해양·연안 생태계서 품종까지
상업 양식 생산 안정성 확대 온힘
바이오연료·플라스틱 소재 연구
대규모 실증 플랫폼 산업화 검증
지역별 글로벌 해조류 공급망 구축
최적화된 양식 모델 기후변화 대응
유럽 해조류 산업이 식품 중심에서 탈피, 바이오소재와 친환경 포장재, 탄소흡수 모델까지 영역을 확장하며 '다각화' 국면에 들어섰다. 북해·대서양 연안국을 중심으로 품종·기술·시장·제도 전반이 빠르게 재편되면서 글로벌 블루바이오 경쟁에서도 선도권을 확보하려는 움직임이 뚜렷하다. 유럽 해조류 산업에서 두각을 나타 바다이야기무료 내고 있는 네덜란드는 국립해양연구소(NIOZ)와 바헤닝언 U&R을 중심으로 오랜 투자와 새로운 시도를 이어가고 있다.
◆북해 연안 해조류 생산성 키워라
네덜란드 왕립해양연구소(Royal Netherlands Institute for Sea Research·NIOZ)는 네덜란드의 대표 해양연구기관으로, 해양·연안 생태계뿐 황금성사이트 아니라 해조류 생리·생태·응용 기술 연구에서도 중요한 성과를 내고 있다.
해조류 전문 연구 플랫폼인 '씨위드센터(Seaweed Centre)'를 중심으로 북해 연안에서 자라는 사카리나 등 주요 해조류 종의 생리적 특성과 생애주기를 체계적으로 분석해왔다. 특히 해조류의 포자 발생과 초기 생장 단계에서 필요한 변수들을 규명하며 상업 양식의 안 게임몰 정성을 높이는 데 기여했다.

20개의 대형 배양 탱크를 운영하며 해조류 생장에 영향을 미치는 수온, 흐름, 산소, 영양염류 농도 등을 조절해 최적 조건을 실험적으로 도출하고 있다. 이는 북해의 높은 파도에서도 안정적으로 생산할 수 있는 기반 기술을 통해 산업적 대량 양식에 필요한 품질 표준화 연구로 이어지고 있다. 해 모바일바다이야기하는법 조류가 연안 생태계에서 수행하는 영양염 흡수, 산소 공급, 서식지 제공 기능을 분석해 북해 생태계 복원 모델을 제시하기도 했다.




◆조류 산업 연구·실증 핵심 플랫폼
네덜란드 바헤닝언대(WUR) 알지 파크(Algae Parc)는 유럽 해조류·미 바다이야기사이트 세조류 산업의 핵심 연구 인프라다. 산업화 전 단계 기술을 검증하는 실증 단지로, 다양한 조류를 산업적 규모로 배양할 수 있는 환경을 갖췄다는 점이 가장 큰 특징이다. 광합성 조건, 영양염류 농도, 이산화탄소 공급, 수온 등 생장 변수들을 정밀하게 조절하며 생산성을 높이는 실험이 가능한 복합 배양 시스템을 운영하고 있다.
이곳에서는 해조류·미세조류를 활용한 대체 단백질과 식품 소재 연구도 중요한 축을 이룬다. 유럽 '플랜트 기반 푸드전환(Protein Transition)' 전략과 맞물려 수요가 늘고 있는 조류 기반 단백질 생산성 향상과 품질 유지 기술을 실증하는 중심지로 활용되고 있다.

무엇보다 바이오연료·바이오플라스틱 등 산업용 소재 연구가 대표적이다. 특정 조류 종에서 추출되는 지질과 다당류는 바이오연료나 생분해성 소재의 원료로 쓰일 수 있어, 지속가능 소재 산업과 연계한 프로젝트가 진행 중이다. EU 그린딜이 요구하는 탄소중립 전략 속에서 조류 기반 바이오소재는 중요한 대안으로 떠오르고 있으며, 이 기술들의 경제성을 검증하는 실험장 역할을 맡고 있다. 이밖에 조류 양식과 탄소저감·폐수처리 기능을 결합한 통합 모델은 최근 유럽 기후정책과 도시·산업 인프라 재편 논의에서도 관심을 받고 있다.




