연구개발(R&D) 사업 [연합뉴스]



4차 산업혁명과 인공지능(AI) 패권 경쟁이 격화되면서 ‘초격차 기술’ 확보가 국가적 생존 과제로 떠올랐지만, 정작 기술 개발의 최전선에 있는 국내 기업들은 심각한 ‘두뇌 기근’에 시달리는 것으로 나타났다.

26일 매일경제가 한국산업기술진흥협회(산기협)에서 단독 입수한 ‘기업의 석박사 연구 인력 현황’을 분석한 결과, 기업부설연구소나 전담 부서를 보유한 국내 기업 7만4668곳 중 박사 학위 소지 연구원이 바다이야기고래 한 명이라도 있는 곳은 12.4%(9224곳)에 불과했다. 국내 기업 10곳 중 9곳(87.6%)의 연구소에는 박사 연구원이 ‘0명’이라는 뜻이다.
대기업들도 사정은 다르지 않았다. 국내 846개 대기업 중 42.2%에 달하는 357곳의 기업 연구소에 박사 연구 인력이 한 명도 없었다. 3년 전인 2022년 조사(42.5%)와 비교해 불과 릴게임5만 0.3%포인트 개선된 수치로, 사실상 제자리걸음이다. 중견기업의 사정은 더 열악하다. 국내 중견기업 2123곳 중 64.4%인 1368곳이 박사 연구원을 확보하지 못했다. 중소·벤처기업은 해당 수치가 88.9%로 90%에 가까운 곳이 박사 인력이 전무한 실정이다.
업종별로 놓고 봤을 때도 박사급 전문 인력의 수요가 많을 것으로 판단되는 릴게임갓 전문 과학·기술서비스업 관련 기업 7262개 중 75%(5448개)가 박사 연구원을 보유하지 못했다. 정보통신업(90.4%), 제조업(90.1%) 등 다른 업종은 상황이 더욱 심각하다.
더 큰 문제는 정작 고급 인력들이 일자리를 찾지 못하는 ‘미스매치’가 악화되고 있다는 점이다. 한국직업능력연구원(직능연)의 ‘2025년 국내 신규 박사 학 바다이야기2 위 취득자 실태조사’에 따르면 전체 박사 학위 취득자 중 직장을 구하지 못한 ‘미취업자’(27.7%)와 구직을 포기하거나 쉬고 있는 ‘비경제활동인구’(5.6%)는 모두 33.3%에 달한다.
이는 전년 조사(약 30%)보다 3%포인트 이상 악화된 수치로, 박사 3명 중 1명은 사실상 실업 상태라는 의미다. 특히 아무런 경제활동을 하지 않는 릴게임야마토 비경제활동인구 비율이 전년(3.0%) 대비 2배 가까이 늘어나 고급 두뇌들의 구직 의욕마저 꺾이고 있는 것 아니냐는 우려가 나온다.


“연구자로서 지속 가능한 미래 한국기업에서는 보이지 않아”





기업별 박사 미보유율



박사들의 극심한 기업 기피 현상도 여전했다. 구직 중이거나 이직을 희망하는 박사들이 1순위로 선호하는 직장으로는 대학(56.2%)이 압도적이었고, 공공연구소(12.6%)가 그 뒤를 이었다. 민간 기업을 1순위로 꼽은 비율은 11.3%에 불과했다. 지난해(8.8%)보다는 소폭 상승했으나, 여전히 대학 선호도의 5분의 1 수준에 그쳐 기업으로의 인재 유입은 요원한 실정이다.

설상가상으로 해외로 눈을 돌리는 인재들도 늘고 있다. 학위를 취득한 후 1년 이내에 해외로 이주하겠다는 계획을 가진 내국인 박사는 709명으로 2018년 이후 최다치를 기록했다. 특히 국가 미래 기술력을 좌우할 자연계열 박사의 경우 6명 중 1명(17.7%)이 해외 이주를 계획 중으로 ‘두뇌 유출’이 현실화되고 있다.
이는 미국에서 박사 학위 취득자들이 대부분 민간 기업에 취업하는 것과는 정반대되는 사례다. 미국 국립과학재단(NSF)이 발표한 ‘박사 학위 취득자 조사’에 따르면 2023년 기준 박사 학위 소지자 중 절반에 육박하는 47%가 산업·비즈니스 분야에 취업했고, 34%만 학계에 남았다.
글로벌 노동시장 분석 기업인 리벨리오 랩스가 분석한 미국 내 박사 고용 현황 보고서에 따르면 실제 미국에서 박사인력들이 민간기업에 취업을 하는 비중은 20년 전에 비해 두 배 이상 늘었다. 보고서는 “미국 내에서는 현재 정규직 교수 자리는 줄어들고 있는 반면 산업계 연구 분야의 기회는 크게 늘고 있다”며 “박사 학위 소지자들의 진로가 다양화 되고 있으며 학계 진출을 당연하게 여기는 졸업생들이 줄고 있는 것이 확실한 방향성”이라고 설명했다.
실제 미국은 민간기업이 학교만큼 많은 박사 인력을 고용하고 급여 역시 차이가 나기 때문에 민간기업을 선호하는 경우가 많다.
이민석 국가인공지능전략위원회 의원(국민대 교수)은 “미국에서 갓 박사를 딴 ‘프레시 박사’도 빅테크에 가면 연봉이 50만 달러(약 7억 원)부터 시작하는데, 한국은 대학이나 기업이나 2억 원을 맞춰주기도 버거운 실정”이라고 꼬집었다.
‘경력의 비가역성’ 역시 문제중 하나로 꼽힌다. 미국에서는 박사들이 기업에서 현장 경험을 쌓은 뒤 학교로 돌아오거나 창업을 하는 ‘산학 순환’이 자연스럽지만, 한국은 한번 기업에 발을 들이면 학계로 돌아오기 힘든 구조라는 것이다.
돈 문제 뿐 아니라, 연구자로서의 ‘자존감’과 ‘성장 가능성’이 기업 기피의 핵심 원인이라는 지적도 나왔다. 미국에서 박사후 연구원 과정 중인 한 박사는 “한국 대기업에 간 친구들을 보면 우리가 아는 ‘연구(Research)’를 하는 게 아니라, 기존 공정 수율을 조금 높이는 관리 업무에 치여 산다”며 “ “한국 기업은 사실상 최후의 선택지로 미뤄두고 있다”고 털어놨다.
해외 대학에서 연구를 하고 있는 또 다른 박사는 “우리가 국내 기업을 피하는 이유는 일이 고되어서가 아니라, 연구자로서의 지속 가능한 미래가 보이지 않기 때문이다. 돈이 안 되면 부서가 하루아침에 없어지거나 프로젝트가 중단되는 불안정성이 너무 크다”이라고 꼬집었다. 그는 “가치 있는 연구를 하고 싶어서 박사가 됐는데, 기업에 가면 언제든 대체 가능한 소모품 취급을 받을까 두렵다”고 말했다.