2025년 4월 11일부터 7월 13일까지 53만 명 이상의 관람객을 동원한 국립현대미술관의 '론 뮤익' 전시 전경. /사진제공=MMCA



[서울경제]
그야말로 세상에 이런 일이. 이렇게까지 성공할 줄은 미술관 내부에서도 상상하지 못했다. 94일간 총 관람객 53만3035명, 일 평균 5671명, 최고 1만59명 관람으로 최단 기간 역대 최다 관람객을 동원한 자타공인 2025년 최고의 화제 전시 ‘론 뮤익’. 미술관 신규 회원 가입자수 약 4.5배 증가, 미술관 소셜미디어 론 뮤익 게시물 노출 326만 바다이야기디시 건, 오디오가이드 24만회 조회 등 100일이 채 안 되는 짧은 기간 마치 휘몰아치듯 엄청난 성과를 거둔 셈이다. 그리하여 지금도 종종 질문을 받는다. 도대체 론 뮤익 53만 명의 성과가 국립현대미술관과 우리 미술계에 남긴 것이 무엇이냐고.

한마디로, 전시 감상의 수준을 한층 끌어올린 점이 아닐까 한다. ‘미술 전시’라 오리지널골드몽 하면 모네, 고흐, 피카소와 같은 19~20세기 ‘명화’ 전시만 떠올렸던 미술 초심자들에게 론 뮤익과 같이 동시대를 함께 살아가고 있는 21세기 컨템포러리 작가들을 찾아보고, 이후 또 어떤 작가들이 있을지 발견하는 흥미진진한 미술의 매력을 일깨웠다는 점에서 론 뮤익 전시 성공의 의미를 찾을 수 있다고 생각한다.


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2025년 4월 11일부터 7월 13일까지 53만 명 이상의 관람객을 동원한 국립현대미술관의 '론 뮤익' 전시 전경. /사진제공=MMCA



시작은 인간 보편의 모습을 담은 극사실주의 조각이었다. 미술관에서 직접 만나는 론 뮤익의 작품은 상 바다신2 다운로드 상을 뛰어넘는 스케일, 코털 한 올 한 올 정교한 디테일로 관람객을 압도했다. 그리고 사람들로 빽빽한 전시장에서도 다함께 ‘멍을 때리며’ 봤다는, 흡사 수도사 같은 작가의 작업 과정 영상까지 더해 ‘꼭 봐야할 전시’로서 제대로 입소문을 탄 것이다.

론 뮤익은 평생 작업한 작품 수가 채 50점이 안 되는 작가다 보니 기획 오징어릴게임 단계에서부터 작가와 미술관이 함께 작품을 엄선하고, 여러 기관에 흩어진 작품들을 어렵게 대여했다. 작가의 마스터피스이자 해골 100개로 이뤄진 작품 ‘매스(Mass)’를 서울관의 14m 높이 공간에 맞춰 핵심 이미지로 쌓아올린 것 또한 스토리텔링으로 작동했다. 작품 간의 거리와 순서를 설계하고, 조명의 조도를 맞추고, 감동을 자아내도록 오디오가이드를 세심하게 제작하고. 단 한 건의 안전사고 없이 전시장을 운영하는 등 전시의 머리끝부터 발끝까지 미술관은 보이지 않는 공을 들였고, 이 모든 노력이 마침내 큰 공감을 얻어낸 것이라 자부한다.

전시관람 경험에 대한 눈높이를 한층 끌어올렸으니 미술관의 어깨는 더 무거워질 수밖에 없다. 내년 봄 3월에는 데미안 허스트의 아시아 최대 규모 회고전을 앞두고 있다. ‘53만’이라는 숫자를 넘어 어떤 화제의 전시로 기록될 수 있을까. “넷플릭스 그 영화 보셨어요?” 보다 “데미안 허스트 전시 보셨어요?”라고 묻는, 그야말로 미술의 시대가 곧 올지도 모르겠다. / 윤승연 국립현대미술관 홍보관 아트씽 기자 artseeing@sedaily.com