◆식품서 건축자재까지 무한 확장
유럽 각국은 기존 다시마 양식 중심에서 벗어나 울바(Ulva·바다상추), 그라실라리아, 파시롤라리아 등 다양한 품종 연구·양식을 확대하고 있다. 미세조류 기반의 단백질·색소·오일 시장 등 성장세가 이어지면서, 해조류는 이미 '식탁을 넘어 산업으로 확장된 자원'이라는 평가다.
네덜란드를 기반으로 인도·아시아·아프리카까지 사업을 전개하는 '더 씨위드 컴퍼니(The Seaweed Company)'는 글로벌 해조류 공급망의 중심 기업으로 주복받고 있다. 단일 국가나 품종에 의존하던 기존 해조류 산업 구조와 달리, 다지역 양식과 고부가 제품 개발, 현지 커뮤니티 기반 ESG 모델을 결합한 종합 전략을 통해 새로운 산업 표준을 제시하고 있다는 평가다.
특히 해조류의 감칠맛과 영양 성분을 살린 '해조류 식품 소재(ingredient)' 개발은 유럽 푸드테크 시장에서 중요한 역할을 하고 있다.
대표 제품인 '씨미트(SeaMeat)'는 해조류 성분을 활용해 만든 대체 다짐육 제품으로, 기존 식물성 대체육 제품과 차별화된 식감과 영양구성을 갖춘 것으로 평가된다. 해조류 섬유를 활용해 촉촉한 식감을 구현하고, 천연 감칠맛을 더해 가공 과정에서 필요한 인공 향미료 사용을 크게 줄인 것이 특징이다. 또 일반 다짐육과 비교해 포화지방과 염분 함량은 낮고 식이섬유는 높아 건강 대체식품으로서 경쟁력이 있다는 분석이다. 일부 유럽 친환경·비건 식품 유통망에서 판매되며 시장성을 확인한 바 있다.
네덜란드에서는 해조류 기반 건축자재에 대한 연구개발도 활발하다.
덴마크와 협력해 개발된 해조류 단열 패널은 소규모 주택 시범 적용을 마쳤고, 결로·습도·화재 안정성 실험에서도 긍정적인 평가를 받았다.
해조류를 건조·압축·성형하는 방식으로 제조되며, 화학 접착제를 최소화하고 바이오레진을 활용해 친환경성을 강화했다. 유지·보수 비용이 낮고, 수명이 길어 건축물 전 생애주기(LCA) 측면에서도 경쟁력이 있다는 분석이다.
또 해조류를 바이오폴리머·접착제·표면 코팅재 원료로 활용하는 R&D도 빠르게 진행되고 있다. 해조류에 풍부한 알긴산·카라기난 다당류는 점성과 결합력이 뛰어나 바이오 기반 접착제와 건축용 코팅재로 전환할 수 있다. 일부 바이오플라스틱 연구기업들은 해조류 다당류를 활용해 경량 구조재와 생분해성 패널을 개발하는 데 성공했으며, 이는 인테리어 마감재와 가구 소재로도 확장되고 있다. 시멘트·플라스틱 중심으로 설계돼온 기존 건축 소재 환경을 대체할 잠재력이 크다는 평가다.
미세조류를 활용한 '바이오콘크리트' 연구도 주목된다. 미세조류가 탄산칼슘을 석출하는 원리를 이용해 저탄소 콘크리트 대체재 개발에 나서고 있다. 전통적 시멘트 대비 탄소배출량을 크게 줄일 수 있어 유럽 건설업계의 관심을 끌고 있다. 아직 상용 단계에 이르진 않았지만, 강도·내구성에서 의미 있는 결과를 보이고 있다.
네덜란드 예르세케·바헤닝언=이윤주기자 storyboard@mdilbo.com
* 이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.