류경완 경남도의원


3선에 도전한 장충남 남해군수가 더불어민주당 경선 결과 본선 진출에 실패했다. 류경완 경남도의원이 민주당 후보로 결정된 가운데 국민의힘은 다음 주 3자 경선을 통해 후보를 선출할 예정이다. 무소속 후보가 없는 상황에서 여야의 치열한 격돌이 예상된다.
역대 남해군수 선거에서 3선에 도전한 인물은 정현태 전 군수가 유일하다. 2014년 무소속으로 3선에 나섰지만 새누리당 박영일 후보에게 패했다.
남해군민들은 1995년 김두관 군수 선출을 시작으로 2022년까지 특정 정당 독식을 허용하지 않았다. 릴짱릴게임 특히 무소속 당선자가 많았는데 군민들은 정당보다 인물 중심 투표 성향을 보였다.
박근혜 전 대통령 탄핵 이후 치러진 2018년 지방선거에서 민주당 대약진에 힘입어 남해군은 사상 첫 민주당 소속 장충남 군수가 선출됐다.
장 군수는 2022년 윤석열 대통령 당선 후 대선 분위기에 편승해 치러진 지방선거에서 전국적인 국민의힘의 바다이야기룰 압승에도 재선에 성공했다. 보수 성향이 강한 남해군에서 처음으로 재선한 진보 지자체장이라는 타이틀을 얻었다. 무엇보다 장 군수의 승리로 민주당은 경남에서 '전패'라는 수모를 면했다.
그런 만큼 이번 6.3 지방선거 남해군수 민주당 후보 경선 결과는 의외라는 의견이 많다. 경선 전 장 군수는 남해여수 해저터널을 비롯해 군청사 신축, 신규쓰 오리지널골드몽 레기매립장 건립 등 추진 중인 대형사업과 대전-남해선 철도 국가계획 반영을 과제로 제시하면서 3선 도전 의지를 밝혔다. 또 경남에서 유일하게 선정된 농어촌기본소득 시범사업의 성공적인 완수도 거론하면서 당원과 군민의 지지를 호소했다.
하지만 류경완 도의원에게 패했다. 장 군수는 6일 경선 결과가 발표된 후 누리소통망에 "민주당 남해군수 후보 골드몽사이트 경선의 벽을 넘지 못했다. 성원에 보답하지 못해 죄송하다. 제가 부족했다"고 소회를 밝혔다. 이어 "앞으로 남은 임기 군정을 잘 마무리하겠다"면서 "류경완 도의원께 축하드리고 앞으로 일정에 당인으로서 역할을 다하겠다"고 말했다. '원팀'으로서 류 도의원의 당선을 돕겠다는 의미로 해석된다.
류 도의원은 "장충남 군수님과 지지자 여러분께도 오션파라다이스다운로드 깊은 경의와 감사의 마음을 전한다. 특히 축하와 함께 당원으로서 역할을 다하시겠다는 장 군수님의 말씀이 저에겐 큰 힘이 된다"고 인사했다. 그러면서 "이제 하나가 돼 군수님께서 닦아놓은 기반 위에서 더 큰 남해를 향해 나아가겠다"고 강조했다.
민주당 남해 당원들의 생각은 엇갈린다. 장 군수를 지지한 한 당원은 "장 군수는 남해군민의 여러 숙원사업을 해결해 3선이 되면 성과를 완성할 수 있었다"며 "민주당이 왜 경남에서 큰 인물을 만들지 못하는지 안타깝다"고 말했다.
반면 류 도의원을 지지한 당원은 "지난해 농어촌기본소득 시범사업 도비 예산이 삭감될 위기에 처했을 때 류 도의원이 삭발 투쟁으로 강력한 리더십을 보여줬다. 3선 도의원이 할 수 있는 더 많은 일이 있고, 남해군에도 변화가 필요하다"고 했다.
국민의힘 예비후보들은 다소 고무된 분위기다. 장 군수가 민주당 후보로 3선에 나서면 군수직 탈환이 쉽지 않다고 분석했는데 예상 밖 결과라는 의견을 냈다.
한 예비후보는 "현직 프리미엄이 없는 만큼 주위에서도 이제는 해 볼만 한 선거가 됐다는 분위기"라고 전했다.
국민의힘은 13~14일 고원오 전 농협중앙회 남해군지부장, 류성식 현 새남해농협 조합장, 문준홍 현 남해미래정책연구소장이 참여한 본경선을 치른다.
/이영호 기자