화체육관광국장과 남동구 문화홍보실장, 세계도시축전 조직위원회 마케팅팀장 등을 지내며 40여 년간 지역 문화 진흥과 도시 브랜드 제고의 바다이야기슬롯 현장을 지켜왔다.
인천관광공사는 세계적 규모의 공항과 항만을 품은 인천의 관광정책을 총괄하는 공기업이다. 지역 축제와 시티투어, 관광 인프라 운영 등 관광산업 전반을 아우르는 중추 기관이라는 점에서 유 사장의 취임은 그의 경력과 전문성에 비춰 적임이라는 평가를 받는다.
유 사장은 지난달 개통한 청라하늘대교 전망대를 비롯한 황금성오락실 신규 콘텐츠를 발판으로, 관광을 가로막아온 제도와 관행을 정비해 '신(新)인천관광공사'로의 변신을 본격화하겠다고 밝혔다.



유지상 인천관광공사 사장이 올해 인천관광 역점사업과 목표를 이야기하고 있다.



바다이야기무료머니- 올해 관광도시 전환의 구체적 계획은.

▶ 올해 관광산업 활성화를 위해 ▲5대 관광거점 콘텐츠 육성 ▲청라 하늘대교 전망대 'SKY184' 활성화 ▲지자체 협력 기반 지역밀착형 관광 등 3대 전략을 세웠습니다.
개항장·송도·섬·해양·강화·영종·청라 등 거점별 고유 자원을 살린 체류형·테마형 콘 바다이야기릴게임연타 텐츠를 강화하고, 축제·전시·미식·섬 관광이 유기적으로 연결되도록 관광 구조를 재편할 계획입니다. 특히 섬 관광은 자전거·아웃도어와 결합한 '살아보기형' 상품을 확대해 방문이 지역 소비로 이어지도록 하겠습니다.
상반기 개관 예정인 'SKY184'는 세계 최고 높이의 해상전망대와 엣지워크 체험을 갖춘 핵심 자원입니다. 4월 시범운영을 거쳐 오션릴게임 하반기 본격 운영에 들어가며, 공항과 인접한 입지를 활용해 호텔 연계상품과 환승객·크루즈 관광 프로그램을 확대하겠습니다. 궁극적인 목표는 '스쳐 가는 관광'에서 '머무는 관광'으로의 전환입니다.
- 취임 3개월에 불과하지만 공사조직이 꽤 안정된 분위기다. ?규 콘텐츠를 추진하려면 조직개편이 불가피할텐데.
▶ 출발점은 조례입니다. 11년 전 제정 당시와 지금은 관광 환경이 크게 달라 마이스와 웰니스 관광의 비중이 눈에 띄게 높아졌습니다.
중장기 방향을 재정립하려면 조례 개정이 선행돼야 합니다. 시와 시의회와 협의해 체질을 개선하고, 2030년을 내다본 중장기 관광 플랜을 올 하반기 공개할 계획입니다. 이에 따른 조직개편이나 신규 인재 영입도 필요할 경우 추진하겠습니다.
- 인천을 찾는 관광객 수요 중 외국인 차지하는 비중이 얼마나 되나
▶ K-컬처 확산으로 외국인 관광객 유입이 뚜렷합니다. 지난해 44만9천여 명을 유치해 전년 대비 22.6% 증가했는데, 올해는 이를 두 배 이상 끌어올려 100만 명 유치를 목표로 설정했습니다.
바다패스와 연계한 체류형 코스를 확대하고, 환승객 전용 프로그램도 강화하겠습니다. 최근 송도가 수학여행지로 주목받는 점을 고려해 교육·체험형 콘텐츠를 늘려 내국인 수요도 함께 키우겠습니다.
유 사장은 "관광은 도시의 얼굴이자 경제의 동맥"이라며 "콘텐츠와 제도, 조직을 동시에 바꿔 인천을 관광 지형의 중심에 세우겠다"고 말했다.
그는 또 "현장에서 뛰는 직원들이 즐길 줄 알고 견문을 넓혀야 콘텐츠와 서비스가 개선된다는 신념이 있다"며 "이런 조직 문화가 자리 잡도록 적극 지원하겠다"고 강조했다.
유 사장의 계획대로 올해 인천 관광은 사업 확장을 넘어 콘텐츠 운영 방식과 공사 내부 시스템 전반에 걸쳐 대전환의 시험대에 오를 전망이다.?
유지웅 기자 yjy@kihoilbo.co.kr