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[앵커]
북한의 군사 안보 전략만큼이나 내부 권력 구도와 직결된 '후계 세습' 역시 새해에도 놓칠 수 없는 관전 포인트입니다.
그 중심에는 김정은 위원장의 딸, 주애가 있죠.
지난해 9월 이후 안 보였던 주애가 최근 들어 부쩍 공식 석상에 자주 등장하고 있습니다.
"잠재적 후계 구도가 공식화됐다.", "아니다, 아직 판단은 이르다". 분석은 교차하지만 분명한 건 북한 당국이 주애를 체제 선전의 핵심으로 활용하고 있다는 겁니다.
특히 올해는 9차 당대회가 예정된 만큼 그녀 오션파라다이스예시 의 행보가 어디까지 확장될지 관심이 쏠립니다.
클로즈업 북한에서 짚어봤습니다.
[리포트]
2026년 새해를 맞아 열린 북한의 신년 경축 공연.
올해도 김정은 위원장 곁에는 어김없이 딸 주애가 함께했습니다.
김주애가 공식 행사에 등장한 지도 어느덧 3년이 넘었는데요.
백경게임랜드 등장 초기 앳된 티가 역력했던 소녀는 이제 한층 성숙해진 모습으로 김 위원장의 행보에 발을 맞추고 있습니다.
새해 첫날엔 선대 지도자들의 시신이 안치된 금수산태양궁전을 처음으로 공식 참배했습니다.
이날 주애는 참배 대열의 맨 앞줄, 중앙에 자리해 눈길을 끌었는데요.
외적인 변화와 함께 바다이야기부활 한층 선명해진 존재감은 김주애를 북한의 4대 세습 구도와 연결 짓게 하는 요인이기도 합니다.
특히 전문가들이 주목하는 분기점은 지난해 있었던 '석 달간의 부재'입니다.
[임을출/경남대 극동문제연구소 교수 : "90일 동안 공백 상태에 있다가 나왔잖아요. 문제는 90일 이전과 이후가 별로 차이가 없으면 우리가 해석하기 어려 야마토연타 운데 90일 이후에 등장한 김주애를 보면 훨씬 성숙해 있고 보다 세련된 움직임을 보여주고 있는 거예요. 그것은 지난 90일 동안의 공백 기간 동안 나름대로 잠재적 후계자로서의 어떤 심화 학습 과정을 거쳤을 가능성이 굉장히 높다."]
지난해 9월, 베이징에서 열린 중국의 전승절 행사 동행 이후 한동안 자취를 감췄던 김주애.
야마토게임예시 석 달 만에 다시 모습을 드러낸 곳은 북한 공군의 창설 80주년 기념행사장이었습니다.
[조선중앙TV : "존경하는 자제분께서 동행하셨습니다."]
이날 김주애는 아버지와 똑같은 가죽 코트 차림으로 일정을 함께했는데요.
무엇보다 눈길을 끈 건 김 위원장과 어깨를 나란히 할 정도로 커진 키와 십 대 초반이라고는 믿기 힘든 성숙한 분위기의 외형이었습니다.
또 이날 행사에서는 김주애가 독자적으로 움직이며 존재감을 과시하는 모습도 포착됐습니다.
[조선중앙TV : "최고 사령관 동지! 공군은 당신을 영접하기 위하여 정렬하였습니다. 사열해 주십시오!"]
김 위원장이 사열하는 동안 먼발치에서 대기하던 김주애.
그런데 사열이 끝나자 단독으로 레드카펫에 올라 부대 깃발에 홀로 목례를 건넨 것입니다.
비슷한 장면은 조종사들을 격려하는 자리에서도 이어졌는데요.
김 위원장의 격려가 끝난 뒤 김주애가 조종사들에게 거수경례를 받고 화답하는 모습이 공개됐습니다.
[조선중앙TV : "미더운 하늘의 수호자들이 장쾌한 폭음을 울리며 대지를 박차고 연이어 날아올랐습니다."]
에어쇼 관람 중에는 선글라스를 쓴 채 무표정하게 자리를 지키기도 했습니다.
과거 김 위원장 곁에 서서 웃음을 보이던 모습과는 확연히 대비되는 대목.
'석 달간의 부재'는 김주애의 후계 수업이 한 단계 더 진전되는 기간이었다는 평가가 나오는 이유입니다.
[임을출/경남대 극동문제연구소 교수 : "언행이라든지 또 의전을 받는 태도라든지 여러 가지 측면에서 별도의 과외를 받았을 가능성을 우리는 열어놓고 봐야 한다 이렇게 보이는 거고요. 사실상 공개된 모습만 봐도 공개된 장면만 봐도 김주애는 아버지의 뒤를 이어서 북한 체제를 이끌어가기 위한 잠재적인 지도자 수업을 받고 있다. 이렇게 판단하는 게 지금 맞다."]
지난달 백두산 인근 삼지연 관광지구에서 열린 호텔 준공식에서는 이보다 더 파격적인 장면이 연출되기도 했습니다.
[조선중앙TV : "경애하는 김정은 동지께서 이깔 호텔 준공식에 참석하셨습니다."]
김정은 위원장과 나란히 걷던 김주애는 다정하게 손깍지를 끼는가 하면, 팔을 잡거나 심지어 어깨에 손을 올리는 등 격식에 얽매이지 않는 친밀한 모습을 가감 없이 드러낸 겁니다.
반면 부인 리설주는 의도적으로 부녀와 거리를 둔 모습이 포착됐는데요.
