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1988년 11월25일 조선일보 편집국 부장단 16명 전원이 일괄사표를 제출했다. 그날 1면에 ‘청문회를 본 우리의 다짐’이라는 사설이 실리면서다. 당시 국회에선 1980년 언론탄압 진상 규명을 위한 청문회가 열리고 있었다. 조선일보는 사설에서 “정부가 배후에 있는 것을 뻔히 알면서도 편의에 동승했다. 잡혀갈 것이 두려워 옳은 일에 눈을 감기도 했다. 대통령을 비롯, 권력자나 권력기관을 비판의 대상에서 제외하는 데 익숙해졌다”며 전두환 정권에서 언론의 책임을 다하지 못한 데 사과했다.



1988년 12월13일 국회 언론청문 바다이야기모바일 회 증인으로 나온 김상만 동아일보 명예회장, 방우영 조선일보 사장, 이종기 중앙일보 사장, 장강재 한국일보 회장이 증인 선서를 하고 있다. /한국기자협회 50년사


부장단은 “문제의 사설은 조선일보의 과거에 대한 반성 등 긍정적인 내용도 없지 않으나 너무 일방적인 자성에 흘러 형평을 잃고 있다”면서 오리지널바다이야기 “조선일보의 공식 입장으로 이같은 내용의 사설이 나간 이상 누군가가 책임을 져야 하며 그 당사자는 당시 신문 제작을 주도한 우리들”이라고 했다. 일괄사표로 나타난 조선일보의 내부 진통은 부장단이 이튿날 사표를 철회하면서 가라앉았다. 조선일보는 그보다 이틀 전인 11월23일에도 1면에 ‘청문회에 대한 우리의 입장’이라는 사설을 실었다.
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조선일보가 1면에 두 차례 사설을 게재하고, 부장단에게 사표를 던지게 한 언론청문회는 1988년 11월과 12월 1·2차에 걸쳐 열렸다. 노태우 대통령 집권 1년차인 그해 4월26일 치러진 13대 총선은 헌정 사상 첫 ‘여소야대’ 국회를 낳았다. 청문회 제도가 처음 도입됐고, 전두환 정권 비리 청산에 대한 국민적 바다신2 다운로드 요구가 커지면서 13대 국회는 ‘5·18광주민주화운동진상조사특위(광주특위)’ ‘제5공화국에 있어서의 정치권력형비리조사특위(5공비리특위)’ 등을 구성해 청문회를 열었다. 언론청문회는 국회 문교공보위원회(문공위) 차원에서 진행됐다. 광주특위, 5공비리조사특위, 문공위가 실시한 청문회는 TV로 생중계되며 전 국민의 이목을 집중시켰다.
1차로 야마토연타 열린 언론청문회는 1980년 언론인 강제해직과 언론사 통폐합이 주요 쟁점이었다. 이철 의원(무소속)은 청문회에서 국가보위비상대책위원회 문공분과위원회가 작성한 ‘언론계 자체 정화계획’과 문공부의 ‘언론계 정화결과’라는 대외비 문서를 폭로했다.
두 문서에 따르면 1980년 언론인 해직이 자율정화 결의에 따른 1단계와 자체 숙정이란 2단계를 거쳐 이뤄졌고, 그 결과 전국 언론사에서 933명이 해직됐다. 국군보안사령부(보안사)와 문공부 등이 숙정을 지시한 해직자가 298명인 반면, 나머지 635명(보도제작요원 427명, 업무사원 208명)은 언론사 자체 숙정임이 드러났다. 언론사 발행인과 간부들이 신군부 주문보다 더 많은 언론인들을 해직시킨 것이다.
1차 언론청문회에선 언론사 통폐합 과정도 일부 드러났다. 신군부 세력은 1980년 11월 전국 64개 언론사를 신문사 14개, 방송사 3개, 통신사 1개 등 18개 매체로 통폐합했다. 청문회에서 이상재 보안사 언론검열단 보좌관은 “권정달 전 보안사 정보처장의 지시로 80년 8월 초와 9월15일, 9월 말 등 세 차례에 걸쳐 언론대책반에서 언론통폐합안을 만들어 권 처장에게 보고했다”며 보안사가 자체적으로 통폐합안을 만들었음을 시인했다.



