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인천 주민단체 연합회가 서울 광화문역 인근에 재외동포청 이전 검토 논란을 비판하며 '이전 반대' 현수막을 게첩했다. <인천시총연합회 제공>



재외동포청 청사 이전 검토 발언을 둘러싼 논란이 인천 시민사회의 집단 반발로 확산되고 있다. 바다이야기고래출현

김경협 재외동포청장은 14일 "아직 이전은 결정된 바 없다"며 진화에 나섰지만, 인천시민단체들은 오히려 "사후 명분 쌓기에 불과하다"며 청장 사퇴까지 거론하며 강력 반발했다. ?
재외동포청 청사 이전 논란은 정부 부처 간 행정 효율성 논의를 넘어 6·3 지방선거를 앞두고 국정 기조 변화와 맞물린 지역 사이다쿨접속방법 차별 논란으로 번지는 양상이어서 향후 파장이 주목된다. <기호일보 1월 13일 자 1면 보도>
김 청장은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 청사 이전 검토 발언의 배경을 설명하며 논란 진화에 나섰다.
그는 "현재 인천 송도국제도시 청사는 2023년 출범 당시 체결한 3년 임대차 계약에 따라 운영돼 왔으며 계약 오리지널바다이야기 만료를 앞두고 건물주가 매년 임대료 인상을 요구하고 있다"고 밝혔다. 그동안 수십억 원에 달하는 임차료와 관리비를 부담해 왔다는 점도 덧붙였다.
김 청장은 또 "재외동포청을 찾는 동포들이 대중교통 접근성 부족으로 불편을 호소해 왔다"며 "인천국제공항에서 대중교통을 이용해 청사까지 이동할 경우 서울 도심 진입 시간의 약 두 배인 1시간 4 체리마스터모바일 5분가량이 소요된다"고 설명했다. 현 송도 입지가 업무 효율성 측면에서 한계가 있다는 주장이다.
이어 "재외동포들이 입국 후 동포청뿐 아니라 외교부, 각국 주한대사관, 사법기관 등을 방문해 업무를 처리해야 하는데 이들 기관 대부분이 서울 광화문 일대에 위치해 있어 신속한 서비스 제공에 어려움이 있다"고도 토로했다. ?앞서 김 청장이 광화문 정부청사 이전 가능성을 언급한 직접적인 배경이다.
김 청장은 다만 "여러 해법을 검토하고 있으나 이전이 확정된 것은 아니다"며 "인천시와 관계 부처와의 충분한 협의가 필요하다"고 선을 그었다. 그러면서 "단순한 찬반 논쟁을 넘어 제기된 불편과 문제를 최소화할 수 있는 방안을 모으는 계기가 되길 바란다"고 말했다.
하지만 인천 시민사회의 반응은 오히려 더 격화되는 양상이다. 김 청장의 해명이 논란을 수습하기보다는 서울 이전을 정당화하기 위한 사후 설명으로 비쳤다는 해석이 나온다.
같은 날 검단주민총연합회, 송도시민총연합회, 영종국제도시총연합회 등 인천 지역 13개 주민단체로 구성된 인천시총연합회는 공동 성명을 내고 김 청장의 사퇴를 거론하며 강하게 반발했다.
이들 단체는 "인천은 국제도시로서의 관문성과 행정·인프라 역량을 바탕으로 지역사회가 한마음으로 나서 재외동포청 본청을 유치했다"며 "경쟁 지자체를 제치고 어렵게 유치한 국가기관의 이전 가능성을 기관장이 가볍게 언급한 것은 시민에 대한 모욕"이라고 주장했다.
이어 "청사 이전 검토 발언은 6·3 지방선거를 앞둔 시점에서 '인천 홀대론'을 자극할 수 있는 사안"이라며 "김경협 청장의 즉각적인 사퇴와 광화문 이전 검토 발언 철회, 인천 시민에 대한 공식 사과를 요구한다"고 밝혔다.
더불어민주당 인천시당은 15일 인천시청에서 김 청장 발언에 대한 유감 표명과 재외동포청 서울 이전 반대 기자회견을 가질 계획이다.?
유정희·손민영 기자 rjh@kihoilbo.co.kr