전 세계 빙하가 전례 없는 속도로 사라지는 가운데 매년 1400만 명의 관광객이 빙하를 찾는다. 사라지기 전에 직접 보고 싶다는 이른바 '마지막 기회 관광' 현상이다. 전문가들은 "환경 훼손과 지역사회?부담?우려가?있다"고 지적한다. 2026년 빙하는 기후위기를 상징하는 장소이면서 오버투어리즘의 현장이 됐다.?




빙하가 전례 없는 속도로 줄어드는 상황에서 매년 1,400만 명의 방문객이 빙하를 찾고 있다. (사진 Envato)/뉴스펭귄


2050년 바다이야기게임기 까지 전 세계에서 최대 4000개의 빙하가 사라질 수 있다는 전망이 나온다. 일부 보도에서는 빙하를 '멸종위기종'에 비유한다. 유엔(UN)은 2025년을 '국제 빙하 보존의 해'로 정하고, 3월 21일을 '세계 빙하의 날'로 기념했다.?18세기 이후 등산가와 과학자, 자연 애호가들의 관심을 받아오면서?빙하는 지구가열화의?증거이자 기후 운동의 상징이 됐다.
바다이야기프로그램 빙하가 전례 없는 속도로 줄어드는 가운데, 역설적으로 방문객은 늘고 있다. 지난?2월 9일 국제 학술지 Nature Climate Change에 실린 연구에 따르면, 세계에서 가장 유명한 10개 빙하에는 매년 1400만 명 이상의 관광객이 몰린다.
사라지는 빙하 보기 위해 몰려드는 관광객
연구진은 이런 바다신2게임 흐름이 '마지막 기회 관광(last-chance tourism)'이라는 형태로 나타나고 있다고 분석했다. 빙하가 완전히 사라지기 전에 직접 보려는 수요가 빠르게 늘고 있다는 설명이다. 관광객들은 사라지는 빙하를 눈으로 확인하고, 기후위기를 체감하기 위해 이곳을 찾는다.
하지만 연구진은 "관광객이 몰리면서 지역사회와 생태계가 더 큰 압박을 바다이야기예시 받는다"고 지적했다. 일부 지역에서는 보행로와 계단이 설치됐고, 케이블카와 전망대도 늘었다. 빙하 주변을 도는 헬리콥터 투어도 운영되고 있다. 이에 빙하의 녹는 속도를 늦추겠다며 빙하 위에 햇빛을 반사하는 특수 섬유 천인 지오텍스타일 보호막을 덮거나 인공적으로 눈을 쌓는 '스노우팜' 같은 기술적 조치도 도입됐다.
연구진은 이런 대응이 단기 바다이야기예시 처방에 그치며 이윤 중심적이라고 비판했다. 방문객 접근을 유지하려고 인프라를 늘리면서 오히려 탄소 배출과 환경 훼손을 키운다는 것이다. 특히 알래스카, 그린란드, 남극에서 이런 경향이 두드러진다고 짚었다.
논문 주저자 에마뉘엘 살림은 "경제적 이익에 기대는 해결책들은 빙하 손실의 근본 원인에 대한 인식을 높이지도, 지역 사회의 안전이나 자원 문제를 해결하지 못한다"고 현지 보도를 통해 전했다. 그는 빙하 관광이 화석연료 중심 경제 구조의 일부로 작동할 수 있으며, 관광 수익은 외부 업체가 가져가고 지역사회는 물 부족과 자연재해, 불안정한 관광 경제의 부담을 떠안게 된다고 분석했다.
이어 "2100년까지 빙하 부피의 60%가 사라질 수 있는 만큼, 이미 무너진 지역을 어떻게 관리하고 보호할지도 함께 고민해야 한다"고 강조했다.
빙하를 둘러싼 사회적 움직임 확산
한편 빙하가 기후위기의 상징으로 떠오르면서 전 세계 곳곳에서 시민 주도의 움직임도 확산됐다.

2019년 아이슬란드에서는 2014년에 소멸이 공식 확인된 빙하 '옥요쿨(Okjokull)'의 장례식이 열렸다. 약 100여 명의 과학자와 활동가, 예술가, 언론인, 시민이 참석해 빙하 소멸을 애도했다. 이후 스위스, 프랑스, 멕시코, 미국, 네팔 등에서도 유사한 행사가 이어졌다.




옥요쿨 빙하의 모습. 1986년 9월(왼쪽)과 2019년 8월(오른쪽). (사진 NASA)/뉴스펭귄


스위스에서는 2019년 '빙하 이니셔티브'가 만들어졌다. 이 운동은 파리협정 목표를 연방 기후법에 반영하는 데 기여한 것으로 평가된다.
지난해에는 독일 뮌헨에서 모나코까지 자전거로 이동하는 '영광의 빙하 라이딩(Glorious Glacier Ride)' 캠페인이 열려 알프스 빙하 쇠퇴 문제를 알리고 2만5천 유로 이상의 기금을 모았다.
다만 연구진은 이런 상징적·정치적 움직임이 실제 관광 수요를 줄이거나 구조적 변화를 이끌어내는지에 대해서는 아직 불확실하다고 평가했다.
빙하 관광·보호 규제 나선 국가들
빙하 관광이 늘어나면서 일부 지역에서는 직접적인 규제에 나섰다.
인도 라다크에서는 과잉 관광으로 인한 환경 훼손과 안전 문제를 이유로 스톡 캉그리(Stok Kangri) 등반을 금지했다. 미국 글레이셔 국립공원은 2024년부터 방문객 수를 조절하기 위해 예약제와 차량 통제 등을 시행하고 있다. 아이슬란드 역시 바트나요쿨 국립공원에서 빙하 투어 가이드에 대한 허가 요건과 안전 기준을 강화했다.

관광 규제와는 별도로, 빙하 자체를 보호하려는 법적·국제적 움직임도 이어지고 있다.




빙하 관광이 늘면서 일부 국가는 관광·보호 규제에 나섰다. 독자 이해를 돕기 위한 사진으로 기사 내용과 관련 없음. (사진 Envato)/뉴스펭귄


아르헨티나는 2010년 '빙하법'을 제정해 빙하와 주변 지역을 공공재로 규정하고 산업적 개발을 금지했다. 이는 빙하에 대한 세계 최초의 법적 틀을 마련한 사례로 알려졌다. 그러나 최근 정부가 보호 범위를 조정하는 법 개정을 추진하면서, 물 부족 현상과 환경 파괴를 심화시킬 수 있다는 비판이 나온다.
유럽에서는 오스트리아, 프랑스, 독일, 이탈리아, 슬로베니아 등 8개국과 유럽연합이 참여하는 알프스 협약을 통해 빙하 생태계와 수자원 등을 포함한 종합적 환경 관리를 추진하고 있다.
유네스코 세계유산 구역 내에는 전 세계 빙하의 약 10%가 포함돼 있다. 이들은 세계유산 보호 규약에 따라 보호 및 관리된다. 스위스 융프라우-알레취 빙하가 대표적인 사례다.