딸 김주애의 존재감을 부각시키기 위한 전략적 연출이라는 해석입니다.
[임을출/경남대 극동문제연구소 교수 : "김주애의 변신은 분명히 아버지의 사랑을 독차지하는 딸의 모습보다는 보다 성숙한 어른의 모습을 보여주려고 하는 연출 의도가 있다 이렇게 봐야 하겠죠. 그것은 잠재적 후계자로서의 김주애의 위상을, 변화된 김주애의 위상을 보다 시각적으로 보여주고 있다."]
2022년 첫 등장 이후 군사, 경제, 외교분야까지 보폭을 넓히며 매 순간 세간의 이목을 집중시켜 온 김주애.
일각에서는 김주애의 이런 행보가 김정은의 4대 세습 의지를 넘어 북한 당국이 여성 수령도 인정받을 수 있는 환경과 조건을 조성하려는 시도라는 분석도 나오는데요.
우리 국가정보원 또한 김주애가 지난해 중국 전승절 행사에 동행한 것을 두고 후계자로서의 입지를 굳히기 위한 행보라고 평가한 바 있습니다.
[이성권/국회 정보위원회 국민의힘 간사/2025년 9월 : "기본적으로 김주애 세습을 염두에 둔 하나의 서사를 완성하기 위한 과정으로서 방중했을 것으로 국정원은 분석하고 있습니다."]
하지만 여전히 과도한 해석을 경계하는 반론도 있습니다.
특히 김주애가 김 위원장보다 앞서거나 중심에 선 장면은 초기 행보부터 여러 차례 포착됐고, 김 위원장 부녀의 친밀한 모습은 후계 구도보다 아버지와 딸의 관계를 강조한 연출로 보는 것이 더 자연스럽다는 지적입니다.
[김인태/국가안보전략연구원 수석연구위원 : "현재 김주애에게 제일 아킬레스가 어린 딸이라는 겁니다. 후계자라고 생각할 때 어리고 여성이라는 이 부분인데 그러면 그 반대되는 장면이 나와야 하는 거죠. 보다 성숙된 이미지. 물론 뭐 여러 가지 옷을 바꿔 입히고 이런 과정은 나옵니다만 지금도 변하지 않는 부분이 있습니다. 자연스럽게 이제 김정은이 손목을 잡고 부녀가 이제 나오는 부분 그리고 여러 가지 그 스킨십을 하는 부분들 이것을 놓고 보면 자연스러운 아버지와 딸 관계라는 측면인 거죠."]
실제 리설주의 경우에도 거리두기를 하면서도 때로는 세 사람이 함께 등장하는 모습을 공개하기도 하는데요.
이는 결국 김씨 일가가 각자의 역할을 통해 김 위원장의 수령 지위를 높이고 우상화를 극대화하려는 전략으로 풀이됩니다.
[김인태/국가안보전략연구원 수석연구위원 : "북한은 집단주의 전체주의 사회에서 김정은을 어버이로 형상을 해내는 이런 부분인데 어버이로 모든 주민이 인식하고 공감대를 가지고 가는 과정은 주어진 선전 선동만으로는 한계가 있습니다. 그리고 김정은에게는 선대 수령하고 차별화된 부분이 한 가지가 있는 거죠. 젊다는 겁니다. 아직은 연령상도 젊고 통치 기간도 짧고 그런데 이러한 부분을 딸의 등장으로 상쇄를 시켰습니다."]
북한 당국의 공식 발표 없이 후계자론만 무성한 상황에서 올해 9차 당대회는 김주애의 진짜 위상을 가늠할 중요한 분수령이 될 전망입니다.
당대회 등장 여부와 실명 언급, '동지' 호칭 사용, 나아가 단독 행보 공개 여부가 후계자로서 김주애의 입지를 판단할 결정적 지표가 될 거란 분석인데요.
["사랑하는 자제분과... 존귀하신 자제분과... 존경하는 자제분과..."]
후계자 여부를 둘러싼 이견에도 불구하고 그녀가 북한 체제 운영에 있어 새해에도 핵심적인 역할을 수행할 거라는 점은 분명해 보입니다.
[김인태/국가안보전략연구원 수석연구위원 : "2022년 이후 김주애의 조기 등장으로 김정은 위원장의 수령 이미지를 보완하고 그리고 장기 체제, 특히 4대 세습에 관한 북한 주민들의 인식을 유도한 것처럼 내년에도 김주애의 이미지를 좀 성숙한 이미지로 적극적으로 활용할 거로 예상이 됩니다."]
또 김주애의 행보가 김정은 위원장의 의중은 물론 차세대 통치 전략을 읽어낼 단서인 만큼 김주애라는 인물에 대해 그 어느 때보다 깊이 있는 주시와 다각적인 분석이 요구됩니다
[임을출/경남대 극동문제연구소 교수 : "우리는 지금 김주애를 통해서 김정은 체제의 본질적인 성격을 이해하는 게 굉장히 중요하다고 생각합니다. 지금 김정은 위원장은 김주애를 통해서 백두 혈통의 연속성 그리고 핵 무력의 연속성 그리고 미래 세대의 안정과 번영 보장이라는 시대어를 만들고 있다 이렇게도 봐야 합니다."]
김정은 위원장이 유일하게 공개한 자녀 김주애.

2026년, 그녀의 다음 행보가 북한의 세습 체제와 권력 구도에 어떤 변화를 예고할지 국제사회의 시선이 집중되고 있습니다.


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