지난해는 뮤지컬 산업의 기념비적인 해로 기록된다. 한국의 소극장에서 출발한 뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’이 토니상 시상식에서 6관왕을 차지했고, 국내 뮤지컬 시장은 사상 처음으로 매출 5000억원을 돌파했다. 공연예술통합전산망(KOPIS)에 따르면, 지난해 국내 뮤지컬 시장의 티켓 판매액은 전년(4652억원) 대비 약 8.2% 성장한 약 5032억원을 기록했다.



뮤지컬 '한복 입은 남자' ⓒEMK뮤지컬컴퍼니


그러나 5000억원이라는 화려한 숫자 이면에는 뼈아픈 실책과 오션파라다이스다운로드 과제가 공존한다. 시장의 외형을 키운 동력이 고르게 분산되지 않고, 일부 대형 흥행작과 기성 라이선스 공연에 쏠려 있다는 점이다. 실제로 매출의 절대다수를 차지하는 대극장 라인업을 살펴보면 상황은 더욱 심각하다. 지난해 대극장 규모로 무대에 오른 창작 초연 뮤지컬은 ‘한복 입은 남자’ 단 한 편에 불과했다. 이는 K-뮤지컬의 저변이 넓어졌음에도 불구하고, 바다이야기오락실 새로운 대형 IP를 제작하려는 모험 자본과 도전 정신은 오히려 위축되었음을 보여주는 단면이다
이러한 대형 신작 가뭄과 흥행 양극화는 글로벌 시장을 내다보는 한국 뮤지컬의 지속 가능성을 위협하는 고질적인 병목 현상이다. 영미권처럼 공연 기간에 제한이 없는 ‘오픈런’ 시스템이 부재한 상황에서, 대극장 제작비를 단 3~4개월의 ‘리미티드런’으 바다이야기고래 로 회수하기란 사실상 불가능에 가깝다. 결국 제작사들은 검증된 라이선스나 티켓 파워가 확실한 톱스타에 의존하게 되고, 이는 다시 신규 창작물에 대한 투자 위축으로 이어지는 악순환을 낳는다.
글로벌 시장은 철저한 쇼 비즈니스의 세계다. 탄탄한 서사는 기본이고, 1000석 이상의 대극장을 채울 수 있는 압도적인 스펙터클과 음악적 풍성함이 요구 릴게임온라인 된다. 최근 브로드웨이에 올려진 ‘위대한 개츠비’가 대규모 자본을 투입한 대극장 모델이었고, 300석 규모의 한국 소극장에서 초연한 ‘어쩌면 해피엔딩’이 1000석 규모로 스케일을 키워 브로드웨이에서 공연을 올린 것이 대표적이다. 한국 창작 뮤지컬이 진정한 의미의 산업화를 이루고 글로벌 상품이 되기 위해서는 결국 ‘스케일업’이 필수적이다.
릴게임갓 스케일업의 유효성은 한국 시장에서도 증명됐다. 스테디셀러인 ‘헤드윅’은 대학로 소극장에서 출발해 중극장을 거쳐 대극장에 안착한 가장 이상적인 스케일업 사례다. 소극장에서 검증된 탄탄한 서사와 음악(소프트웨어)에 대극장의 자본과 기술(하드웨어)을 결합할 때, 리스크는 줄어들고 성공 확률은 비약적으로 높아진다. 관객과 함께 성장한 서사는 강력한 팬덤을 형성하며 초기 흥행의 안전판 역할까지 수행한다.
다행스러운 점은 정부 역시 이러한 현장의 목소리에 응답하고 있다는 것이다. 문화체육관광부는 올해 K-뮤지컬 지원 예산을 지난해 31억원에서 244억원으로 대폭 증액했다. 이 중 180억원이 창작 뮤지컬 지원에 투입된다. 특히 단순한 제작비 지원을 넘어, 중소극장 작품을 중·대극장 규모로 키우는 스케일업 과정에 집중 지원한다는 계획이다.
이는 정부가 뮤지컬을 단순한 예술 장르가 아닌, 국가 차원에서 육성해야 할 고부가가치 콘텐츠 산업으로 인식했음을 보여주는 시그널이다. 정부의 재정 지원은 민간 투자자들이 가장 꺼리는 ‘초기 대형화 비용’의 리스크를 분담해 준다. 이는 창작자들이 상업적 실패에 대한 공포 없이 과감하게 오케스트라 편곡을 확장하고, 무대 미학을 고도화할 기회를 제공한다. ‘대학로’라는 우수한 콘텐츠를 길러내는 창작의 산실로 기능하고, 여기서 살아남은 ‘슈퍼 IP’가 정부 지원을 통해 체급을 키워 세계로 나가는 선순환 구조가 완성되는 셈이다.
물론 예산 증액이 만능열쇠는 아니다. 늘어난 예산이 눈먼 돈이 되지 않으려면 ‘옥석 가리기’가 선행되어야 한다. 단순히 국내 인기작이 아닌, 보편적인 세계관과 글로벌 경쟁력을 갖춘 작품을 선별하는 안목이 필요하다. 또한 하드웨어적인 규모 확장뿐만 아니라, 해외 프로듀서와의 매칭 등 소프트웨어적인 유통망 지원도 병행되어야 한다.
결국 핵심은 ‘지속가능성’이다. 토니상 수상과 사상 최고 매출 기록은 자부심의 근거가 되지만, 그 자체로 미래의 성장을 담보하지는 않는다. 이 성취가 단발성 기적에 그치지 않으려면 정부의 과감한 지원과 제작사들의 영리한 스케일업 전략이 맞물려 K-뮤지컬의 체급을 키워야 할 때다.