1988년 12월26일 세종문화회관 대회의실에서 한국기자협회가 주최한 ‘해직언론인 원상 회복을 위한 대공청회’가 열렸다. /한국기자협회 50년사


진통 끝에 언론사 사주 증인 출석
언론사 스스로 635명을 해직시킨 것으로 드러나면서 사주들을 청문회에 불러내야 했다. 하지만 언론사주 증인 채택에 저항이 많았다. 청문회 증인 선정 과정에서 민정당과 공화당은 사주 증인 채택에 반대했다. 사주들이 증언할 마음이 없다는데 증인으로 출석시킬 필요가 없다고 주장했다. 노골적인 언론사 사주 비호 행태는 거센 비판에 직면했고, 결국 문공위는 사주 증인 출석에 합의했다.
국회 문공위는 1988년 11월29일 간사회의를 열고 12월13일 언론청문회에 김상만 동아일보 명예회장, 방우영 조선일보 사장, 이종기 중앙일보 사장, 장강재 한국일보 회장을 증인으로 채택했다. 또 12월12일 열릴 언론청문회에 김주언 전 한국일보 기자, 신홍범 전 조선일보 기자, 김태홍 80년 당시 기자협회장 등 8명을 증인으로 채택했다.
12월12일 언론청문회에선 보도지침, 문공부 홍보조정실 운영 등에 대한 증언이 나왔다. 보도지침을 폭로했던 김주언·신홍범·김태홍씨는 “보도지침은 청와대와 안기부 등에서 결정, 문공부 홍보조정실에서 각 언론사에 유선이나 개별 접촉을 통해 전달했다”며 “말로는 보도협조요청이었지만, 그것을 어겼을 경우 기자들을 불법 연행하고 구타 고문하는 경우도 있었으며 경영진에 대한 압력도 있었기 때문에 강제성을 띠었다”고 증언했다. 이에 대해 이광표 전 문공부 장관은 “보도지침을 내린 게 아니라 보도협조요청을 한 적은 있다”며 보도지침이 ‘협조’란 명목으로 시달됐음을 인정했다.
언론청문회의 하이라이트는 12월13일 밤 9시10분쯤 시작한 동아·조선·중앙·한국일보 등 4개 언론사 사주에 대한 신문이었다. 사주들은 두툼한 자료 뭉치를 들고 청문회장으로 들어왔고 방청석은 여야 중진의원들과 각 언론사 간부들로 가득 찼다. 언론사주들은 증인 선서 때 대표 선서를 미루는 듯 머뭇거렸다. 그러자 정대철 문공위원장이 이례적으로 동시 선서를 주문해 사주들은 조그만 소리로 선서했다.
여야 의원들은 △80년 언론인 해직의 뿌리인 75년 동아·조선 기자 대량해직 사태 △80년 언론인 강제해직 당시 사주 등 언론사 간부들의 역할과 언론사 스스로 추가한 해직 사례 △해직 언론인 복직실태와 원상회복 방안을 집중적으로 신문했다. 특히 야당 의원들은 언론사 사주들이 당국의 ‘자율정화’를 핑계로 언론인들을 강제로 쫓아냈는지 묻고 5공화국 들어 정부의 언론통제에 협조한 대가로 특혜를 입고 거대기업으로 성장하는 등 권언유착이 심각하다고 지적했다.
사주들은 80년 언론인 해직과 언론통폐합은 “권력의 강요에 의한 것”이라고 했다. 방우영 조선일보 사장과 장강재 한국일보 회장은 80년 당시 해직 명단을 통보받고 해직기자를 줄이려 백방으로 노력했다고 주장했다. 김상만 동아일보 명예회장은 75년 동아일보 기자 대량해직 사태와 관련 “75년 3월12일부터 나흘 동안 편집국 사원들이 공장을 점거해 신문을 낼 수 없었고 더 이상 신문을 찍을 수 없게 돼 공장을 탈환했다”고 주장했다.
사주들에 대한 신문은 자정을 넘겨 새벽 1시32분까지 4시간 반 가까이 진행됐다. 사주들은 시대적 상황에서 어쩔 수 없었다는 자세로 일관했고 “아니다”, “모른다”는 말만 되풀이했다. 일부 의원들은 질문을 제대로 하지 못하고 사주들에게 해명 기회를 주기 위해 애쓰는 모습이었다.



1988년 국회 언론청문회를 앞두고 조선일보는 1면에 사설을 실었다. 왼쪽부터 11월23일자 ‘청문회에 대한 우리의 입장’, 11월25일자 ‘청문회를 본 우리의 다짐’.


5공 언론탄압 윤곽 어느 정도 확인
경향신문은 12월14일자 사설에서 “국회 언론청문회는 실패작”이라고 했다. 기자협회보는 12월16일자 우리의 주장에서 “이번 청문회 결과를 보고 무력감과 허망함만 느꼈다는 것을 토로하지 않을 수 없다”면서 “무력을 느낀 것은 국회가 언론 학살 진상을 완전히 밝히지 못했기 때문이고, 허망함을 느낀 것은 국회의원들이 언론사주들에게 마치 제왕을 모시듯 쩔쩔매는 광경을 연출했기 때문”이라고 했다.
전례 없는 국회 문공위 언론청문회는 12월14일 새벽 언론사주들에 대한 신문을 끝으로 마무리됐다. 언론인 강제해직, 언론통폐합, 언론통제로 이어진 5공화국 언론탄압 윤곽이 청문회를 통해 어느 정도 확인됐다는 점에서 평가받았다.
‘80년 언론대학살’은 일부 사주와 언론인, 언론학자들의 협조나 조언으로 허문도 당시 청와대 정무비서관이 입안했으며 권정달 보안사 정보처장과 이상재 보안사 언론검열단 보좌관이 실무 집행한 것으로 드러났다. 청문회가 진행되면서 청와대, 문공부 등에서 해직기자 명단을 작성하고 언론통폐합을 입안하던 사람들은 전직 언론인들이었고, 80년 해직자 933명 중 635명은 언론사 스스로 해직한 것으로 밝혀졌다.
하지만 언론청문회는 “정부가 내려보낸 명단 이외에 추가 해직자는 없었다”는 사주들의 증언에서 더 나아가지 못했다. 사주들을 증인으로 불러 강제해직 ‘끼워넣기’를 규명하려고 했으나 국회의원들의 준비 부족, 사주들의 불성실한 답변 등으로 실패했다.
한국기자협회는 12월26일 세종문화회관에서 ‘해직언론인 원상회복을 위한 대공청회’를 열었다. 언론청문회 이후 해직자 문제 해결을 위해 연 첫 공청회였다. 기자협회는 국회 국정조사권 발동 및 해직언론인 원상회복을 요구했다.
※이 기사는 1988년 국회 언론청문회를 보도한 경향신문, 동아·조선일보, 한겨레신문, 기자협회보 관련 기사를 참고했습니다.