100년 전, 진지한 표정의 학생들이 연사의 웅변에 귀를 기울이는 모습의 사진이 신문에 실렸다. 이는 1926년 3월 16일 저녁에 열린 전조선 전문학교 졸업생 웅변대회의 한 장면이다. 사회에 첫걸음을 내딛는 학생들이 포부를 토해낸 그날의 사자후(獅子吼)를 들어 보자.
웅변대회에 대한 첫 기사는 3월 13일 조선일보에서 볼 수 있다. “형설(螢雪)의 아름다운 적공(績功)의 빛나는 ‘씨슨·season’은 돌아왔다. 연년세세(年年歲歲) 돌아오는 2~3월달은 어리고 큰 영준(英俊·영민하고 준수함)들이 이곳저곳의 교문으로부터 배출하는 경사로운 절기이다. 이것은 물론 우리나라 우리 땅에서만 보는 한국릴게임 일이 아니나, 이는 우리 조선 사람에게 더 한층 뜻깊은 일이요 또한 수무족도(手舞足蹈·너무 기뻐서 덩실덩실 춤추다)할 일이다. 퇴폐(頹廢)한 조선, 시들어가는 조선이 오직 가지고 있는 한 줄기 희망은 저들 영준에게 있을 따름이다. 조선의 구세주로는 오직 저들이 있을 뿐이다.(중략)어시호(於昰乎·이에 있어서) 그들은 적공(積功)의 첫걸음을 내딛는 이 기회에 릴게임예시 있어 먼저 세상에 대한 선전포고와 같이 사자후(獅子吼)하기를 꾀하였다. 그리하야 전문학교 졸업생 웅변대회라 하는 것이 생겨나게 되었으니 이는 마치 조선 그것의 탄생을 의미하는 첫울음과 다름이 없는 것이다. 그 누가 듣고 보기를 싫어할 것이랴! 오는 16일의 오후 7시를 기하야 경성의 중앙 종로 청년회관에서 그들 영준의 모임인 조선 학생회 주최로 어김없이 바다이야기고래 열리게 된 것이다.”
3월 16일 오후 7시에 열린 웅변대회의 모습은 3월 18일 매일신보에서 자세히 전하고 있다. “조선 학생회 주최의 전조선 전문학교 졸업생 웅변대회는 예정과 같이 16일 밤 7시부터 경성부 내 종로 중앙 청년회관에서 열렸다. 십수 년간 학창에서 형설의 공을 닦아 전문 과학 지식을 충분히 배워서 장차 사회의 첫걸음을 내 바다이야기다운로드 딛으려 하는 전도양양(前途洋洋)한 청년들의 힘 있는 웅변대회이므로 청중은 무려 1천 명에 달하여 만원(滿員) 이상의 대성황을 이루었었다.”
하지만 청년들의 거침없는 연설은 곧 현장에 있던 일제 경찰의 제지를 받게 되었다. “박일병 씨의 의미 깊은 개회사가 있은 후 법학 전문 졸업생 한희진 군이 제1착으로 등단하여 ‘법률의 모순과 그 조화’ 손오공릴게임 라는 연제로 열변을 토하는 중, 현대 법률을 공박(攻駁)하는 의미로 과격한 언사를 한 결과 현장에 있었던 경관으로부터 여러 번 주의를 받다가 결국 중지 명령을 당하였다. 이어 고등 농림 김태훈 군의 ‘인간심과 동물심’, 조선 약학교 나찬수 군의 ‘학창을 떠나면서’, 보성 전문 정세종 군의 ‘우리’라는 연제로 연설하자 장내는 박수갈채가 끊일 사이 없었다. 이어서 연희전문 구한모 군이 ‘우리의 급무(急務)’란 연제로 연단에 올라 ‘조선 민족은 눈감고 도적 맞는다’는 등의 과격한 언사를 하야 두 번이나 주의와 중지 명령을 받고도 그냥 계속하여 청중에게 감개(感慨)한 격분(激奮)을 일으킬 만한 열렬한 연설을 하였다. 이에 임장(臨場) 경관은 사세(事勢)가 불온하다 하여 웅변회 금지 명령을 내려 해산을 시키고 연사 두 명과 사회자를 종로 경찰서로 데려다가 취조한 후 돌려보냈다더라.”
19세기발전소 대표
※ 위 글은 당시 지면 내용을 오늘의 독자들이 이해할 수 있게 풀어서 옮기되, 일부 한자어와 문장의 옛 투를 살려서 100년 전 한국 교양인들과의 소통을 꾀했다.