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윤석열 전 대통령이 국민의힘 대선 후보 시절인 2021년 12월 경북 울진 원전 단지를 찾아 탈원전 정책 전면 재검토 공약을 발표하고 있다. 연합뉴스


보수 성향일수록 원전을, 진보 성향일수록 재생에너지를 선호하는 것으로 나타났다. 또 대구·경북 주민이거나 70살 이상 노인일수록 원전을, 전라도에 살거나 20대 젊은층일수록 재생에너지를 더 선호했다. 최근 정부가 ‘신규 원전’ 공론화의 일환으로 진행한 여론조사에서 나타난 결과다. 정치권이 에너지 정책을 정치적 도구로 악용한 결과 원전과 재생에너지를 둘러싼 메이저릴게임사이트 정치적 양극화가 심화했다는 지적이 나온다.
25일 기후에너지환경부가 한국갤럽에 의뢰해 최근 실시했던 ‘에너지 인식 조사’ 세부 결과를 보면, ‘가장 확대가 필요한 발전원’을 묻는 질문에 ‘보수 성향’이라고 밝힌 응답자의 63.3%는 ‘원전’을, ‘진보 성향’ 응답자 72%는 ‘재생에너지’를 꼽은 것으로 나타났다.
거주 지 릴게임하는법 역과 나이에 따라 선호하는 에너지도 극명하게 갈렸다. 광주 및 전라도 거주자의 경우 ‘재생에너지’를 가장 확대가 필요한 발전원으로 꼽은 응답자가 62.6%로, 원전(22.3%)에 견줘 압도적으로 많았다. 서울과 인천·경기 거주자들은 각각 52.7%, 49.3%로 재생에너지를 꼽았는데, 이 역시 원전(서울 36.6%, 인천·경기 38.8%) 선호보다 높았다. 릴게임야마토 제주도 거주자도 재생에너지 선호(67%)가 높았다.
반면 대구·경북 거주자의 경우 원전을 가장 확대해야 한다는 답변이 49%로 과반에 육박했다. 부산·울산·경남의 경우 원전 선호도가 42.5%로 재생에너지(42%)보다 살짝 높았다. 과거 여론조사들에선 부산 고리(6기), 울산(4기), 경주(6기), 울진(10기) 등 원전 인근 지역에서 야마토게임하기 원전에 대한 반감이 크다는 결과가 나온 바 있는데, 이번엔 선호도가 더 높게 나타난 것이다.
연령대가 비교적 낮을수록 재생에너지를 선호하는 현상도 눈에 띄었다. 18~28살 응답자는 가장 확대가 필요한 발전원으로 원전(38.4%)보다 재생에너지(49.2%)를 꼽았고, 30대와 40대, 50대의 경우 재생에너지를 가장 확대해야 한다는 답변이 손오공게임 각각 52.6%, 58%, 60.1%로 과반을 넘겼다. 하지만 70대 이상의 경우 원전 확대가 가장 필요하다는 답변이 49.9%로 과반에 육박했다.
신규 원전을 추진해야 하는지 묻는 질문엔 ‘추진해야 한다’는 답변이 남성(75.8%), 대구·경북 주민(75.6%)에서 특히 높게 나타났다. 여성의 찬성률은 63.5%, 광주·전라와 서울의 찬성률은 각각 62.8%와 66.2%였다. 전반적으로 재생에너지 선호가 더 높은데도 신규 원전 추진 찬성이 높게 나타난 데 대해, 여론조사 자체가 신규 원전 찬성을 유도하도록 설계됐다는 지적이 나온다. 여론조사 안내에는 “재생에너지 간헐성을 보완하고 인공지능(AI)·반도체·전기차 등으로 급증하는 전력 수요에 대응하려고 원전을 포함한 에너지 믹스를 추진 중”이라는 문구가 제시됐는데, 응답자들에게 ‘재생에너지와 원전 둘 다 필요하다’는 식의 인식을 심어줬을 수 있다는 것이다.



원전 냉각탑과 태양광 패널 이미지. 게티이미지뱅크


정치 성향, 나이, 성별, 거주지 등으로 어떤 에너지를 선호하는지 갈라지는 현상에 대해, 전문가들은 정치권이 에너지 정책을 진영 논리로 소비한 결과 벌어진 양극화라고 풀이했다. 국가 에너지 정책이 기술과 과학의 문제를 넘어, 세대·지역·이념을 가르는 정치적 갈등 영역이 되고 있다는 것이다. 이헌석 에너지정의행동 정책위원은 “‘탈원전’ 수사를 앞세우고 재생에너지를 악마화했던 지난 윤석열 정부 시기를 거치며 정치 성향에 따른 에너지 선호가 분명하게 갈렸다. 원전 주변 지역에서 원전에 대한 반감이 크다는 기존 여론조사와 달리 경상도 지역의 원전 찬성 여론이 높게 나온 걸 보면, 에너지 문제에 대한 인식이 정치적 지형에 따라 좌우되는 현상을 보인다”고 설명했다.
실제로 윤석열 정부는 문재인 정부가 추진한 탈원전 정책을 폐지하고, 이전 정부가 집중한 재생에너지 사업을 ‘이권 카르텔'로 규정해 대대적인 수사와 감사를 진행한 바 있다. 문재인 정부 당시 검찰총장이었던 윤석열은 당시 정부를 겨냥한 탈원전 정책에 대한 수사를 벌이며 정치적 입지를 다졌고, 원자력 업계 등으로부터 지지를 얻으며 대선 후보가 된 바 있다. 앞서 문재인 정부 역시 탈원전을 정치적 구호 수준으로만 소비해, 실질적인 정책을 도출하기보단 원전에 대한 찬반 갈등과 업계의 반발을 부추겼다는 비판을 받는다.
현재 이재명 정부는 ‘에너지 믹스’란 말을 앞세워 재생에너지와 원전을 모두 포용한다는 식의 태도를 보이고 있다. 최근 대통령과 비서실장, 장관 등이 신규 원전 건설이 불가피하다는 식의 발언을 잇따라 내놓은 것이 대표적이다. 그러나 전문가들은 정부가 정치적으로 왜곡된 ‘에너지 양극화’를 해결하려 하기보다는, 양극화한 결과를 악용하고 있다고 지적한다. 더 세밀한 공론화를 통해 ‘정치화’된 에너지 정책을 ‘현실화’해야 하는데, 그저 ‘신규 원전 건설하라는 여론이 높다’는 식으로 신규 원전 건설을 정당화하고 있다는 것이다.
석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 “정부의 에너지 믹스 공론화 절차는 에너지 전환 흐름에서 필요한 에너지원과 방식, 실현 가능성을 과학적으로 논의하기보다 친원전·탈원전 전문가를 모아 놓고 갈등을 좁힐 수 영역처럼 보이게 하는 데 그쳤다”며 “에너지 인기투표가 아니라 실제 원전이 필요하다면 어디에 지을지, 재생에너지와 공존할지, 경직성을 어떻게 해소할지 등의 과학적 논의의 장을 통해야만 에너지 정치화를 일정 부분 해소할 수 있다”고 지적했다. 이헌석 정책위원은 “원전이 이념 전쟁의 도구가 돼선 안 되니 끝까지 공론화와 의견수렴을 거치라는 이재명 대통령 지시와 달리 기후에너지환경부가 형식적인 토론회와 여론조사로 신규 원전 건설을 합리화할 경우, 원전과 재생에너지 갈등은 앞으로 계속 반복될 수밖에 없다”고 말했다.
옥기원 기자 ok@hani.co.kr