▲미국 산타카탈리나 섬에 서식하는 외래종 노새사슴 (사진=언스플래시)



미국에서 섬에 서식중인 외래종 사슴을 제거하는 것을 놓고 지역사회와 환경단체가 맞붙었다.

미국 캘리포니아주는 로스앤젤레스(LA) 앞바다의 산타카탈리나 섬에 서식하는 노새사슴(mule deer)을 전면 제거하는 계획을 승인했다. 하지만 주 정부의 이같은 승인에 지역사회는 지역특색을 무시한 과도한 조치라고 비판하는 반면 환경단체는 생태계 복원을 위해 해야 한다는 입장이다.
현재 이 섬에 살고 있는 노새사슴 릴게임모바일 은 약 1800마리다. 캘리포니아 어류야생동물국은 사냥꾼을 고용해 앞으로 5년간 이 사슴들을 모두 제거할 계획이라고 가디언은 3일(현지시간) 보도했다.
섬에서 유일하게 시(市)로 지정된 아발론 외 지역에서는 야간 사살도 허용된다. 헬리콥터와 드론을 활용해 사슴을 탐색하거나 공중에서 그물을 투하해 포획하는 방식도 허용된다.
골드몽사이트 개체수가 줄어들면 사냥견을 투입해 남은 사슴을 추적하고, 일부는 포획해 불임수술 및 위성항법서비스(GPS) 목걸이를 부착한 후 방사할 계획이다. 사살된 사슴의 고기는 캘리포니아 콘도르 복구 프로그램에서 사육중인 조류의 먹이로 제공되거나 원주민 단체에 전달될 예정이다.
이같은 사살 계획이 알려지자, 지역주민들은 거세게 반발하고 있다. 노 릴짱 새사슴은 1920년대에 사냥용으로 섬에 들여온 외래종이지만, 이미 섬의 상징으로 자리잡았다는 것이다. 자니스 한 LA 카운티 감독관은 최근 주 당국에 보낸 서한에서 "노새사슴은 약 100년간 카탈리나의 일부였고, 섬의 정체성에 중요한 요소가 됐다"며 "이번 계획은 오랫동안 이곳에 살아온 주민들의 가치를 무시한 처사"라며 제거 조치를 반대했다. 실제 '카탈리 오징어릴게임 나 섬 노새사슴 도살 중단'을 촉구하는 온라인 청원에 2만3000명이 넘게 서명했다.
그러나 환경단체인 '카탈리나 아일랜드 보호협회'(Catalina Island Conservancy)는 사슴이 섬 생태계에 심각한 위협이 된다고 강조하면서 제거해야 한다는 입장을 피력했다. 사슴이 산타 카탈리나 섬의 토착 식물들을 먹어치우면서 토종 관목 지 릴게임바다이야기 대가 사라지고 외래식물이 번성해 화재 위험과 수질 악화가 커졌다는 것이다.
이 환경단체는 앞으로 토착식물을 심어 침입종 식생을 억제하고 멸종위기종 복원에 나설 계획이다. 외래종 노새사슴이 서식지를 계속 훼손하는 한, 카탈리나 섬의 자연환경 회복은 불가능하다는 것이다.