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사람에게 따뜻함을 주는 반려동물부터 지구의 생물공동체의 지속가능성에 대한 구체적 지식과 정보를 소개한다.




ⓒ게티이미지뱅크


최근 많은 분야에서 치유에 대한 관심이 커지면서 관련 법률과 제도를 운영하는 부처도 늘고 있다. 농촌진흥청의 치유농업, 산림청의 산림치유, 해수부의 해양치유, 문체부의 치유관광 분야가 대표적이다.
그러나 여전히 많은 사람들은 자연과 생명을 접하면서 얻을 수 있는 치유 효과를 ‘ 릴게임하는법 바이오필리아(Biophilia)’ 개념의 시각으로 보고 있다. 자연과 태생적 연결고리를 가진 생명체인 인간이 자연친화적 활동을 하면 정신적 육체적으로 긍정적 영향을 받게 된다는 가설이지만, 과학적 증명이 부족하면 자칫 유사과학으로 인식할 수 있는 분야인 것이다.
최근 그 효과 검증에 대한 연구가 활발하게 이루어지고 있는 분야로 치유농업을 사아다쿨 들 수 있다. 우리나라의 치유농업은 독일의 클라인가르텐(Kleingarten, 작은정원)이나 일본의 소정원(小庭園) 활동과 같은 도시 텃밭활동과 실내정원 효과를 기반으로 많이 발달했다. 확산 필요성의 근거로 스트레스 해소와 건강개선 효과가 부각되면서 의학적 치료와 비교하거나 과학적 검증에 대한 요구가 많지만 축적된 내용은 많지 않았다. 치유농업의 정책효과성 바다이야기게임장 에 대한 설명과 이해부족은 관련 예산과 사업의 확대가 쉽지 않은 이유이기도 했다.
필자의 대학원 석사학위 주제는 병원체나 환경 스트레스를 받은 식물에서 방어를 위한 식물호르몬을 합성할 때 세포내 칼슘이온 농도 변화가 신호로 작용한다는 가설을 검증하는 것이었다. 어린 녹두의 줄기조직에서 발생하는 극소량의 에틸렌과 칼슘 농도변화를 원자흡광광도 백경게임 계(AAS)와 같은 장비로 측정할 수 있어 가능한 일이었다. 칼슘의 신호전달 기작을 밝힌 미국의 연구팀이 노벨생리의학상을 받았을 정도로 당시 첨단 분야가 될 수 있었던 것도 미세한 생체반응을 측정할 수 있는 기술과 장비의 발달이 큰 역할을 했다고 볼 수 있는 것이다.
대학원 시절 같은 대학 농대에서 원예치료를 연구하시던 어느 교수님 기억이 황금성사이트 난다. 지도교수님을 따라 가끔 들른 그 분의 연구실은 꽃과 화분으로 꾸며진 작은 온실과 연결된 곳이었다. 항상 상쾌하고 편안한 느낌을 받기는 했지만 원예치료는 과학이 아니라는 무식한 생각을 했던 기억이 난다. 효과를 측정할 수 없을 것이란 생각 때문이었다.
최근 우리나라 치유농업 연구는 의학, 농학, 심리학, 통계학과 같은 다학제 간 융합으로 진행되고 있다. 활동 전후의 호르몬 변화와 실시간 뇌파 분석은 물론 활동 중 생체 반응을 수치화할 수도 있다. 이제 치유농업은 효과에 대한 실증이 가능한 엄연한 첨단 응용과학분야가 된 것이다.



서효원 식물학 박사