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노스캐롤라이나주 윌밍턴의 ‘1898 추모공원’. 쿠데타에 의한 학살 110년이 지난 2008년에야 만들 수 있었다. 손호철 제공


윌밍턴. 잘 알려지지 않은 미국의 이 도시는 워싱턴에서 남쪽으로 600㎞ 떨어진 노스캐롤라이나의 케이프 피어 강에 있는 작은 항구다. 버지니아를 떠난 나는 남쪽으로 550㎞를 5시간 달려 윌밍턴에 도착했다.
윌밍턴에 도착하자 마침 자동차 라디오에서 ‘극우 포퓰리스트’인 도널드 트럼프 미국 공화당 대선주자가 언론 인터뷰에서 한국을 ‘돈 버는 기계’라고 조롱하며 신천지릴게임 한국이 방위부담금을 현재보다 10배는 더 내야 한다고 주장하는 뉴스가 나왔다. 윌밍턴에서 듣는 트럼프의 뉴스는 묘한 기분이 들게 했다. 노스캐롤라이나의 작은 도시 윌밍턴과 트럼프는 밀접한 관련이 있기 때문이다.
“다 죽여!” 남북전쟁이 북군의 승리로 끝나고 수정헌법 제13조에 의해 노예제가 폐지된 지 33년이 지난 1898년 11월 10 황금성오락실 일, 윌밍턴시의 민주당원(당시 민주당은 지금과 달리 남부의 노예제를 지지하는 ‘골보수당’이었다)을 중심으로 한 백인들은 무장한 채 아프리카계 거주지역으로 쳐들어가 살육을 시작했다. 60~100명의 아프리카계 주민이 목숨을 잃었다. 백인들은 당시 세계 유일의 아프리카계 언론사였던 ‘레코드’로 달려가 불을 질렀고, 아프리카계가 운영하는 가게들을 약탈하고 방화했 바다이야기게임장 다. 그뿐 아니라 시의회로 달려가, 아프리카계 시의원만이 아니라 링컨당이었던 공화당의 백인 시의원들도 붙잡아 시 밖으로 몰아냈다. ‘1898년 윌밍턴 학살’. ‘1898년 윌밍턴 쿠데타’가 벌어진 것이다.



윌밍턴 학살 이후 본격화한 극우 인종주의 단체 KKK의 집회 사진. 야마토연타 손호철 제공


윌밍턴 비극 공식 추모에 110년 걸려
우리는 미국은 한국과 달리 쿠데타가 없었던 나라로 알고 있다. 사실이 아니다. 미국도 쿠데타, 그것도 성공한 쿠데타가 있었다. 바로 1898년 윌밍턴이다. 지금은 별 볼 일 없는 도시가 됐지만, 남북전쟁 이후 윌밍턴은 노스캐롤라이 황금성게임랜드 나의 중요한 항구이자 인구 2만명으로 노스캐롤라이나주에서 가장 큰 도시였다. 특히 대농장에서 해방된 아프리카계들이 모여들어 인구의 60%를 차지했다. 아프리카계는 지역에서 사회경제적으로 빠르게 자신들의 입지를 넓혀갔다.
결정적인 것은 정치다. 인구가 많은 아프리카계가 노예로부터 해방돼 투표권을 얻으면서 링컨의 정당인 공화당을 지지했다. 그 결과 노예 지지 정당인 민주당이 지배하던 이 지역에 공화당의 영향력이 확대하기 시작했다. 특히 1898년 11월 8일 선거에서 공화당이 아프리카계를 러닝메이트로 삼는 선거 전략을 구사하면서 압승을 거뒀고, 시의회에 아프리카계 출신이 진출하는 ‘(인종) 혼합정부’가 출범했다.
위기의식을 느낀 민주당원 등 백인들은 다음날 주법원 앞에 모여 새 정부를 ‘니그로 지배’라고 비판하며 ‘백인 독립선언’을 발표했다. 이 선언은 1)시정부를 전원 백인체제로 돌려놓고 2)아프리카계 신문 ‘레코드’를 폐간하고 3)발행인을 추방할 것을 요구하며, 12시간 안에 답하라고 아프리카계에 통보했다. 아프리카계는 답을 우편으로 보냈고, 12시간 안에 도착하지 않았다. 다음날 학살이 시작됐다.



‘1898 추모공원’의 조각은 노를 거꾸로 세운 모습이다. 이 지역의 주요 교통수단은 배이고, 물은 아프리카계에서 순화와 재생의 상징이다. 손호철 제공


목적지인 ‘1898 추모공원’에는 이상한 모양의 조각 6개를 거꾸로 세워놓은 커다란 조형물이 눈에 들어왔다. 저것이 무엇인가 의아해 설명을 읽어보니 ‘노’였다. 아니 왜 ‘노’를 세워놨지? 두 가지 이유라고 한다. 하나는 이곳이 케이프 피어 강둑으로 배가 가장 중요한 이동수단이기 때문이다. 다른 이유는 심오하다. 노는 물과 연관되는 바, 아프리카계의 믿음에 있어서 물은 한 생애에서 다른 생애로 옮겨가는 매개체이자 순화와 재생의 상징이다. 설명을 읽어보니 이 추모 조각은 2008년에 만들어진 것이다. 윌밍턴의 비극을 공식적으로 추모하는 데 무려 110년이 걸린 것이다.
학살도 학살이지만 진짜 문제는 그 이후다. 쿠데타를 일으키고 아프리카계를 학살한 백인들은 아무런 처벌도 받지 않았다. 오히려 해방된 아프리카계를 다시 철저하게 배제하기 위한 남부의 각종 법 제정이 뒤따랐다는 사실이다.



‘1898 추모공원’에 있는 평화의 광장. 손호철 제공


학살 다음 해인 1899년 노스캐롤라이나는 그들의 표현을 그대로 옮기자면 “백인 정당에 의한 좋은 정부를 영속화하기 위해” 아프리카계 등의 투표권을 박탈하는 법을 제정했다. 투표하기 위해서는 일정액의 인두세(Poll Tax)를 납부하고, 헌법을 읽고 쓸 능력을 보여줘야 한다는 법을 만든 것이다. 이에 따라 아프리카계와 가난한 백인들은 투표권을 박탈당했다. 1908년 남부의 다른 주들도 노스캐롤라이나를 따라서 아프리카계의 투표권을 박탈하는 법을 제정했다.
그뿐이 아니다. 미시시피, 노스캐롤라이나 같은 남부의 주들은 백인우월주의를 제도화하고 ‘인종 서열화’를 공식화하는 ‘짐 크로(Jim Crow) 법’을 제정해 아프리카계를 ‘제2의 노예’로 만들었다. 즉 버스, 식당, 화장실 등 모든 공공장소에서 아프리카계 등 유색인종을 백인으로부터 분리하는 것을 의무화했다. 하다못해 성경도 인종에 따라 다른 성경을 사용하도록 했다. 그리고 KKK와 같은 극우 백인우월주의단체가 기승을 부리며 수많은 아프리카계가 이들의 린치에 목숨을 잃어야 했다. 한마디로 아프리카계는 형식적으로만 해방된 것이었다.



윌밍턴 학살 후 남부가 아프리카계의 투표권을 박탈하기 위해 도입한 인두세. 손호철 제공


‘윌밍턴 이후의 역사적 반동’ 되풀이
이 같은 아프리카계의 배제와 백인우월주의는 결국 1950~1960년대 마틴 루서 킹 목사 등이 주도한 민권운동을 폭발시켰고, 이에 굴복해 린든 존슨 대통령이 1964년 민권법을 제정해 주정부가 별도의 규정으로 투표권을 제한할 수 없도록 강제하게 된다. 윌밍턴 학살로부터 이때까지 60여 년간 아프리카계는 사실상 투표권을 박탈당한 것이다.
윌밍턴을 떠나려니 트럼프의 얼굴이 떠올랐다. 그는 2020년 대선에서 패배하고도 부정선거설 같은 가짜뉴스를 유포하고 대통령직을 이용해 선거 결과를 뒤집어 계속 집권하려는 궁정 쿠데타를 시도했다. 그뿐 아니라 그의 지지자들은 연방의회를 공격해 사상자까지 발생했다. 윌밍턴 120년 만에 또 한 번 극우 쿠데타를 감행한 것이다. 다행히 이번에는 실패했다. 하지만 쿠데타에도 불구하고, 그는 4년 뒤 다시 백악관으로 돌아왔다. 미국의 추락에 대한 많은 미국인의 위기의식이 ‘미국을 다시 위대하게(MAGA)’라는 트럼프의 극우 포퓰리즘에 지지를 보내게 만든 데다가, 돌출분자의 암살 시도에 따른 동정표까지 더해져 그가 재선에 성공해 세계를 뒤집어 놓고 있다.
트럼프의 ‘제2의 윌밍턴 쿠데타’는 실패했지만 ‘윌밍턴 이후’는, ‘윌밍턴 이후의 역사적 반동’은 반복되고 있다. 안타까운 일이다.
손호철 서강대 명예교수